Hace cuatro años, el arqueólogo Johny Isla, jefe del Ministerio de Cultura en la provincia peruana de Ica, se encontró con una imagen de una criatura similar a una ballena grabada en la ladera de una colina en algún lugar del desierto de Palpa. Como Tom Metcalfe informa para LiveScience, resultó ser un geoglifo de orca no identificado previamente, que son imágenes grandes que civilizaciones antiguas grabaron en el suelo.
Isla, que ayudó a descubrir alrededor de 1, 000 geoglifos en la región durante la década de 1990, encontró la imagen en un catálogo elaborado por arqueólogos alemanes a partir de encuestas realizadas en la década de 1960. Pero nunca había visto la imagen de la orca, y el libro solo proporcionaba detalles irregulares sobre el grabado y su ubicación. Entonces, en 2015, Isla se propuso documentar la antigua ballena usando una combinación de Google Earth y buscando a pie.
"No fue fácil encontrarlo, porque los datos [de ubicación y descripción] no eran correctos, y casi perdí la esperanza", le dice a Metcalfe. "Sin embargo, amplié el área de búsqueda y finalmente la encontré unos meses después".
Ahora, Isla y un equipo de especialistas han limpiado, restaurado y analizado la impresionante imagen. Como informa Kastalia Medrano en Newsweek, el glifo mide 200 pies de largo y es una representación estilizada de una orca. También incluye símbolos que podrían indicar que la imagen tenía un significado religioso. La datación del suelo cerca del glifo indica que probablemente se creó alrededor del año 200 a. C.
Partes de la imagen se hicieron con relieve negativo, en el que la imagen se raspa en el suelo. Este es un estilo utilizado por la cultura Nazca, que creó las mundialmente famosas imágenes de las Líneas de Nazca en la provincia vecina. Sin embargo, otras partes de la imagen se crearon con relieve positivo, en el que las piedras se apilan unas encima de otras. Esto sugiere que pudo haber sido creado originalmente por la cultura Paracas más antigua.
Como informa Metcalfe, los paracas vivieron en la región desde alrededor del año 800 a. C. hasta el año 200 a. C. Los nascas surgieron alrededor del año 100 a. C. y finalmente sobrevivieron a los paracas. "Quizás es el geoglifo más antiguo de la era de Nasca", le dice al periódico alemán Welt Markus Reindel, arqueólogo de la Comisión de Arqueología de las Culturas No Europeas y jefe del proyecto Nasca-Palpa .
Según la Fundación Bradshaw, el hecho de que la ballena se encuentre en una ladera también apunta a la participación de los Paracas. Se cree que la cultura crearía los glifos en las laderas que dan a los valles de abajo, creando un área sagrada.
Como Isla le dice a Metcalfe, a simple vista los glifos son difíciles de distinguir del paisaje, por lo que incluso los lugareños no se dieron cuenta de la forma masiva de una criatura tallada en la ladera. "Con los ojos de un arqueólogo, y después de haber visto la foto en el catálogo y luego en Google Earth, no fue muy difícil", dice. "Sin embargo, [para] los ojos de una persona sin estas ventajas, fue un poco difícil".
Perú espera permitir que los visitantes ingresen al área para ver la orca, pero actualmente el acceso está restringido por los "traficantes de tierras" peruanos, informa Metcalfe. Según la Fundación Bradshaw, estos traficantes han afirmado comprar regiones del sitio de Palpa que consideraban tierras no cultivadas, a pesar de que es propiedad del Estado peruano.
