En la tarde del 23 de septiembre de 1800, el vicepresidente Thomas Jefferson, desde su casa en Monticello, escribió una carta a Benjamin Rush, el conocido médico de Filadelfia. Un asunto dominó los pensamientos de Jefferson: la contienda presidencial de ese año. De hecho, el 3 de diciembre, Día de las Elecciones, la fecha en que el Colegio Electoral se reuniría para votar, faltaban solo 71 días.
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Jefferson fue uno de los cuatro candidatos presidenciales. Mientras redactaba su carta a Rush, Jefferson se detenía de vez en cuando para reflexionar, mientras miraba distraídamente a través de una ventana adyacente el calor brillante y el follaje, ahora un verde pálido sin brillo después de un verano largo y seco. Aunque odiaba abandonar su plantación en la cima de la colina y creía, como le dijo a Rush, que ganar la presidencia lo convertiría en "un blanco constante para cada eje de calumnia que la malicia y la falsedad pudieran formar", sin embargo, buscó el cargo "con sincero entusiasmo".
Le había preocupado mucho lo ocurrido en la presidencia de John Adams y estaba convencido de que los radicales dentro del Partido Federalista de Adams estaban librando una guerra contra lo que él llamó el "espíritu de 1776", objetivos que el pueblo estadounidense había esperado alcanzar a través de la Revolución. . Anteriormente había caracterizado el gobierno federalista como un "reinado de brujas", insistiendo en que el partido era "adverso a la libertad" y "calculado para socavar y demoler la república". Si los federalistas prevalecían, creía que destruirían los estados y crearían un gobierno nacional tan opresivo como el que Gran Bretaña había tratado de imponer a los colonos antes de 1776.
La "revolución ... de 1776", diría Jefferson más tarde, había determinado la "forma" del gobierno de Estados Unidos; él creía que la elección de 1800 decidiría sus "principios". "He jurado sobre el altar de Dios la hostilidad eterna contra toda forma de tiranía sobre la mente del Hombre", escribió.
Jefferson no estaba solo creyendo que la elección de 1800 era crucial. Por otro lado, el federalista Alexander Hamilton, que había sido secretario del tesoro de George Washington, creía que era un concurso para salvar a la nueva nación de "los colmillos de Jefferson". Hamilton estuvo de acuerdo con un ensayo del periódico federalista que argumentaba que la derrota significaba "felicidad", constitución y leyes [enfrentadas] ruina interminable e irrecuperable ”. Los federalistas y los republicanos parecían estar de acuerdo en una sola cosa: que el vencedor en 1800 establecería el rumbo de Estados Unidos para las generaciones futuras, tal vez para siempre.
Solo un cuarto de siglo después de la firma de la Declaración de Independencia, la primera elección del nuevo siglo XIX se llevó a cabo en una era de partidismo intensamente emocional entre un pueblo profundamente dividido sobre el alcance de la autoridad del gobierno. Pero fue la Revolución Francesa la que impuso una cualidad verdaderamente hiperbólica sobre la lucha partidista.
Esa revolución, que había comenzado en 1789 y no siguió su curso hasta 1815, dividió profundamente a los estadounidenses. Los conservadores, horrorizados por su violencia y nivelación social, aplaudieron los esfuerzos de Gran Bretaña para detenerlo. Los estadounidenses más conservadores, en su mayoría federalistas, parecían empeñados en una alianza con Londres que restablecería los lazos entre Estados Unidos y Gran Bretaña que se habían cortado en 1776. Los republicanos jeffersonianos, por otro lado, insistieron en que estos conservadores radicales querían retroceder el reloj. para restablecer gran parte de la plantilla colonial británica. (El Partido Republicano de hoy tiene sus orígenes no en Jefferson y sus aliados, sino en el partido formado en 1854-1855, que llevó a Lincoln a la presidencia en 1860).
Unas semanas antes de la toma de posesión de Adams en 1796, Francia, comprometida en una lucha con Inglaterra por la dominación mundial, había decretado que no permitiría a Estados Unidos comerciar con Gran Bretaña. La Armada francesa pronto barrió los barcos estadounidenses de los mares, detuvo a los trabajadores de las ciudades portuarias y hundió la economía hacia la depresión. Cuando Adams intentó negociar un acuerdo, París rechazó a sus enviados.
