Un poco de aire fresco es bueno para su salud, o eso dice el dicho. Culturalmente, la asociación del aire fresco con la salud data de siglos. Ya sea en el mar o en el país, la investigación sin duda en el espacio verde conlleva beneficios tanto psicológicos como fisiológicos.
Pero, ¿es mejor el aire del campo que el aire de la ciudad? Y si es así, ¿por qué? Mike Moore, un toxicólogo ambiental de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, tiene una teoría. En un artículo de opinión en New Scientist, Moore propone que la salud del aire del país podría derivarse de algunas de sus cualidades más tóxicas. (También expone esta hipótesis en papel en la edición de julio de Environmental Research ).
La teoría es la siguiente: las áreas urbanas tienen mayores tasas de contaminación del aire, pero las plantas, los hongos y los microbios también contribuyen a la calidad del aire. Todos estos organismos producen químicos en el aire, a veces para defenderse de las amenazas, a veces para atraer compañeros o polinizadores.
"La presencia de estas biomoléculas en la atmósfera representa una desviación radical del entorno urbano, que es más probable que contenga contaminantes sintéticos y moho", escribe Moore en New Scientist .
En particular, las plantas, las algas y las cianobacterias producen compuestos llamados fitoquímicos. Si bien muchos de estos productos químicos pueden ser venenosos para un depredador, los humanos modernos probablemente pueden tolerarlos en dosis bajas, debido a nuestra exposición durante milenios, según Moore. De hecho, piensa que inhalar estos compuestos "biogénicos" puede influir en una vía de comunicación específica entre nuestras células para mejor.
Si bien suena un poco por ahí, Moore podría estar en algo. Los estudios sugieren que consumir algunos fitoquímicos a través de las plantas en nuestra dieta bloquea la actividad de una proteína que puede sobreactivar el crecimiento celular. Apagar esta señal de proteína suprime los tumores y destruye las células dañadas. Como explica Moore, dado que comer estos compuestos parece ser bueno para nosotros, se deduce que respirarlos también podría ser beneficioso.
Dicho todo esto, la teoría de Moore no ha sido probada (aunque ha planeado experimentos). Los esfuerzos para comparar la salud en las zonas urbanas y rurales a menudo producen resultados contradictorios que difícilmente pueden atribuirse a un factor. El hecho de que no todos los fitoquímicos se creen de la misma manera (algunos se han relacionado con el asma, mientras que otros parecen prevenirlo) también complica mucho las cosas.
Entonces, antes de que los planificadores urbanos comiencen a rociar fitoquímicos en las calles de la ciudad, los científicos primero deben respirar profundamente y cavar un poco más.
