Aguante la respiración: es la temporada de flores de cadáveres, y una vez más los jardines botánicos de América esperan ansiosamente la floración de la planta con el olor más desagradable del mundo.
Pero no necesariamente tiene que enfrentarse a los vapores picantes para echar un vistazo a la acción. Esta semana, no uno sino tres jardines botánicos lanzaron cámaras de flores de cadáveres en vivo diseñadas para dar a las personas un vistazo de la acción. En el Jardín Botánico de Nueva York, las altas temperaturas desaceleraron la floración de la flor a punto de estallar. En la Universidad de Indiana, otra cámara se entrena con un brote que se espera que abra pronto. Y en el Jardín Botánico de los Estados Unidos en Washington, DC, se anticipa que la floración tendrá lugar entre el 28 y el 31 de julio.
Amorphophallus titanum es conocida como una de las plantas tropicales más majestuosas del mundo. Tiene un ciclo de vida extremadamente largo, lo que hace que sus floraciones raras (una vez cada cuatro o cinco años) sean eventos muy esperados. Cientos de flores se agrupan en una rama en el ejemplo más grande de inflorescencia del mundo, el mismo fenómeno que hace que varias campanillas se alineen en un solo tallo.
Durante la floración máxima fugaz de 24 a 36 horas, todas esas flores diminutas, que se juntan en un espádice o tallo, emergen de la espata de la flor, los pétalos grandes y lirios de la planta. Es una vista impresionante, pero el olor desagradable de la flor, que algunos comparan con carne podrida o calcetines sucios, es aún más imponente. El aroma atrae a las moscas, que aman esos olores, con la esperanza de que ayuden a la planta a polinizar y seguir viviendo.
Cuando los científicos de la Universidad de Cornell estudiaron la flor del cadáver "apestosa", su flor de cadáver local, en 2012, descubrieron que la flor emite sustancias químicas como el disulfuro de dimetilo, que huele a ajo, e indol o eau de mothballs, cuando florece. Ese olor puede ser atractivo para los insectos, pero para los humanos es atractivo por su novedad. La floración extrañamente hermosa ha creado una especie de carrera de flores entre los jardines botánicos de todo el mundo, con triunfo cuando la flor florece y tristeza cuando falla.
Pero tal vez algo más haga que la gente regrese por un hedor aún mayor: como Erika Engelhaupt informa para National Geographic, un fenómeno psicológico llamado "masoquismo benigno", cuando las personas disfrutan de cosas que no deberían, podría ayudar a explicar el fenómeno. Ya sea que debas o no estar interesado en ello, las flores de la competencia de este año seguramente te ayudarán a ganar la nariz (y los ojos).