Adams, de hecho, esperaba evitar la guerra, pero se encontró montando un torbellino. Los federalistas más extremistas, conocidos como Ultras, capitalizaron las pasiones desatadas en esta crisis y obtuvieron grandes victorias en las elecciones no oficiales de 1798, y se hicieron cargo tanto del partido como del Congreso. Crearon un ejército provisional y presionaron a Adams para que pusiera a Hamilton a cargo. Aprobaron fuertes impuestos para pagar al ejército y, con simpatizantes federalistas en la prensa que gritaban que "los traidores deben permanecer en silencio", promulgaron las Leyes de Extranjería y Sedición, que establecían términos de cárcel y multas exorbitantes para cualquiera que pronunciara o publicara "cualquier información falsa". declaración escandalosa y maliciosa ”contra el gobierno de los Estados Unidos o sus funcionarios. Mientras que los federalistas defendieron la Ley de Sedición como una necesidad en medio de una grave crisis nacional, Jefferson y sus seguidores la vieron como un medio de silenciar a los republicanos, y una violación de la Declaración de Derechos. Jefferson sostuvo que la Ley de Sedición demostró que no había ningún paso, "por atroz que fuera", que los Ultras no tomarían.
Todo el tiempo, Jefferson había sentido que los extremistas federalistas podrían extralimitarse. A principios de 1799, el propio Adams había llegado a la misma conclusión. Él también sospechó que Hamilton y los Ultras querían precipitar una crisis con Francia. Quizás su motivación había sido lograr que Adams asegurara una alianza con Gran Bretaña y aceptara el programa de los Ultras en el Congreso. Pero admitiendo que "no hay más posibilidades de ver un ejército francés aquí que en el cielo", Adams se negó a aceptar el plan y envió enviados de paz a París. (De hecho, un tratado se firmaría a fines de septiembre de 1800).
En esta atmósfera amargamente partidista se llevó a cabo la elección de 1800. En aquellos días, la Constitución estipulaba que cada uno de los 138 miembros del Colegio Electoral emitió dos votos para presidente, lo que permitió a los electores emitir un voto para su hijo favorito y un segundo para un candidato que realmente tenía la posibilidad de ganar. La Constitución también estipula que si los candidatos empatados, o ninguno recibió la mayoría de los votos electorales, la Cámara de Representantes "elegirá por votación a uno de ellos para presidente". A diferencia de hoy, cada partido nominó a dos candidatos para la presidencia.
Los congresistas federalistas se habían reunido esa primavera y, sin indicar una preferencia, designaron a Adams y Charles Cotesworth Pinckney de Carolina del Sur como las elecciones del partido. Adams quería desesperadamente ser reelegido. Estaba ansioso por ver la crisis francesa a través de una resolución satisfactoria y, a los 65 años, creía que una derrota significaría que sería enviado a su hogar en Quincy, Massachusetts, para morir en la oscuridad. Pinckney, nacido en la aristocracia del sur y criado en Inglaterra, había sido el último de los cuatro nominados en favor de la independencia estadounidense. Sin embargo, una vez comprometido, sirvió valientemente, viendo acción en Brandywine, Germantown y Charleston. Después de la guerra, se sentó en la Convención Constitucional; tanto Washington como Adams lo habían enviado a Francia en misiones diplomáticas.
Además de Jefferson, los republicanos eligieron a Aaron Burr como su candidato, pero designaron a Jefferson como la primera opción del partido. Jefferson había ocupado cargos públicos de manera intermitente desde 1767, sirviendo a Virginia en su legislatura y como gobernador en tiempos de guerra, sentado en el Congreso, cruzando a París en 1784 por un período de cinco años que incluyó un puesto como ministro estadounidense en Francia y como secretario. de estado bajo Washington. Su segundo puesto en la elección de 1796 lo había convertido en vicepresidente, como era costumbre hasta 1804. Burr, a los 44 años el más joven de los candidatos, había abandonado sus estudios jurídicos en 1775 para alistarse en el Ejército Continental; Había experimentado los horrores de la fallida invasión estadounidense de Canadá y las miserias de Valley Forge. Después de la guerra ejerció la abogacía y representó a Nueva York en el Senado de los Estados Unidos. En 1800, se desempeñaba como miembro de la legislatura de Nueva York.
