Por primera vez, los investigadores han extraído óvulos sanos pero inmaduros de mujeres y las han persuadido para que se desarrollen completamente en el laboratorio. Como Kelly Servick informa para Science, el desarrollo promete proporcionar nuevas opciones para las mujeres que experimentan infertilidad, incluidas las mujeres que deben someterse a un tratamiento contra el cáncer.
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Al llamar al trabajo "extraordinariamente importante", Kyle Orwig, biólogo de células madre del Instituto de Investigación Magee-Womens de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania, le dice a Servick: "Tiene un potencial real de aplicación. Ya tenemos pacientes". Pero el tratamiento aún no está listo para el horario estelar. Aunque los óvulos cultivados en el laboratorio alcanzaron la madurez, queda por ver si podrían unirse con los espermatozoides y convertirse en un embrión sano.
Las mujeres que reciben quimioterapia o radiación para el cáncer a menudo tienen problemas de fertilidad porque los tratamientos dañan los óvulos, informa Nicola Davis para The Guardian . Una opción consiste en extraer el tejido ovárico antes de que comiencen los tratamientos, preservarlo para luego volver a implantarlo para que se puedan desarrollar óvulos. Esta es la única opción para las niñas con cáncer que desean tener hijos más adelante en la vida. Pero la reimplantación de este tejido conlleva una advertencia: "La gran preocupación y el gran riesgo es si pueden volver a colocar las células cancerosas", dice Stuart Lavery, un ginecólogo del Hospital Hammersmith de Londres que no participó en el nuevo estudio. Davis
En la revista Molecular Human Reproduction, Los investigadores describen cómo extrajeron los huevos humanos y los cultivaron en su laboratorio. Si su trabajo se mantiene, estos óvulos podrían ser fertilizados, cultivados para convertirse en embriones e implantados sin el riesgo de cáncer.
Diez mujeres que recibieron cesáreas acordaron dejar que los científicos extirparan una pequeña porción de sus ovarios. Los investigadores diseccionaron las tiras de tejido y eliminaron pequeños grupos de células llamadas folículos que contienen óvulos inmaduros. Los folículos crecieron en un caldo de nutrientes durante ocho días hasta que algunos de los óvulos comenzaron a desarrollarse. Luego, los investigadores trasladaron los folículos que contienen óvulos a través de tres pasos más de cultivo, agregando varios productos químicos diferentes que fomentan el desarrollo. Cuarenta y ocho células alcanzaron el último paso y de ellas, solo nueve alcanzaron la etapa final.
El proceso tomó solo 21 a 22 días, informa Jessica Hamzelou para New Scientist . Las células finales fueron huevos grandes con 23 cromosomas no apareados, listos para fusionarse con una célula de esperma que contiene un conjunto complementario. El material cromosómico adicional que queda de la etapa final de división del huevo permanece en una esfera más pequeña llamada cuerpo polar. Por lo general, estos cuerpos polares se descomponen en el cuerpo de la mujer.
Anteriormente, los científicos solo habían tenido éxito en convencer a un huevo de la inmadurez al desarrollo completo en animales. "Trabajar con tejido de ratón es increíblemente fácil", le dice a Hamzelou Evelyn Telfer, profesora de la Universidad de Edimburgo que dirigió la investigación. "La composición del tejido humano es bastante diferente y no es sencilla". Un grupo de células de soporte rodea los óvulos humanos, lo que dificulta trabajar con ellos. Hamzelou informa que el equipo de Telfer trabajó durante años para descubrir las señales precisas que los huevos humanos necesitan para crecer fuera de un humano. "Hemos sido optimistas", dice Telfer.
El siguiente paso sería ver si los óvulos pueden ser fertilizados con éxito, pero eso tendrá que esperar hasta que el equipo de investigación obtenga la aprobación de la Autoridad de Fertilización y Embriología Humana del Reino Unido. Tales óvulos fertilizados podrían convertirse en embriones, pero los investigadores aún no implantarían esos embriones en una persona. Se necesitarían más estudios para ver si se desarrollan normalmente.
Hay algunos indicios de que las arrugas en el nuevo trabajo deberán ser eliminadas. Como el biólogo de células madre Mitinori Saitou de la Universidad de Kyoto en Japón le dice a Science, los cuerpos polares observados en los nuevos experimentos son extrañamente grandes. "Los productos finales que obtuvieron son claramente anormales", dice. "Incluso si lo que informan es cierto, hay muchas cosas que deberían mejorarse". El laboratorio de Saitou desarrolló técnicas para cultivar óvulos de ratón a partir de células madre.
Telfer reconoce que los cuerpos polares tienen al menos el doble del tamaño visto en el desarrollo normal, informa Hamzelou para New Scientist . Esto puede significar que demasiado citoplasma, el líquido dentro de las células, terminó en el cuerpo polar. Esto podría privar al huevo de los nutrientes necesarios.
Aún así, los investigadores se sienten animados por el éxito de estos experimentos iniciales. Incluso las primeras etapas de este trabajo podrían revelar pasos clave en el desarrollo del óvulo humano. Esas ideas podrían ayudar a los expertos a comprender los problemas de fertilidad y ofrecer nuevas formas de ayudar.
