El número de estadounidenses que duermen seis horas o menos cada noche está en aumento. Según una nueva encuesta de los patrones de sueño de casi 400, 000 personas, el 32.9 por ciento de los encuestados reportaron una pobreza de zzz en 2017, frente al 28.6 por ciento de los encuestados en 2004.
Los hallazgos, publicados en la revista Sleep, reflejan una tendencia preocupante de privación nacional del sueño, específicamente entre los encuestados afroamericanos e hispanos. Como Rodrigo Pérez Ortega escribe para Science News, ambos grupos informan tasas más altas de sueño inadecuado que sus contrapartes blancas.
De los encuestados en 2017, el 40.9 por ciento de los afroamericanos, el 32.9 por ciento de los hispanos y el 30.9 por ciento de los caucásicos dijeron que generalmente dormían menos de seis horas por noche. El rápido aumento evidente en estas cifras, un aumento de 6.5 puntos porcentuales entre los afroamericanos y el 7 por ciento entre los hispanos desde 2004, significa que estos grupos no solo sufren de un exceso de sueño más severo, "sino a un ritmo más rápido con el tiempo", dice el estudio coautora y gerontóloga de la Universidad del Sur de California, Jennifer Ailshire. De 2004 a 2017, el porcentaje comparable de caucásicos que informaron el llamado "sueño corto", seis horas o menos por noche, aumentó en aproximadamente un 2 por ciento.
"Dormir mal es un canario en la mina de carbón", le dice Ailshire a Jenesse Miller de USC News . "Como resultado, veremos peores resultados de salud".
Según la National Sleep Foundation, los adultos de 18 a 64 años deben dormir entre siete y nueve horas por noche. Los adultos mayores de 65 años pueden escatimar una hora, disfrutando de un sueño recomendado de siete a ocho horas. Pero muchos estadounidenses regularmente no cumplen con esta cuota, dejándolos vulnerables a consecuencias a corto plazo, como la incapacidad para concentrarse, cambios de humor y problemas con la memoria. En el día a día, la falta de sueño también puede aumentar la probabilidad de tener un accidente o involucrarse en conflictos en el trabajo y en el hogar. Con el tiempo, los efectos acumulados de la falta de sueño pueden conducir al aumento de peso, un sistema inmunitario debilitado que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes y afecciones cardíacas, e incluso demencia.
El autor principal del estudio, Connor Sheehan, demógrafo de la Universidad Estatal de Arizona, le dice a ASU Now que las teorías sobre el aumento del sueño corto pueden derivarse de un aumento en los niveles de estrés y un aumento en el uso de teléfonos inteligentes antes de acostarse. Si bien Sheehan dice que el estudio controlaba las variables de ingresos y educación, especula "es posible que un aumento en la discriminación relacionada con la raza, la violencia policial y el enfoque en la deportación de 2013 a 2017 haya tenido un efecto" en los participantes afroamericanos e hispanos.
Sheehan describe varios buenos hábitos a la hora de acostarse en sus preguntas y respuestas con ASU Now : absténgase de usar su teléfono o mirar televisión directamente antes de acostarse, no coma en exceso antes de acostarse y mantenga su habitación a una temperatura cómoda. Lo más importante, dice, hace de su cama un espacio dedicado al sueño en lugar de un lugar que su cerebro asocie con las actividades diurnas.