En aquellos días, la Constitución dejaba la forma de seleccionar electores presidenciales a los estados. En 11 de los 16 estados, las legislaturas estatales eligieron a los electores; por lo tanto, el partido que controlaba la asamblea estatal obtuvo todos los votos electorales de ese estado. En los otros cinco estados, los electores fueron elegidos por votantes "calificados" (propietarios de propiedades blancos, hombres en algunos estados, contribuyentes hombres blancos en otros). Algunos estados utilizaron un sistema de ganador: todos los votantes emitieron su voto para toda la lista de electores federalistas o para la lista republicana. Otros estados dividen a los electores entre distritos.
A principios del siglo XVIII, los estadounidenses aprendieron cómo se veían sus líderes a través de pinturas y dibujos, explica un historiador de la National Portrait GalleryLos candidatos presidenciales no besaban a los bebés, cabalgaban en desfiles ni se daban la mano. Ni siquiera hicieron discursos de tocón. Los candidatos trataron de mantenerse por encima de la refriega, dejando la campaña a los sustitutos, en particular a los funcionarios elegidos dentro de sus partidos. Adams y Jefferson regresaron a sus hogares cuando el Congreso se levantó en mayo, y ninguno abandonó sus estados de origen hasta que regresaron a la nueva capital de Washington en noviembre.
Pero a pesar de todas sus diferencias, mucho de la campaña de 1800 fue reconociblemente moderna. Los políticos analizaron cuidadosamente qué procedimientos tenían más probabilidades de promover los intereses de su partido. Virginia, por ejemplo, había permitido que los electores fueran elegidos de los distritos en tres concursos presidenciales anteriores, pero después de que los federalistas llevaran a cabo 8 de los 19 distritos del Congreso en las elecciones de 1798, los republicanos, que controlaban la asamblea estatal, cambiaron a la elección del ganador formato, prácticamente garantizando que obtendrían cada uno de los 21 votos electorales de Virginia en 1800. La táctica era perfectamente legal, y los federalistas en Massachusetts, temiendo un aumento en la fuerza republicana, frenaron las elecciones de distrito, que el estado había utilizado anteriormente, para seleccionar electores por la legislatura, que controlaban.
Aunque el concurso se desarrolló en gran medida en los medios impresos, los ataques personales incansables sobre el carácter y el temperamento de los nominados se parecían a la incivilidad estudiada a la que los candidatos de hoy están acostumbrados en la televisión. Adams fue retratado como un monárquico que le había dado la espalda al republicanismo; fue llamado senil, un pobre juez de carácter, vanidoso, celoso e impulsado por un "temperamento ingobernable". Pinckney fue etiquetado como mediocridad, un hombre de "talentos limitados" que estaba "mal preparado para el puesto exaltado" de la presidencia. Jefferson fue acusado de cobardía. No solo, dijeron sus críticos, había vivido lujosamente en Monticello mientras otros se sacrificaban durante la Guerra de la Independencia, sino que había huido como un conejo cuando los soldados británicos atacaron Charlottesville en 1781. Y había fallado atrozmente como gobernador de Virginia, demostrando que sus "nervios son demasiado débiles para soportar ansiedad y dificultades". Los federalistas insistieron además en que Jefferson se había transformado en un radical peligroso durante su residencia en Francia y que era un "ateo aullador". Por su parte, Burr fue representado como un hombre sin principios. quien haría cualquier cosa para obtener el poder.
También como hoy, la elección de 1800 pareció durar para siempre. "La campaña electoral ya ha comenzado", señaló la primera dama, Abigail Adams, 13 meses antes de que se reuniera el Colegio Electoral. Lo que lo convirtió en un asunto tan prolongado fue que las legislaturas estatales fueron elegidas durante todo el año; Como estas asambleas eligieron a menudo electores presidenciales, los concursos estatales para determinarlos se convirtieron en parte de la campaña nacional. En 1800, la mayor sorpresa entre estos concursos ocurrió en Nueva York, un estado grande y crucial que había otorgado los 12 votos electorales a Adams en 1796, lo que le permitió obtener una victoria de tres votos sobre Jefferson.
