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Un domingo por la mañana en la isla nicaragüense de Rama Cay, Becky McCray visita a su familia en la casa de sus padres con un desayuno de frijoles, arroz de coco, pan de coco y café espeso, con los jardines todavía nadando en el fondo de la taza. . La comida se preparó sobre un fuego abierto en un edificio de cocina sin paredes; El aroma del café se mezcla con el humo de leña y la salada brisa marina.
Al igual que otras casas tradicionales construidas por Rama, el grupo indígena más pequeño de Nicaragua, la casa de madera de los padres de McCray se asienta sobre pilotes. Las tablas del piso y las paredes están unidas holgadamente, para que puedas ver a las gallinas rascarse debajo desde adentro. El techo está hecho de hojas de palma con techo de paja y las ventanas son agujeros cuadrados, con persianas de madera maciza para cerrar los vientos violentos de la tarde.
Diez de los 11 hermanos adultos de McCray todavía viven en Rama Cay, una isla de 22 hectáreas que se eleva del agua como un conjunto de gafas de gran tamaño a un kilómetro y medio de la costa caribeña de Nicaragua. La isla es el hogar de aproximadamente la mitad de los aproximadamente 2.000 miembros de la comunidad de Rama; McCray y otra hermana viajaron desde Bluefields, la ciudad más cercana, a 20 minutos en lancha motora por la costa. Algunos de sus hijos, de dos a once años, corren por la casa. Los miembros de la familia bromean entre ellos en inglés Rama (también conocido como Rama Cay Kriol), el idioma nativo para la mayoría de los miembros de la comunidad Rama. Este inglés criollo es incomprensible para los hablantes de inglés estándar.
Un hermano habla sobre su próximo viaje de pesca: pescará en un dory tradicional de madera en el océano abierto y venderá sus capturas en el continente. La pesca es su principal fuente de ingresos, como es común en los hombres de Rama. En otras partes de la isla, tanto hombres como mujeres están preparando sus canoas para un viaje tierra adentro para plantar maíz, frijoles y fruta de pan en sus tierras de cultivo.
A diferencia de la mayoría de Rama, Becky McCray tiene un título universitario y habla español con fluidez. Mientras se ríe con sus hermanos y sobrinos, habla sobre su trabajo como defensora legal de las comunidades indígenas en la región caribeña de Nicaragua. Recientemente, la mayor parte de su energía personal y profesional se ha centrado en proteger el territorio de Rama de ser atravesado por un canal interoceánico.
“Donde van a poner el canal es donde nuestra gente va a pescar. Sobreviven con eso ”, dice ella.
El territorio de Rama, a lo largo de la costa caribeña de Nicaragua, se extiende aproximadamente desde la frontera costarricense hacia el norte hasta el sur de Bluefields. Su territorio se comparte con los Kriols, descendientes de africanos que adoptaron el estilo de vida Rama hace siglos. Los Rama-Kriols tienen un título comunal no solo de los nueve asentamientos donde viven los miembros de la comunidad, sino también del territorio de 4.843 kilómetros cuadrados donde pescan, cazan y cultivan. Si los planes de construcción actuales para el canal continúan, ese territorio se dividirá en dos.
El enorme Canal de Nicaragua planeado por un secreto multimillonario chino, Wang Jing, y administrado por su compañía, el Grupo de Desarrollo de Nicaragua de Hong Kong (HKND), se extenderá desde la costa del Pacífico, a través del lago de Nicaragua, hasta la costa del Caribe y está destinado a limpiar al menos un pueblo Rama fuera del mapa. También hará que sea imposible viajar entre las partes norte y sur del territorio, al menos como los viajes de Rama ahora, en pequeñas lanchas motoras y canoas de madera. Las zonas de pesca de Rama ya no estarán seguras en el camino de los mega buques de 400 metros de largo que se acercan al canal. Las técnicas de cultivo de Rama implican una rotación de campo elaborada y un viaje sustancial para llegar a los campos; el canal reducirá las tierras de cultivo disponibles y hará que gran parte de ellas sean inaccesibles.
Aunque la comunidad Rama se encuentra entre los grupos menos poderosos de Nicaragua, un caso judicial internacional actualmente en curso les da a ellos y a otros opositores del canal un rayo de esperanza.
La ruta propuesta del Canal de Nicaragua atraviesa el país y divide el territorio de Rama-Kriol. (Mark Garrison) En ninguna parte la preocupación por el canal es más aguda que la aldea de Bangkukuk Taik, a unas dos o tres horas al sur de Rama Cay en lancha sobre el océano abierto. El pueblo aislado es el hogar de unas 140 personas, incluidas unas 15 personas que todavía hablan Rama, un idioma indígena de la familia Chibchan relacionado con los idiomas que se hablan en el sur de Colombia. Bangkukuk Taik se encuentra entre las nueve aldeas más aisladas del territorio Rama-Kriol y es el único lugar donde hay clases regulares en Rama para niños. Los Rama en Bangkukuk Taik tienen el conocimiento más profundo de la agricultura tradicional, la caza y la medicina, como cómo cazar ciervos por la noche y cómo recolectar semillas de iibu y usar el aceite como medicina para la tos y el dolor de cabeza.
