La retorcida historia del arco de la entrada

Es el monumento más alto del país, que se eleva a 630 pies sobre el río Mississippi, 886 toneladas de acero inoxidable soldado en una curva sin costuras, ensamblado con tanta precisión que si cualquiera de las dos patas se hubiera desviado solo un sexagésimo cuarto de pulgada, las dos no podrían ' Se han unido en el medio. Completado hace 50 años este mes, el Gateway Arch, el monumento más conocido del Medio Oeste, fue aclamado por vincular "la rica herencia de ayer con el futuro más rico del mañana".

De esta historia

The Gateway Arch: una biografía

Eero Saarinen, un joven esteta nacido en Finlandia, ganó un concurso de 1947 por el diseño, pero no antes de que el padre de Eero, Eliel (quien diseñó los hitos de Art Nouveau en Helsinki, incluida la famosa estación central de trenes), recibiera un telegrama equivocado que incluye su nombre entre los finalistas. Eliel descorchó el champán, solo para sacar otra botella después de recibir la noticia de un oficial de disculpa de que, de hecho, su hijo lo había derrotado. Eero diseñó el Aeropuerto Internacional Washington Dulles, la terminal TWA en el Aeropuerto Internacional JFK de Nueva York y una famosa línea de muebles modernos, pero murió de un tumor cerebral a los 51 años, catorce años después de haber soñado el arco y cuatro años antes Fue terminado.

Hoy en día hay pocas dudas sobre el atractivo visual del monumento reluciente (hay tres millones de visitantes al año), pero el prometido "futuro más rico" no se ha cumplido exactamente, y los críticos sociales atribuyen parte de la culpa de ese fracaso al arco mismo.

En 1934, los líderes empresariales locales promovieron la idea de un monumento a Thomas Jefferson y la visión expansiva de su Compra de Luisiana. Pero su objetivo real, según Tracy Campbell, autor de The Gateway Arch: A Biography, era librar la costa de la ciudad de propiedades "arruinadas" y traer dólares federales para la construcción. El ingeniero de la ciudad, WC Bernard, presentó el plan como "un programa obligatorio de limpieza de barrios marginales".

Después de una medida de bonos manipulada para cubrir los costos de la ciudad, el St. Louis Post-Dispatch contó 46, 000 boletas falsas, más que suficientes para inclinar el resultado, y denunció el proyecto como "robo de elecciones": 40 bloques cuadrados de propiedades junto al río fueron arrasados, incluyendo 290 negocios, principalmente pequeñas fábricas en edificios históricos de hierro fundido que emplean a unos 5, 000 trabajadores. El secretario del interior de FDR, Harold Ickes, casi bloqueó la empresa como "bienes raíces especulativos", hasta que la guerra interrumpió los proyectos civiles de obras públicas. Pero después de la guerra, el presidente Harry Truman, de Missouri, dejó que fluyera el dinero. Aún así, el sitio permaneció en la miseria vacía durante una década, y luego llegó el Sistema de autopistas interestatales del presidente Dwight Eisenhower, un tramo que pasó a lo largo del sitio, reviviendo el atractivo del arco como una atracción descomunal para la gran cantidad de estadounidenses que vacacionan en sus automóviles. .

Pero la carretera también aisló a muchos residentes, principalmente pobres y negros, del desarrollo alrededor del arco, agravando las tensiones raciales aún frescas cuando los sindicatos de la construcción prohibieron a los afroamericanos trabajar en el sitio. El desplazamiento llegó a personificar la "renovación urbana" del siglo XX, un eufemismo, bromeó James Baldwin, por "expulsión de negros".

En 1940, St. Louis era la octava ciudad más grande de Estados Unidos, una aspirante a Nueva York del Medio Oeste. Hoy su clasificación de población ha caído a 60, y se ha convertido en la quinta ciudad más pobre de la nación. "Como una atracción turística", escribió Campbell, el arco "ha demostrado ser un éxito notable", pero, como muchas ciudades estadounidenses optimizadas para un futuro dominado por los automóviles y las carreteras necesarias para traerlos desde los suburbios, "St. Louis podría haber tenido una mejor oportunidad de renovación si nunca hubiera derribado esos edificios históricos de hierro fundido ".