La batalla por la supremacía en la legislatura de Nueva York había dependido del resultado en la ciudad de Nueva York. Gracias en gran medida a las ganancias desiguales en dos barrios de la clase trabajadora donde muchos votantes no poseían ninguna propiedad, los republicanos obtuvieron los 24 votos electorales de Nueva York para Jefferson y Burr. Para Abigail Adams, eso fue suficiente para sellar el destino de Adams. John Dawson, un congresista republicano de Virginia, declaró: "La República está a salvo ... El partido [federalista] está furioso y desesperado".
Pero el propio Adams se negó a perder la esperanza. Después de todo, Nueva Inglaterra, que representaba casi la mitad de los votos electorales necesarios para una mayoría, estaba sólidamente en su campo, y estaba seguro de que ganaría algunos votos en otros lugares. Adams creía que si podía obtener los ocho votos de Carolina del Sur, estaría prácticamente seguro de obtener la misma cantidad de votos electorales que lo habían colocado entre los primeros cuatro años antes. Y, al principio, se creía que ambas partes tenían la posibilidad de llevar el estado.
Cuando la legislatura de Carolina del Sur fue elegida a mediados de octubre, el recuento final reveló que la asamblea estaba dividida en partes iguales entre federalistas y republicanos, aunque representantes no afiliados, todos a favor de Jefferson, determinarían el resultado. Ahora las esperanzas de Adams se desvanecían rápidamente. Al escuchar la noticia de que Jefferson estaba seguro de los ocho votos de Carolina del Sur, Abigail Adams comentó a su hijo Thomas que "la consecuencia para nosotros personalmente es que nos retiremos de la vida pública". Todo lo que quedaba por determinar era si la asamblea instruiría a la asamblea. electores para emitir su segundo voto por Burr o Pinckney.
Los diversos electores presidenciales se reunieron en sus respectivas capitales estatales para votar el 3 de diciembre. Por ley, sus boletas no debían abrirse ni contarse hasta el 11 de febrero, pero el resultado difícilmente podría mantenerse en secreto durante diez semanas. Efectivamente, solo nueve días después de la votación, el periódico National Intelligencer de Washington DC dio la noticia de que ni Adams ni Pinckney habían recibido un solo voto en Carolina del Sur y, en la votación en general, Jefferson y Burr habían recibido 73 votos electorales. Adams había obtenido 65, Pinckney 64. La Cámara de Representantes tendría que tomar la decisión final entre los dos republicanos.
Adams se convirtió así en el primer candidato presidencial en ser víctima de la notoria cláusula de la Constitución que contaba a cada esclavo como tres quintos de un individuo en el cálculo de la población utilizada para asignar los escaños de la Cámara y los votos electorales. Si los esclavos, que no tenían voto, no hubieran sido contados, Adams habría superado a Jefferson por un voto de 63 a 61. Además, los federalistas fueron víctimas de la percepción del público de que los republicanos defendían la democracia y el igualitarismo, mientras que los federalistas eran visto como imperioso y autoritario.
En la Cámara, cada estado emitiría un solo voto. Si cada uno de los 16 estados votara, es decir, si ninguno se abstuviera, 9 estados elegirían al presidente. Los republicanos controlaron ocho delegaciones: Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Kentucky y Tennessee. Los federalistas celebraron seis: Nuevo Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Delaware y Carolina del Sur. Y dos delegaciones, Maryland y Vermont, estaban estancadas.
Aunque Jefferson y Burr habían empatado en el Colegio Electoral, la opinión pública parecía ponerse del lado de Jefferson. No solo había sido la elección del comité de nominaciones de su partido, sino que había servido más tiempo a nivel nacional que Burr, y en una capacidad más exaltada. Pero si ninguno de los dos fue seleccionado para el mediodía del 4 de marzo, cuando finalizara el mandato de Adams, el país estaría sin jefe ejecutivo hasta que el Congreso recién elegido se convocara en diciembre, nueve meses después. Mientras tanto, el actual Congreso dominado por los federalistas estaría en control.
Ante tal perspectiva, Jefferson le escribió a Burr en diciembre. Su misiva era críptica, pero parecía sugerir que si Burr aceptaba la vicepresidencia, se le asignarían mayores responsabilidades que los vicepresidentes anteriores. La respuesta de Burr a Jefferson fue tranquilizadora. Se comprometió a "renunciar a toda competencia" y habló de "su administración".
