Cuando piensas en los naturalistas, probablemente piensas en las personas con pantalones de carga verdes que deambulan por el bosque, escribiendo notas y atrapando insectos. Pero ser naturalista puede ser extremadamente peligroso. En Strange Behaviors, hace un par de años, Richard Conniff comenzó a recopilar historias sobre naturalistas que perdieron la vida en el trabajo. El escribe:
Hacemos grandes esfuerzos para conmemorar a los soldados que han muerto luchando en guerras por sus países. ¿Por qué no hacer lo mismo con los naturalistas que todavía a veces abandonan todo en el esfuerzo por comprender la vida? Ninguno de los dos disminuiría el sacrificio del otro. De hecho, muchos de los primeros naturalistas también fueron soldados o, como Charles Darwin a bordo del HMS Beagle, fueron incrustados en expediciones militares.
Así que hizo esa lista, que puedes encontrar aquí. Muchos de estos naturalistas fueron asesinados por personas en las regiones donde trabajaban. Otros murieron de enfermedades horribles. Y aún otros perdieron la vida a sus propios sujetos de investigación. A la gente le gusta:
Abe, Takuya (1945-2000) ecologista de termitas en la Universidad de Kioto, se ahogó, a los 55 años, cuando su pequeño bote fue atrapado en una tormenta durante una expedición en el Mar de Cortés.
Bassignani, Filippo (1967-2006), zoólogo italiano y amante de los viajes, los grandes mamíferos y la conservación de la naturaleza, murió a los 39 años, en un viaje a Mozambique, luego de ser acusado por un elefante que había sido herido por cazadores furtivos.
Bossuyt, Francis J. (1970-2000), conductista de animales de la Universidad de California en Davis, desapareció mientras se bañaba en el lago en la Estación Biológica Cocha Cashua en Perú, de 30 años. Sus colegas solo encontraron sus zapatos y una toalla en el muelle; posiblemente fue tomado por un caimán.
Brown, Kirsty M. (1974-2003), bióloga marina del British Antarctic Survey, se ahogó a los 29 años cuando fue atacada mientras buceaba y fue arrastrada 200 pies bajo el agua por una foca leopardo.
Douglas, David (1799-1834), botánico y explorador escocés, que se dice que es el mejor recolector de plantas de la historia, murió a los 35 años, al caer en una trampa de pozo ya ocupada por un toro, en Hawai.
York, Eric (1970-2007) biólogo asesinado, a los 37 años, por peste neumónica después de autopsia de un león de montaña en el Gran Cañón.
Conniff escribió un libro sobre naturalistas hace unos años, en el que relató algunos de los buscadores de especies más famosos. También escribió sobre por qué tantos naturalistas van a los confines de la tierra, arriesgando la muerte y la enfermedad para encontrar a sus escurridizos sujetos, y por qué debemos recordarlos hoy:
Sería difícil exagerar cuán profundamente cambiaron el mundo en el camino. Muchos de nosotros estamos vivos hoy, por ejemplo, porque los naturalistas identificaron especies oscuras que luego causaron malaria, fiebre amarilla, tifus y otras enfermedades epidémicas; otras especies proporcionaron tratamientos y curas.
Así que abrace a la naturalista en su vida, porque su trabajo es mucho más riesgoso de lo que probablemente imaginó.
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