Todos los entusiastas de los dinosaurios pueden reconocer de inmediato a Triceratops por su volante óseo y sus tres cuernos, pero ¿para qué usaron esos cuernos? Los cuernos podrían haberse usado para defenderse de los depredadores, para exhibirlos, en el combate entre Triceratops rivales, o incluso los tres, pero ha sido difícil encontrar formas de probar estas ideas. Sin embargo, en un nuevo estudio publicado en la revista PLoS One, los investigadores encontraron algunas pistas reveladoras de combates antiguos.
En 2004, el paleontólogo Andrew Farke, quien escribe el blog The Open Source Paleontologist, usó modelos a escala de Triceratops para ver si dos individuos que luchaban podían enganchar cuernos entre sí. Los modelos sugirieron que podían hacerlo, pero Farke necesitaba más evidencia de que estos dinosaurios en realidad exhibían estos comportamientos. Para encontrar estas pistas, Farke se asoció con sus colegas Ewan Wolff y Darren Tanke y observó las diferencias entre los cráneos de Triceratops y otro niño de dinosaurio cornudo, Centrosaurus .
Los científicos descubrieron que ambos géneros de dinosaurios tenían lesiones óseas alrededor de sus volantes, pero Triceratops tenía significativamente más en el hueso escamoso (que constituye la base del volante). No había señales de que estas lesiones fueran causadas por una enfermedad o por el ataque de un depredador, pero eran consistentes con la idea de que los Triceratops individuales luchaban entre sí mediante el bloqueo de los cuernos. (Los Centrosaurus no tenían estas patologías, entonces, porque no tenía grandes cuernos de frente para luchar. Si los Centrosaurus individuales lucharan entre sí, lo estarían haciendo de una manera diferente). Estos dinosaurios aún podrían haber usado sus cuernos para defenderse y defenderse. muestra, pero en Triceratops, al menos, ahora hay evidencia de que los cuernos desempeñaron un papel importante en el conflicto intraespecie.
Como Farke señala en su propio resumen del artículo, esta investigación plantea algunas preguntas interesantes. Se cree que Centrosaurus evolucionó de un antepasado con cuernos de cejas similares a Triceratops . Si es así, el cambio en la disposición de la bocina puede haber sido reforzado por un cambio en el combate de dinosaurios uno a uno que resultó en menos lesiones.
