Cuando se trata de crear conciencia sobre los problemas mundiales, el turismo es excelente para el medio ambiente. Los viajeros que se encuentran con nuevos ecosistemas y animales y se involucran con las culturas indígenas podrían estar más dispuestos a protegerlos y abogar por ellos. Pero como cuestión práctica, viajar es terrible para el medio ambiente, y un nuevo estudio cuantifica cuán malos pueden ser todos esos viajes en avión, estadías en hoteles y recorridos en autobús, informa Matt McGrath en la BBC. Según la nueva investigación, la huella de carbono del turismo es tres o cuatro veces mayor que las estimaciones anteriores, y representa aproximadamente el 8 por ciento de las emisiones globales de carbono.
El estudio, publicado en la revista Nature Climate Change, fue dirigido por el grupo de investigación de la cadena de suministro del Análisis Integrado de Sostenibilidad de la Universidad de Sydney. El equipo cuantificó cada emisión de carbono generada por el turismo que pudieron encontrar en 160 naciones entre 2009 y 2013, desde la huella de los vuelos hasta el carbono producido por la fabricación y venta de tchotchkes de la Torre Eiffel. El análisis tomó más de un año, según un comunicado de prensa, y combinó datos de mil millones de cadenas de suministro involucradas en el turismo. "Nuestro análisis es el primer vistazo mundial al costo real del turismo, incluidos los consumibles, como los alimentos que salen de comer y los recuerdos, es una evaluación completa del ciclo de vida del turismo global, asegurando que no perdamos ningún impacto". La autora Arunima Malik de la Universidad de Sydney dice.
El estudio encontró que la industria del turismo emite 4, 5 gigatoneladas de dióxido de carbono equivalente cada año, y ese número está creciendo. En 2009, el equipo estima que las emisiones turísticas fueron de 3.9 gigatoneladas. Para 2025, si las cosas continúan al ritmo, la industria producirá 6.5 gigtons.
Los investigadores escriben en el estudio que el crecimiento de las emisiones turísticas mundiales es mayor que el de la fabricación, la construcción o la prestación de servicios a nivel mundial.
La marca ascendente, informa McGrath, provino de personas de países ricos que viajan a otros países ricos. Esto se debe a que es más probable que alguien que viaja de Nueva York a París por vacaciones opte por un día de spa y una comida de 10 platos que alguien que visita una zona rural. "Si tiene visitantes de países de altos ingresos, generalmente gastan mucho en viajes aéreos, compras y hospitalidad a donde van", le dice Malik a McGrath. "Pero si los viajeros son de países de bajos ingresos, entonces gastan más en transporte público y alimentos no procesados, los patrones de gasto son diferentes para las diferentes economías de las que provienen".
El aumento del turismo global por parte de personas de China, el principal gastador turístico del mundo, también está estimulando las emisiones turísticas, aunque la mayor fuente de emisiones proviene de las personas que visitan los Estados Unidos y los ciudadanos estadounidenses que viajan a otras partes del mundo. Los viajes nacionales en los EE. UU., Alemania e India son también los principales emisores de carbono.
Los pequeños países insulares y destinos también tienen una huella desproporcionada debido a las distancias adicionales necesarias para llegar allí y su dependencia del turismo. El turismo en las Maldivas, Cypress y Seychelles representa entre el 30 y el 80 por ciento de las emisiones totales de esas islas.
Entonces, ¿cuál es la solución? Rochelle Turner, del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, dice que solo conocer el impacto de los viajes puede ayudar a las personas a tomar decisiones de menor impacto. "Hay una necesidad real de que las personas reconozcan cuál es su impacto en un destino", dice, "y cuánta agua, desperdicio y energía debería usar en comparación con la población local". Todo esto permitirá a los turistas tomar mejores decisiones y solo a través de esas mejores decisiones podremos abordar el problema del cambio climático ”.
Los autores sugieren volar menos para reducir la mayor fuente de emisiones. Y si eso no es posible, el autor principal, Manfred Lenzen, de la Universidad de Sydney, sugiere comprar créditos de reducción de carbono para compensar las emisiones. Los créditos financian cosas como esfuerzos de reforestación, parques eólicos y mejoras de infraestructura. Muchas aerolíneas ahora ofrecen a los pasajeros la posibilidad de comprar compensaciones de carbono al reservar un vuelo, aunque los autores sugieren que en el futuro puede ser necesario exigir dichas compensaciones ya que la mayoría de los pasajeros no las están pagando voluntariamente.
