El viernes pasado, un amigo y yo decidimos cenar en un restaurante chino en la costa de DC. Nos deleitamos con la sopa agridulce y los platos de bistec salteados con cebolletas y cebolla roja y carne de pollo oscura marinada en salsa de soja al ajo y servida con una mezcla de nueces. Y cuando todo lo que quedaba en los platos de gres blanco era uno o dos anacardos, el camarero nos ofreció amablemente un menú de postres. Tentado, a pesar de haberme saciado, me contenté con conformarme con el postre que habitualmente viene con el cheque. La galleta de la fortuna, ese dulce crujiente cuyo discreto sabor a vainilla siempre es un complemento bienvenido para una comida pesada y sabrosa. También es la única vez que aprecio que mi comida me responda. Mi pequeña tira de papel ofreció la observación de la astilladora: "Eres muy querido y valorado por los que te rodean". ¿Quién soy yo para discutir lo que me dice una cookie?
Sin embargo, el argumento ha surgido cuando se trata de determinar el origen nacional real de esta cookie. Es un elemento por excelencia de la experiencia de comida china aquí en Estados Unidos, sin embargo, las poblaciones inmigrantes chinas y japonesas en este país han reclamado la confección como suya. El tema se volvió tan polémico que alimentó una batalla judicial de 1983 en la que el juez dictó una decisión dividida de que la galleta de la fortuna moderna nació en San Fransisco antes de la Primera Guerra Mundial; sin embargo, se negó a decidir qué nacionalidad tenía derecho a las golosinas.
La galleta de la fortuna y su turbia historia es un elemento recurrente en Jennifer 8. The Fortune Cookie Chronicles de Lee, una exploración en profundidad de la comida china en el mundo occidental en la que rastrea los comienzos de los restaurantes chinos como la entrega a domicilio y el pollo del general Tso Además de explorar temas más oscuros, como la forma en que la industria de los restaurantes chinos encaja con la industria de la trata de personas. Pero adivinar de dónde vinieron las galletas de la fortuna requirió mucho trabajo de detectives que finalmente la llevó a Yasuko Nakamatchi, un investigador japonés que pudo atravesar décadas de historias de creación basadas en rumores y folklore.
Las cookies de fortuna son probablemente de origen japonés. En el curso de su trabajo de detective, Nakamatchi se encontró con un puñado de panaderías familiares cerca de un santuario sintoísta en Kioto que continuaron con la tradición local de hacer tsujiura senbei ("galletas de la fortuna"). Con sabor a sésamo y miso, las galletas son más grandes y más marrones que sus primos estadounidenses, y las pequeñas fortunas de papel se encuentran en el exterior, sostenidas en los pequeños "brazos" de la galleta. El factor decisivo fue una impresión en bloque japonesa de 1878 de un hombre preparando senbei usando las mismas parrillas de galletas operadas a mano que todavía se usan en las panaderías de Kyoto. (Por supuesto, al menos para el mercado estadounidense, el proceso de fabricación está automatizado).
El postre nunca fue un punto fuerte en la cocina china. "Los postres chinos tradicionales, como cualquier niño chino-estadounidense te dirá, son bastante malos", escribe Lee en su libro. "Hay una razón por la que la cocina china tiene una reputación mundial por los wontons y no por los pasteles". Entonces, ¿cómo heredaron los chinos las galletas de la fortuna de Japón en los Estados Unidos? Durante la Segunda Guerra Mundial, la comida china aumentó su popularidad y, al menos en la costa oeste, las cenas solían ir acompañadas de galletas de la fortuna; sin embargo, cuando los japoneses estadounidenses fueron forzados a campos de internamiento, sus panaderías que producían las galletas fueron cerradas. Los empresarios chinos intervinieron para llenar el vacío y para el final de la guerra estaban asociados indeleblemente con las galletas de la fortuna, cuya popularidad se había extendido por todo el país.
Por lo tanto, si está anunciando el año del conejo mañana, hay alimentos más tradicionales y definitivamente chinos que puede incluir como parte de su celebración. Sin embargo, creo que hay algo que decir sobre la pura diversión de romper galletas de la fortuna con un grupo de amigos y cada persona que lee en voz alta la perla de sabiduría al azar que recibió, quizás agregando una línea de insinuaciones para un poco de diversión inocente. Independientemente de cómo elija celebrar, ¡les deseamos a todos un muy feliz año nuevo chino!