Bajo la ruta actual del canal, Bangkukuk Taik se convertirá en el puerto de aguas profundas del lado caribeño del canal y se llamará Punta de Águila. (Bangkukuk Taik significa "Punto de águila" en Rama; Punta de Águila tiene el mismo significado en español.) Las casas de madera sobre pilotes, según los críticos, según la ubicación del puerto propuesta, serán destruidas y reemplazadas por rascacielos e infraestructura portuaria. . Es difícil imaginar a las personas acostumbradas a caminar descalzas y cazar y pescar para ganarse la vida en la ciudad moderna y elegante representada en maquetas de cómo se verá la Punta de Águila terminada. Los residentes actuales de Bangkukuk Taik se verán obligados a mudarse.
McCray ha estado tratando de evitar que eso suceda durante más de dos años. El día antes de que la Asamblea Nacional adoptara la ley de concesión de canales, en junio de 2013, ella y otros cuatro miembros del Gobierno Territorial Rama-Kriol viajaron desde Bluefields a la capital, Managua. Esperaban testificar contra la ley que temían que destruiría la forma de vida tradicional en el territorio de Rama.
Justo cuando su autobús a Managua se preparaba para partir, tres policías abordaron y exigieron que McCray y sus compañeros recogieran sus pertenencias y desembarcaran. McCray insistió en ver la identificación de los oficiales de policía. Ellos rechazaron. Después de un tenso enfrentamiento de 10 minutos, se permitió que el grupo se fuera. Al día siguiente, McCray y sus compañeros observaron con consternación la aprobación de la ley. "No tuvimos la oportunidad de decir nada", recuerda McCray. "No nos respetaron, no nos dieron la oportunidad de defender lo que estábamos reclamando".
La abogada nicaragüense de derechos humanos Maria Luisa Acosta es la principal fuente de apoyo legal de McCray y ha representado al Rama en todos sus desafíos legales relacionados con el territorio desde fines de la década de 1990. Acosta presentó una demanda legal a la ley de concesión del canal el 1 de julio de 2013, solo semanas después de su aprobación. Al igual que los otros 31 desafíos legales a la ley, basados en factores ambientales, derechos humanos y soberanía nacional, el caso legal de Rama fue desestimado. La Corte Suprema dijo que las demandas no eran válidas porque la ley aprobó la Asamblea Nacional con una amplia mayoría y porque el principal proyecto de desarrollo tenía prioridad. (Acosta y otros opositores del canal piensan que los desafíos fracasaron porque la Corte Suprema de Nicaragua está controlada por los sandinistas gobernantes).
De acuerdo con las leyes internacionales y nicaragüenses, los pueblos indígenas deben dar su "consentimiento libre, informado y previo" a cualquier proyecto que afecte el territorio o la forma de vida de la comunidad. Según Manuel Coronel Kautz, presidente de la Autoridad del Canal de Nicaragua, la Asamblea Nacional tenía documentos del gobierno de Rama-Kriol que autorizaban la construcción del canal antes de la votación que otorgó la concesión, aunque no ha podido producirlos. documentos. Telemaco Talavera, portavoz de la Comisión del Canal, ha declarado de manera similar a la prensa nicaragüense que la Comisión del Canal tiene todos los permisos necesarios del Rama-Kriol para llevar a cabo estudios y otras acciones en su territorio.
El gobierno de Rama-Kriol no está de acuerdo. En un comunicado de prensa justo después del anuncio de Talavera, aclaró que había otorgado permiso únicamente para estudios de impacto ambiental y social. El primer permiso se otorgó en noviembre de 2013, varios meses después de la firma de la concesión. El gobierno de Rama-Kriol afirma que cedió a la presión del gobierno nacional y solo otorgó el permiso después de que consultores ambientales contratados por HKND y escoltados por los militares ingresaron al territorio de Rama, lo que causó alarma en las comunidades.
Becky McCray se encuentra entre los opositores del canal que actualmente luchan por los derechos indígenas en Nicaragua. (Emily Liedel) Citando la falla del gobierno de obtener el consentimiento libre, informado y previo para usar las tierras de Rama-Kriol como parte de la construcción del canal antes de aprobar la ley de concesiones, Acosta presentó una queja ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) en junio de 2014 El siguiente diciembre, solicitó a la CIDH medidas de precaución, que evitarían que el trabajo continúe en el canal hasta que el Rama haya sido consultado adecuadamente. La CIDH es parte de la Organización de los Estados Americanos y escucha quejas sobre abusos contra los derechos humanos en todo el continente americano.
