Durante décadas, los videojuegos no tuvieron respeto. Fueron vistos como influencias degenerativas y adormecedoras del cerebro que convirtieron a los niños en adictos a la televisión.
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Hoy en día, los videojuegos influyen en la cultura estadounidense tanto como el cine y la literatura. Han dado forma a cómo se operan los aviones no tripulados en la guerra, cómo se dirigen los barcos e incluso influyen en la nueva tecnología médica. Los videojuegos se han convertido en adultos, convencionales e integrados en todos los niveles de la sociedad. Lo que significa que probablemente sea una buena idea que el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian comience a tomar algunas notas.
El Centro Lemelson para el Estudio de la Invención e Innovación del museo está iniciando un impulso de dos años para comenzar a grabar la historia más temprana de los videojuegos antes de que sea demasiado tarde. El Centro registrará historias orales con 20 inventores y diseñadores clave de las primeras décadas de desarrollo de videojuegos.
"El tiempo es esencial aquí", dice Arthur Daemmrich, director del Centro Lemelson. Algunos de los primeros pioneros en el campo ya han fallecido, incluido el físico William Higinbotham, el creador del primer videojuego del mundo hecho exclusivamente para el entretenimiento.
“La buena noticia es que muchas personas de la década de 1960 todavía están vivas. Diez años a partir de ahora, después de que alguien tenga unos 80 años, realmente corre el riesgo de que se estén olvidando de cosas y podría perder el enfoque que desea para una historia oral en profundidad ", dice Daemmrich.
La creación de Higinbotham, Tennis for Two, se realizó en 1958, antes de que los monitores de computadora estuvieran disponibles. Usó un osciloscopio como pantalla. Higinbotham nació en 1910, cuando los carritos tirados por caballos todavía superaban en número a los automóviles. Murió en 1994, viviendo para presenciar el lanzamiento del Super Nintendo Entertainment System, pero no lo suficiente como para ver que los videojuegos son aceptados como una forma seria de medios.
Cada entrevista durará alrededor de cinco horas y requiere una extensa investigación por parte del personal del Centro Lemelson. "Para poder hacer la combinación de preguntas técnicas reales, hacer el tipo de preguntas del mercado, ¿qué tipo de comentarios recibían?", Dice Daemmrich. “Y las preguntas sociales, ¿de dónde se estaban inspirando? ¿Qué estaba pasando en sus vidas? Unir esto requiere mucha preparación ”.
Grabar los recuerdos de los creadores de los primeros videojuegos es especialmente importante porque los juegos tienen una vida útil limitada. Los dispositivos electrónicos finalmente se descomponen por el uso normal. Los transistores dejan de funcionar. Las virutas fallan.
"Algunos de los primeros inventores de estos juegos han conservado las máquinas en las que los fabricaron", dice Daemmrich. Richard Garriott todavía tiene el Apple II en funcionamiento en el que diseñó Ultima. “Pero dentro de 50 o cien años, será difícil mantener este medio. ¿Mantiene la consola y el cartucho y los pone en un congelador y espera que no se desmoronen? ¿O los mantiene trabajando pero saben que se deteriorarán y eventualmente se romperán? Tenemos materiales de papel de hace 2.000 años que están en excelente estado. Tenemos materiales digitales de hace 30 años que son básicamente inutilizables ", dice Daemmrich.
Entre los viejos leones de la industria de los videojuegos, existe la sensación de que ha llegado el momento de crear un registro del pasado. “Estuve en la convención E3 [videojuego] y conocí a Sid Meier [el creador de Civilization y otros juegos de gran éxito]. Tipo fabuloso, obviamente un genio. Dijo que él y sus colegas han estado hablando sobre la necesidad de hacer esto durante años, por lo que estaban realmente entusiasmados con que Smithsonian hiciera esto ".
Las historias orales se grabarán utilizando video y audio de alta calidad para proporcionar material a los futuros cineastas y documentalistas.
"Uno de los puntos que destacamos al lanzar la iniciativa es que esta es una oportunidad única en términos de cómo escribimos historias de las principales industrias", dice Daemmrich. "Tenemos entrevistas cortas con Henry Ford e incluso los hermanos Wright, pero ellos ' son solo unos minutos como máximo. Pero estos [programadores] eran todos competidores y tendremos una historia completa de una industria contada por las personas que la construyeron ”.
