Los huevos de Killifish son conocidos por su resistencia: se los ha encontrado prosperando en sitios de Superfund contaminados y en las piscinas efímeras efímeras de Mozambique. Para poner realmente a prueba sus habilidades de supervivencia, los investigadores enviaron algunos huevos desafortunados en un viaje no tan glamoroso: a través del tracto digestivo de un cisne, emergiendo en las heces de las aves.
Como Veronique Greenwood informa para The New York Times, al menos un huevo en el estudio sobrevivió al viaje de una hora como un huevo intacto y luego eclosionó con éxito, "aparentemente ninguno peor por el desgaste".
La sorprendente historia de supervivencia sugiere que las aves pueden actuar como portadores de huevos de pescado, transportando las tripas lejos de sus ubicaciones originales, sugieren los investigadores en un nuevo estudio publicado en la revista Ecology . Cuando los peces aparecen en lugares inesperados, el coautor del estudio Andrew Green, de la Estación Biológica de Doñana de España, le dice a Greenwood que "literalmente pueden haber caído del cielo".
El autor principal, Giliandro Silva, un estudiante graduado de la Universidad Unisinos de Brasil, planteó por primera vez la idea del transporte de huevos de pescado facilitado por las heces de las aves mientras realizaba una investigación para un estudio de 2018 de lentejas de agua, que son plantas de agua con flores que prosperan de manera similar incluso después de pasar tiempo en un ave sistema digestivo. Para su sorpresa, Silva y sus colegas encontraron un huevo de pez asesino intacto en una muestra fecal congelada recolectada de un cisne coscoroba salvaje.
Hablando con Tiago Marconi del blog brasileño Ciência na Rua, o Science on the Street, Silva explica que las aves, particularmente las aves acuáticas que viajan entre "entornos aislados y distantes", a menudo dispersan organismos como semillas de plantas y huevos de invertebrados. También se sabe que las criaturas aviares transportan huevos de peces con la ayuda de sus plumas, patas o picos, pero el nuevo estudio es uno de los primeros en demostrar la dispersión de los huevos a través de la materia fecal.
Los investigadores probaron su hipótesis al mezclar 650 huevos de killifish en un grupo de alimento a base de maíz de los cisnes coscoroba. A varios intervalos durante las siguientes 48 horas, el equipo recolectó 55 muestras fecales, luego probó este excremento para detectar huevos intactos. En general, encontraron cinco especímenes viables en cuatro excrementos, o aproximadamente el uno por ciento de los 650 huevos originales. De estos cinco, tres exhibieron desarrollo embrionario; dos más tarde murieron de infecciones fúngicas no relacionadas con su ingestión por aves acuáticas, mientras que una eclosionó con éxito 49 días después de la eliminación de la gota.
Como señala Greenwood de The New York Times, los killis son famosos por su capacidad de prosperar en diversos entornos, como piscinas desérticas aisladas, lagos de agua de inundación y estanques estacionales que no son más grandes que charcos. Silva además le dice a Marconi que los huevos de killis depositados en suelo seco pueden sobrevivir hasta que la lluvia reponga su hábitat.
Los huevos de killis presentados en el estudio probablemente resistieron el sistema digestivo de los cisnes porque las tripas de las aves son algo ineficientes, excretan alimentos aún no digeridos para preparar el estómago para la próxima comida.
En el futuro, Silva y sus colegas planean llevar a cabo una ronda similar de experimentos, esta vez con carpas en lugar de huevos para matar peces. Ambas especies de peces son invasoras fuera de su rango normal, concluye Greenwood, lo que hace que sea esencial para los científicos comprender mejor cómo se propagan y, posteriormente, cómo contenerlas.