En marzo, Acosta, McCray y otros cinco opositores del canal viajaron a Washington, DC, para la audiencia de la CIDH. McCray representó a los seis grupos indígenas cuyo territorio está afectado por la ruta del canal; los otros hablaron sobre los impactos ambientales relacionados con el canal, la represión policial de los manifestantes y otras violaciones de los derechos humanos. McCray estaba nerviosa mientras leía sus comentarios en español. Citó tres artículos en la ley de concesiones que otorgan explícitamente a la Comisión del Canal el derecho a expropiar tierras indígenas, y luego acusó al gobierno de violar las normas internacionales en la forma en que realizó consultas con la comunidad, quizás de manera más descarada al pagarles a los aldeanos, muchos de los cuales son analfabetos, para venir a las reuniones. (Esos aldeanos, afirma Acosta, fueron presionados para firmar documentos que no podían entender).
Thomas Antkowiak, profesor de derecho en la Universidad de Seattle y especialista en el sistema interamericano de derechos humanos, cree que el caso de Rama contra el canal es, bajo la ley internacional e incluso nicaragüense, irresistible. Pero eso no significa que la CIDH detendrá la construcción del canal, que comenzó oficialmente en diciembre de 2014 en la costa del Pacífico, o que ordenará que se modifique o revoque la ley de concesiones. Al igual que otras organizaciones internacionales, la CIDH depende de sus estados miembros. En casos de bajo perfil, dice Antkowiak, los estados miembros generalmente acatan las decisiones de la comisión. Sin embargo, cuando el derecho internacional entra en conflicto con un proyecto de alto perfil, es más complicado.
En el caso de Belo Monte, una importante represa hidroeléctrica en la Amazonía brasileña, los líderes indígenas presentaron una denuncia ante la CIDH en 2010, y en 2011 la comisión encontró a su favor, ordenando al gobierno brasileño que detuviera toda construcción en la represa hasta las comunidades indígenas habían sido consultadas adecuadamente. El gobierno brasileño anunció que ignoraría el fallo y posteriormente rompió su relación tanto con la comisión como con la Organización de Estados Americanos. Luego, la CIDH retrocedió, diciendo en un comunicado que las quejas de los líderes indígenas no se referían realmente a la falta de consulta, sino a si la presa debía o no construirse. La comisión eliminó su requisito de que el gobierno consulte con los grupos indígenas.
En el caso del Canal de Nicaragua, la CIDH emitió un resumen de los procedimientos de marzo a fines de junio, que incluía una confirmación de que la comisión había pedido al gobierno nicaragüense pruebas de que habían consultado adecuadamente con el Rama y estudiado los impactos ambientales. En opinión de Acosta, este es un paso en la dirección correcta. "Es la primera vez que alguien exige que el gobierno proporcione información", dice ella. "Ninguna de las [otras] organizaciones o reguladores internacionales lo ha hecho todavía".
La fecha límite para que Nicaragua responda a la solicitud es confidencial y no se divulga ni a la prensa ni a los peticionarios. A partir de la publicación, ni los representantes nicaragüenses ni la CIDH comentarán dónde se encuentra el caso. Cuando se emita, la respuesta real del gobierno nicaragüense, en la cual la CIDH basará sus recomendaciones, también será confidencial. Si el gobierno no responde o ignora las recomendaciones, la comisión puede recomendar que el caso proceda a la Corte Interamericana de Derechos Humanos, con sede en San José, Costa Rica. Las decisiones de la corte son legalmente vinculantes para los 25 estados que han aceptado su jurisdicción, que incluye a Nicaragua.
Aunque el acuerdo de concesión con HKND no hace ninguna referencia especial a los territorios indígenas, Kautz, presidente de la Autoridad del Canal de Nicaragua, insiste en que los pueblos indígenas serán tratados de manera diferente a los propietarios regulares. Además del Rama, cuyo territorio probablemente será el más afectado, al menos otros cuatro grupos indígenas se verán afectados si el canal continúa. La ley nicaragüense prohíbe explícitamente la compra o venta de tierras indígenas; eso significa que la tierra será alquilada, no expropiada, dice Kautz. Sin embargo, los críticos dicen que debido a que esto no está expresamente establecido en la ley de concesiones, la tierra es vulnerable a la incautación.
De hecho, Acosta y otros opositores dicen que, como está escrito, la ley de concesión del canal otorga a HKND el derecho de expropiar tierras en cualquier parte del país, independientemente de si el canal está o no construido. Acosta teme que Rama pierda su territorio, desplazado por campos de golf y resorts de playa, incluso si el Canal de Nicaragua nunca se construye.
La última vez que el territorio de Rama estuvo seriamente amenazado fue a fines de la década de 1990, cuando el gobierno nicaragüense planeó un canal seco (una ruta terrestre para la carga) que habría dividido el territorio de la comunidad. Los desafíos legales contra el canal seco no tuvieron éxito, pero nunca se construyó por razones políticas y económicas.
Quizás el Rama esquivará el desarrollo no deseado por segunda vez. Pero requerirá una lucha sostenida de la comunidad y el apoyo internacional. El caso en la CIDH es probablemente la mejor oportunidad de Rama para una intervención internacional significativa, pero queda por ver si este rayo de esperanza es suficiente para proteger su territorio y mantener viva su cultura.
Este artículo apareció originalmente bajo el título "The Rama Versus the Canal".
