¿Podemos extraer el pasado en busca de pistas que expliquen el presente? Ese es el tema central de muchos libros de historia en 2018, ya que escritores e historiadores, académicos y populares por igual, intentan descubrir y contar las historias que dicen algo sobre el estado actual del mundo. Desde una biografía de uno de los arquitectos más importantes de Estados Unidos hasta un análisis extenso del drama de Shakespeare y un escándalo sexual del siglo XIX que conmocionó a Washington, nuestros libros favoritos de este año son los que cierran la brecha entre el lugar de donde venimos y dónde estamos yendo.
Debajo de un sol despiadado: una verdadera historia de violencia, raza y justicia perdida y encontrada
Después de que un hombre blanco discapacitado en el desarrollo es acusado falsamente de violación en la Florida de 1950, la periodista Mabel Norris Reese encabezó una campaña no solo para ver a la hormiga defensora, Jesse Daniels, liberada del encierro, sino para determinar qué maquinaciones motivaron a un sheriff de una pequeña ciudad, intención de proteger la reputación de las víctimas blancas a toda costa, para atribuirle el crimen en primer lugar. The Washington Post llama al libro más reciente del ganador del Premio Pulitzer Gilbert King "una saga sobria pero contada por expertos", mientras que The New York Times Book Review dice que King "expone la siniestra complejidad del racismo estadounidense".
El campo de sangre: violencia en el Congreso y el camino hacia la guerra civil
En 1856, el congresista sureño Preston Brooks, enfurecido por un discurso antiesclavista pronunciado días antes por el senador de Massachusetts Charles Sumner, sorprendió a la nación cuando golpeó a Sumner inconsciente con un bastón, justo en el piso del Senado. La paliza de Charles Sumner es bien conocida por los aficionados a la historia de la Guerra Civil, pero estuvo lejos de ser el único caso de violencia que estalló en los espacios gubernamentales en los tensos años antes de que la guerra comenzara oficialmente. Leer el nuevo libro de la historiadora Joanne Freeman, dice The Nation, "es ser desilusionado de la noción de que hay algo sin precedentes en el discurso político degradado de nuestros días".
El hombre en la casa de cristal: Philip Johnson, arquitecto del siglo moderno
"Era un hombre gay con una historia fascista que vivía en una casa de cristal, y no le gustaba nada más que arrojar piedras", escribe Mark Lamster en su biografía del legendario arquitecto. Philip Johnson moldeó el aspecto y el espíritu de los edificios estadounidenses en el siglo XX, desde la icónica Glass House en Connecticut hasta el controvertido rascacielos posmoderno en 550 Madison Avenue hasta su papel como el primer curador de arquitectura en el Museo de Arte Moderno, no otra figura en el diseño de posguerra se vislumbra como grande. También fue un simpatizante nazi declarado, y el libro de Lamster no deja de preguntarse, en 2018, cuánto podemos realmente separar al hombre de su arte.
Vidas rotas: cómo los alemanes ordinarios experimentaron el siglo XX
Utilizando relatos de primera mano que hasta ahora eran inéditos, Konrad H. Jarausch, profesor de la Universidad de Carolina del Norte, intenta responder una pregunta seguramente en la mente de muchos que miran al pasado para explicar el presente: ¿qué fue realmente? le gustaría ser ciudadano alemán del siglo XX? ¿Y qué podemos aprender ahora sobre las mentes de aquellos que presenciaron, participaron y fueron víctimas de atrocidades indescriptibles mientras intentaban reconstruir una nueva versión de su nación? Al revelar los pensamientos más íntimos de los llamados 'alemanes comunes', Jarausch pinta una imagen de una nación a partes iguales confundida, de disculpa y, en última instancia, esperanzada.
Derribando al coronel: un escándalo sexual de la edad dorada, y la mujer "impotente" que se enfrentó a Washington
En 1884, Madeline Pollard, de 17 años, que viajaba a casa desde la universidad en Ohio, conoció al congresista de Kentucky, mucho más viejo (y muy casado) William Breckinridge en un tren. Los dos comenzaron una aventura que duraría una década y produciría varios hijos. Cuando Breckenridge, después de convertirse en viuda, incumplió la promesa de casarse con Pollard, ella lo demandó por incumplimiento de la promesa. El libro de Patricia Miller es un relato de ese juicio, que efectivamente terminó con la carrera política de Breckenridge. No es difícil encontrar paralelismos entre el tratamiento que hace la prensa de Pollard y las representaciones públicas de mujeres contemporáneas que desafían el mal comportamiento de los hombres poderosos, y su eventual éxito en la corte se relata aquí con detalles emocionantes.