Mientras tanto, los federalistas se reunieron para discutir sus opciones. Algunos estuvieron a favor de cerrar los procedimientos para mantenerse en el poder durante varios meses más. Algunos querían tratar de invalidar, por razones técnicas, suficientes votos electorales para que Adams sea el ganador. Algunos instaron al partido a que apoyara a Burr, creyendo que, como nativo de la ciudad mercantil de Nueva York, sería más amable que Jefferson con el programa económico federalista. No pocos insistieron en que el partido debería apoyar a Jefferson, ya que era claramente la opción popular. Otros, incluido Hamilton, que durante mucho tiempo se había opuesto a Burr en la agitada política de la ciudad de Nueva York, pensaban que Jefferson era más confiable que Burr. Hamilton argumentó que Burr era "sin escrúpulo", un "voluptuoso sin principios" que saquearía el país. Pero Hamilton también instó a la fiesta a detenerse, con la esperanza de inducir a Jefferson a hacer un trato. Hamilton propuso que a cambio de los votos federalistas que lo harían presidente, Jefferson debería prometer preservar el sistema fiscal federalista (una deuda nacional y el Banco adecuadamente financiados), la neutralidad estadounidense y una armada fuerte, y acordar "mantener el cargo todos nuestros Amigos Foederal "debajo del nivel del gabinete. Incluso Adams se unió a la refriega, diciéndole a Jefferson que la presidencia sería suya "en un instante" si aceptaba los términos de Hamilton. Jefferson declinó, insistiendo en que "nunca debería ir a la oficina del presidente ... con las manos atadas por cualquier condición que me impida seguir las medidas", pensó mejor.
Al final, los federalistas decidieron respaldar a Burr. Al enterarse de su decisión, Jefferson le dijo a Adams que cualquier intento de "derrotar las elecciones presidenciales" "produciría resistencia por la fuerza y consecuencias incalculables".
Burr, que parecía rechazar una pelea por el cargo más alto, ahora se sabe que aceptaría la presidencia si fuera elegido por la Cámara. En Filadelfia, se reunió con varios congresistas republicanos, supuestamente diciéndoles que tenía la intención de luchar por ello.
Burr tenía que saber que estaba jugando un juego peligroso y se arriesgaba al suicidio político al desafiar a Jefferson, el poder reinante de su partido. El curso más seguro hubiera sido acceder a la vicepresidencia. Todavía era un hombre joven, y dada la inclinación de Jefferson por retirarse a Monticello, lo había hecho en 1776, 1781 y 1793, había una buena posibilidad de que Burr fuera el abanderado de su partido ya en 1804. Pero Burr también sabía no había garantía de que viviría para ver futuras elecciones. Su madre y su padre habían muerto a los 27 y 42 años, respectivamente.
Burr's no fue la única intriga. Dadas las altas apuestas, se aplicaron todas las presiones posibles para cambiar los votos. Aquellos en las delegaciones estancadas fueron juzgados diariamente, pero nadie fue presionado más agresivamente que James Bayard, el único congresista de Delaware, quien tenía en sus manos la única determinación de cómo votaría su estado. Con treinta y dos años en 1800, Bayard había practicado leyes en Wilmington antes de ganar las elecciones a la Cámara como Federalista cuatro años antes. Bayard despreciaba a los plantadores republicanos de Virginia, incluido Jefferson, a quien veía como hipócritas que poseían cientos de esclavos y vivían "como barones feudales", ya que desempeñaban el papel de "sumos sacerdotes de la libertad". Anunció que estaba apoyando a Burr.
En este clip de un programa del Canal Smithsonian, los curadores discuten el impacto significativo que tuvo la Ilustración en los pensamientos y creencias religiosas de Jefferson.La ciudad de Washington se despertó con una tormenta de nieve paralizante el miércoles 11 de febrero, el día en que la Cámara comenzaría a votar. Sin embargo, solo uno de los 105 miembros de la Cámara no llegó al Congreso, y su ausencia no cambiaría el recuento de su delegación. La votación comenzó en el momento en que la Cámara entró en sesión. Cuando se completó el pase de lista, Jefferson había llevado ocho estados, Burr seis, y dos estados estancados habían emitido votos sin compromiso; Jefferson todavía necesitaba un voto más para la mayoría. Se realizó una segunda votación, con una cuenta similar, luego una tercera. Cuando a las 3 de la madrugada, los congresistas exhaustos finalmente lo llamaron un día, se tomaron 19 listas, todas con el mismo resultado no concluyente.
