Todos cometemos errores, pero este es uno de los libros de registro. Gracias a un error administrativo, la frontera reconocida de una región protegida en el Congo está ahora a unos 48 kilómetros de la que el país realmente estableció en 1947. Con esa tierra aparentemente para la toma, los ganaderos, los granjeros y los mineros se están mudando., amenazando tanto a una especie de planta recién descubierta como a unos 1.400 chimpancés.
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La Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre (WCS) descubrió recientemente el error, que se remonta a un mapa incorrecto de la Reserva Luama Katanga. En algún momento antes de 2011, el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación en el Reino Unido adquirió las coordenadas de Luama Katanga para una capa de SIG que estaban reuniendo para mapear todas las áreas protegidas del mundo. Según el WCS, sin embargo, quien ingresó los datos no pudo verificarlos dos veces. Parece que alguien había dibujado una burbuja al azar en el mapa, tal vez un marcador de posición destinado a actualizarse más tarde, a unos 48 kilómetros al oeste de la reserva real.
La ubicación incorrecta del parque (izquierda) en comparación con la ubicación correcta del parque (derecha, en rojo). (WCS) Luama Katanga, ubicada a orillas del lago Tanganika, en el sureste de Congo, alberga más de 900 especies, incluidos cientos de chimpancés. Además, el científico de WCS Miguel Leal descubrió una nueva especie de planta similar a un helecho en 2012, que se encontró aferrada a una pared rocosa cerca de una pequeña cascada en el bosque. Lo llamó Dorstenia luamensis por el área protegida.
Dorstenia luamensis, una especie única, recientemente descubierta. (Miguel Leal / WCS) Una vez que el Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación publicó su mapa, el gobierno congolés lo usó para asignar concesiones mineras. La intención original del gobierno era evitar conflictos con el parque, pero no sabían que el mapa en el que basaban sus decisiones era defectuoso. Como resultado, se otorgaron permisos mineros dentro de la reserva real. A partir de ahí, la situación del parque solo empeoró. En 2011, el ministro de medio ambiente del Congo eliminó el estado de protección oficial de gran parte del parque mapeado incorrectamente y abrió esa área para más minería, según un correo electrónico de la WCS.
El grupo conservacionista se mantuvo en secreto durante más de un año y, mientras tanto, comenzó a presionar al ministro de medio ambiente del país para que restableciera todo el parque con sus fronteras originales. Hasta ahora, las cosas se han estado moviendo muy lentamente, según Andrew Plumptre, director del Programa Albertine Rift de WCS. Por ahora, los conservacionistas han logrado obtener protección para un área pequeña que abarca el lugar donde Leal encontró D. luamensis . Los mineros aún no han llegado a esa región, por lo que todavía es relativamente prístina. Por otro lado, el WCS señala que no tienen idea de si hay otra biodiversidad valiosa además de D. luamensis, lo que significa que el resto de los habitantes únicos del parque, como los chimpancés en peligro de extinción, todavía están en riesgo.
Dada la falta de progreso, la organización decidió hacer pública esta semana el problema en el Congreso Mundial de Parques de la UICN en Sydney, una reunión de conservación global que solo ocurre una vez cada década. "Queríamos destacar este tema para presionar [al gobierno] para que esto suceda", escribió Plumptre en un correo electrónico. Independientemente de si los errores de mapeo o las decisiones desacertadas del gobierno tienen la culpa, rescatar la reserva aún puede ser una batalla cuesta arriba.