El hueso y el nervio de la tierra: los pioneros negros olvidados de Estados Unidos y la lucha por la igualdad
Los Territorios del Noroeste eran, a principios del siglo XIX, partes del paisaje estadounidense donde los pioneros podían atacar en busca de libertad, aventura y la oportunidad de vivir sus ideales. En The Bone and Sinew of the Land, la historiadora Anna-Lisa Cox explora las historias de las familias negras libres que utilizaron el vasto paisaje de lo que se convertiría en Indiana, Michigan y Wisconsin para establecer más de 300 asentamientos afroamericanos fundados sobre la base de igualdad racial y justicia. * Lo que Cox enmarca como precursor de la Gran Migración del siglo XX es una parte poco explorada de la historia fronteriza, y una que agrega matices a la imagen del pionero estadounidense.
Imperio de armas: la fabricación violenta de la revolución industrial
Contar la historia de la Revolución Industrial se puede hacer de maneras infinitas: es alternativa y simultánea una de tecnología, una de economía y una de clase política. Sin embargo, la historiadora Priya Satia lo enmarca como uno de violencia: la Revolución industrial, argumenta, está indisolublemente vinculada a la historia de las armas de fuego en el Reino Unido. El libro aborda las formas en que la violencia, el trabajo y el capital se cruzan y plantea preguntas fascinantes sobre la complicada relación entre el capitalismo moderno y las armas.
Encienda el mundo: las mujeres nacionalistas negras y la lucha global por la libertad (política y cultura en la América moderna)
En la primera mitad del siglo XX, mujeres como Amy Jacques Garvey, Celia Jane Allen y Mittie Maude Lena Gordon escribieron, hablaron y trabajaron incansablemente en nombre de las causas nacionalistas negras, pero su trabajo ha sido, hasta ahora, ampliamente ignorado. Al abogar por la idea de un estado negro libre, estas mujeres crearon una red global de activistas negros invertidos en la causa. La autora del libro, Keisha Blain, profesora de historia en la Universidad de Pittsburgh, agrega "capítulos esenciales a la historia de este movimiento, ampliando la comprensión actual de los roles centrales desempeñados por las activistas en el país y en el extranjero", dice Publisher's Weekly en un reseña destacada
Tirano: Shakespeare sobre política
¿Podría Shakespeare haber predicho el ascenso de Donald Trump? Eso fue lo que mucha gente se preguntó después de que la producción de Shakespeare in the Park de 2017 de Julius Caesar aparentemente transpusiera la historia del presidente número 45 de los Estados Unidos en la narración isabelina de un antiguo drama romano, y es un tema más explorado en el libro más nuevo de Greenblatt. Al examinar el tratamiento del poeta y dramaturgo del poder, la política y los cultos de la personalidad, dice The New York Times, "Greenblatt es especialmente bueno en los mecanismos de la tiranía, su ecología, por así decirlo, dejando a uno profundamente conmovido por el profundo y directo Shakespeare". comprensión de lo que es ser humano, lo que incluye, por desgracia, ser un tirano ".
He aquí, América: la historia enredada de "América primero" y "el sueño americano"
En 2013, la historiadora Sarah Churchwell publicó un libro que examina la historia detrás de The Great Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, y lo que el libro dice, y continúa diciendo, sobre la noción del sueño americano. Cinco años más tarde, Churchwell vuelve a la idea del Sueño Americano, colocándola frente a otra frase cargada: "América primero". Su libro es más que solo la historia de cada frase: es una afirmación de que Estados Unidos siempre ha sido un lugar de gran importancia. sueños y nacionalismo violento. Desde La Isla de Ellis hasta la Casa Blanca de Woodrow Wilson y Nacimiento de una nación hasta el discurso de Martin Luther King "Tengo un discurso soñado", Churchwell, The Guardian proclama, altera "lo que pensábamos que sabíamos sobre Estados Unidos y ofrece el consuelo tradicional de la historia de nada nuevo bajo el sol."
* Nota del editor, 26 de noviembre de 2018: una versión anterior de la historia declaró incorrectamente el título del libro The Blood and Sinew of the Land , cuando, de hecho, es The Bone and Sinew of the Land . También escribió mal el nombre de la autora Anna-Lisa Cox. La historia ha sido editada para corregir estos hechos.
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