Para el sábado por la noche, tres días después, la Cámara había emitido 33 papeletas. El punto muerto parecía irrompible.
Durante semanas, circularon advertencias de consecuencias drásticas si a los republicanos se les negaba la presidencia. Ahora ese peligro parecía palpable. Un presidente sacudido, Adams, estaba seguro de que las dos partes habían llegado al "precipicio" del desastre y que "se esperaba una guerra civil". Se habló de que Virginia se separaría si Jefferson no fuera elegido. Algunos republicanos declararon que convocarían otra convención constitucional para reestructurar el gobierno federal para que reflejara el "espíritu democrático de Estados Unidos". Se rumoreaba que una mafia había asaltado el arsenal en Filadelfia y se estaba preparando para marchar sobre Washington para conducir a los federalistas derrotados. del poder Jefferson dijo que no podía restringir a aquellos de sus seguidores que amenazaron con "una disolución" de la Unión. Le dijo a Adams que muchos republicanos estaban preparados para usar la fuerza para evitar la "usurpación legislativa" del poder ejecutivo por parte de los federalistas.
Con toda probabilidad, fueron estas amenazas las que finalmente rompieron el punto muerto. El cambio ocurrió en algún momento después de la votación final del sábado; fue el Bayard de Delaware quien parpadeó. Esa noche, buscó un republicano cercano a Jefferson, casi seguramente John Nicholas, miembro de la delegación de la Cámara de Virginia. Si Delaware se abstuviera, señaló Bayard, solo 15 estados votarían. Con ocho estados ya en su columna, Jefferson tendría una mayoría y la escurridiza victoria por fin. Pero a cambio, preguntó Bayard, ¿aceptaría Jefferson los términos que los federalistas habían ofrecido anteriormente? Nicholas respondió, según los últimos recuerdos de Bayard, que estas condiciones eran "muy razonables" y que podía responder por la aceptación de Jefferson.
Los federalistas se reunieron detrás de las puertas el domingo 15 de febrero por la tarde. Cuando se anunció la decisión de abstenerse de Bayard, se desencadenó una tormenta de fuego. Gritos de "Traidor! ¡Traidor! ”Le sonó. El propio Bayard escribió más tarde que "el clamor era prodigioso, los reproches vehementes", y que muchos viejos colegas estaban "furiosos" con él. Dos asuntos en particular inquietaban a sus camaradas. Algunos estaban enojados porque Bayard había roto filas antes de que se supiera qué tipo de trato, si alguno, Burr podría haber estado dispuesto a hacer. Otros estaban molestos porque nada se había escuchado del propio Jefferson. Durante una segunda reunión federalista esa tarde, Bayard acordó no tomar medidas hasta que se supiera la respuesta de Burr. Además, el comité ordenó a Bayard que buscara garantías absolutas de que Jefferson estaría de acuerdo con el acuerdo.
Temprano a la mañana siguiente, lunes 16 de febrero, según el testimonio posterior de Bayard, Jefferson hizo saber a través de un tercero que los términos exigidos por los federalistas "correspondían con sus puntos de vista e intenciones, y que podríamos confiar en él en consecuencia". se llegó a un acuerdo, al menos para satisfacción de Bayard. A menos que Burr ofreciera términos aún mejores, Jefferson sería el tercer presidente de los Estados Unidos.
En algún momento ese lunes por la tarde, llegaron las cartas de Burr. Lo que exactamente dijo o no dijo en ellos (probablemente fueron destruidos poco después de llegar a Washington y su contenido sigue siendo un misterio) decepcionó a sus defensores federalistas. Bayard, en una carta escrita ese lunes, le dijo a un amigo que “Burr ha actuado como una parte miserable de la paultry. La elección estaba en su poder ”. Pero Burr, al menos según la interpretación de Bayard, y por razones que aún son desconocidas para la historia, se había negado a llegar a un acuerdo con los federalistas. Ese mismo lunes por la noche, un abatido Theodore Sedgwick, Presidente de la Cámara y un apasionado enemigo de Jefferson, notificó a sus amigos en casa: "el concierto está listo".
