Sofocando en una línea de entradas de cine en un día caluroso y bochornoso este verano, me pregunté: "¿Por qué estás haciendo esto?" ¿Qué es lo que nos trasplanta a tantos de nuestras cuevas con aire acondicionado para sudar con extraños? ¿Por qué el clima cálido nos vuelve hambrientos de zombies y maquinaciones apocalípticas en 3-D?
Los éxitos de taquilla de verano significan comer palomitas de maíz mientras están encantados con los mundos envolventes de superhéroes y explosiones épicas que sacuden nuestros esternones. En una revisión reciente, el crítico del New York Times, AO Scott, describió la trama de Pacific Rim . "Criaturas de dinosaurios tan grandes como los rascacielos luchan con robots igualmente gigantescos en tierra y mar pulverizando ciudades conocidas y agitando géiseres de espuma", escribió Scott. La película llenó la pantalla con imágenes "compuestas de tonos brillantes y formas cuadradas, como los viejos paneles de cómics".
Steven Spielberg y George Lucas comenzaron este gran éxito de verano hace tres décadas. Sí, hubo películas de gran éxito en el pasado de Hollywood, pero bonanzas de taquilla como Gone with the Wind se estrenó en diciembre de 1939 y The Sound of Music en marzo de 1965. La conexión vital con la "diversión de verano" surgió solo después de que Spielberg lanzó Jaws el 20 de junio de 1975.
Jaws fue filmada cerca de Martha's Vineyard y protagonizada por Roy Scheider, Richard Dreyfuss, Robert Shaw y un tiburón mecánico que la tripulación llamó Bruce. Spielberg tenía 28 años y aprendió su oficio no en la escuela de cine, sino en la televisión, donde hizo episodios para "Columbo" y "Marcus Welby, MD ". Su primera película en 1974, The Sugarland Express, recibió buenas críticas, pero obtuvo resultados de taquilla poco impresionantes. Universal Studios, sin embargo, le confió la versión cinematográfica de la novela más vendida de Peter Benchley sobre un tiburón que aterroriza la costa de Nueva Jersey. En la producción, la película tuvo tantos problemas que el calendario de rodaje aumentó de 55 a 159 días, y el presupuesto se duplicó a $ 8 millones.
Pero Spielberg finalmente trabajó su magia, y Jaws fue un éxito enorme. En el New York Times, el crítico Vincent Canby informó que la película tenía como objetivo el "impacto de choque máximo" con efectos especiales que eran tan buenos "que incluso los tiburones mecánicos son tan convincentes como las personas". Número uno en la taquilla durante 14 consecutivos semanas, Jaws fue la primera película en recaudar más de $ 100 millones.
Steven Spielberg por David Hume Kennerly, 1985, regalo de la revista TIME (© David Hume Kennerly. Cortesía de la National Portrait Gallery) 
George Lucas por George Hess, 1983, regalo de la revista TIME (Cortesía de la National Portrait Gallery) Mientras tanto, George Lucas siguió de cerca los talones (o aletas) de Spielberg en 1977 con Star Wars, y el éxito de taquilla de verano se convirtió en una tradición. Al igual que Jaws, Star Wars marcó un fuerte alejamiento del cinismo que había marcado las películas durante los trastornos culturales de la década de 1960. Lucas ya había ganado varias nominaciones al Oscar por el Graffiti estadounidense de 1973 , cuando comenzó a trabajar en Star Wars. Al principio, lo pensó como algo parecido a una serie infantil de la mañana del sábado como Flash Gordon. $ 11 millones de dólares después, el proyecto resurgió como el éxito de taquilla Star Wars . Con impresionantes efectos especiales e ilusiones míticas inspiradoras, la película llevó a los espectadores "muy, muy lejos". Finalmente, ganó más de $ 1.4 mil millones en todo el mundo.
Spielberg realizó los Encuentros Cercanos del Tercer Tipo de 1977 y luego colaboró con Lucas para los Raiders of the Lost Ark de 1981, la película protagonizada por Harrison Ford y lanzó la popular serie Indiana Jones. Los grandes éxitos de taquilla surgieron de ambos escritores directores en los siguientes 30 años: el ET de 1982 de Spielberg, The Extra-Terrestrial se convirtió en la película más taquillera de todos los tiempos, pero fue superada en 1993, cuando su thriller de dinosaurios Jurassic Park la desplazó . Lucas continuó produciendo nuevos capítulos en las series Indiana Jones y Star Wars, y ambos permanecen en la producción actual.
Estos dos gigantes de la historia del cine participaron recientemente en un simposio televisado sobre "El problema de Hollywood". Spielberg advirtió que los éxitos de taquilla que había ayudado a inventar se habían vuelto tan caros de producir que los precios de los boletos podrían subir tan alto que la industria se enfrentó a una "implosión". . . estas películas megapresupuestadas se estrellan contra el suelo ". Lucas intervino para decir que" Ir al cine costará 50 dólares o más. . .150 dólares, como lo que cuesta Broadway hoy. . . . "
Este verano, los estudios lanzaron 13 películas con presupuestos superiores a $ 100 millones entre el 1 de mayo y el 4 de julio. Dos de ellas, Superman: Man of Steel y The Lone Ranger, han sido enormes fracasos en la taquilla de los Estados Unidos. Sin embargo, puede haber esperanza. En el pasado, Hollywood obtuvo el 80 por ciento de sus ganancias a nivel nacional y el 20 por ciento a nivel internacional; Esta proporción se ha revertido hoy a medida que el mercado de películas se ha globalizado. Si bien The Lone Ranger puede ser un fracaso, Man of Steel ya se ha convertido en un mega éxito a nivel internacional, donde es el número uno en la taquilla y ha recaudado $ 400 millones en todo el mundo.
La mejor noticia es que el mayor éxito del verano es Despicable Me 2, en el que las armas más aterradoras son un lápiz labial y una pistola de aire que hace ruidos tontos. ¡Minions para siempre!