Al día siguiente, 17 de febrero, la Cámara se reunió al mediodía para emitir su 36º y, como resultó, final, votar. Bayard fue fiel a su palabra: Delaware se abstuvo, terminando siete días de contienda y la larga batalla electoral.
Bayard finalmente ofreció muchas razones para su cambio de opinión. En una ocasión afirmó que él y los otros cinco federalistas que habían tenido el poder de determinar la elección en sus manos, cuatro de Maryland y uno de Vermont, habían acordado "dar nuestros votos al Sr. Jefferson" si quedaba claro que Burr no pudo ganar. Bayard también más tarde insistió en que había actuado desde lo que llamó "necesidad imperiosa" para evitar una guerra civil o desunión. Aún más tarde, afirmó haber sido influenciado por la preferencia del público por Jefferson.
¿Jefferson había hecho un trato para asegurar la presidencia? Posteriormente, insistió en que tales acusaciones eran "absolutamente falsas". Sin embargo, la evidencia histórica sugiere lo contrario. No solo muchos expertos políticos afirmaron que Jefferson había aceptado un acuerdo, sino que Bayard, en una carta fechada el 17 de febrero, el mismo día de la decisiva votación de la Cámara, así como cinco años después, mientras declaraba bajo juramento en un juicio por difamación —Insistió en que Jefferson había aceptado aceptar los términos de los federalistas. En otra carta escrita en ese momento, Bayard aseguró a un funcionario federalista, que temía perder su puesto en una administración republicana: "Te he cuidado bien ... Estás a salvo".
Incluso las acciones de Jefferson como presidente dan crédito a las acusaciones. A pesar de haber luchado contra el sistema económico hamiltoniano durante casi una década, lo consintió una vez en el cargo, dejando el Banco de los Estados Unidos en su lugar y tolerando la continuación de los préstamos del gobierno federal. Tampoco eliminó a la mayoría de los funcionarios federales.
El misterio no es por qué Jefferson negaría haber hecho tal acuerdo, sino por qué cambió de opinión después de prometer que nunca se doblegaría. Debe haber concluido que no tenía otra opción si deseaba convertirse en presidente por medios pacíficos. Permitir que continuara la votación era arriesgarse a que la presidencia se le escapara de las manos. Jefferson no solo debió haber dudado de la constancia de algunos de sus seguidores, sino que sabía que la mayoría de los federalistas favorecían a Burr y le hacían al neoyorquino la misma oferta que estaban colgando ante él.
El comportamiento de las rebabas es más enigmático. Había decidido hacer una jugada para la presidencia, solo aparentemente para rechazar los mismos términos que se lo habrían garantizado. Las razones de su acción se han perdido en una maraña confusa de transacciones furtivas y evidencia destruida deliberadamente. Pudo haber sido que los federalistas le exigieron más que a Jefferson. O Burr puede haber encontrado desagradable llegar a un acuerdo con antiguos enemigos, incluido el hombre al que mataría en un duelo tres años después. Burr también puede no haber estado dispuesto a adoptar los principios federalistas a los que se había opuesto a lo largo de su carrera política.
El misterio final de la elección de 1800 es si Jefferson y sus patrocinadores habrían sancionado la violencia si se le hubiera negado la presidencia. Poco después de asumir el cargo, Jefferson afirmó que "no había idea de [usar] la fuerza". Su comentario demuestra poco, pero durante la batalla en curso en la Cámara, habló alternativamente de adherirse a la mala conducta de los federalistas con la esperanza de que su comportamiento los arruinaría, o de convocar una segunda Convención Constitucional. Probablemente habría elegido uno, o ambos, de estos cursos antes de arriesgarse al derramamiento de sangre y al final de la Unión.
En los días que siguieron a la batalla de la Casa, Jefferson escribió cartas a varios firmantes sobrevivientes de la Declaración de Independencia para explicar lo que él creía que su elección había significado. Aseguró el triunfo de la Revolución Americana, dijo, asegurando la realización del nuevo "capítulo en la historia del hombre" que había prometido Thomas Paine en 1776. En los años que siguieron, sus pensamientos a menudo volvieron al significado de las elecciones. . En 1819, a los 76 años, lo caracterizaría como la "revolución de 1800", y se regocijó ante un amigo en Virginia, Spencer Roane, de que se había efectuado pacíficamente "por los instrumentos racionales y pacíficos de reforma, el sufragio de la gente."
