Este verano, una empresa británica que procesa solicitudes de divorcio descubrió un hecho sorprendente. De las 4, 665 peticiones de divorcio que recibieron en 2018, doscientas afirmaron que el matrimonio había sido destruido porque uno de los socios se había vuelto adicto a los videojuegos como Fortnite. O para decirlo de otra manera, Fortnite y sus secuaces fueron responsables del 5 por ciento de todos los divorcios que la empresa estaba viendo.
Fortnite, para aquellos que no han escuchado las noticias, es el popular juego del día. Lanzado en 2017, para este verano ya había acumulado 125 millones de usuarios, a todos los cuales les encanta su modo más popular: juegas como uno de los 100 combatientes que caen en una isla bucólica, donde buscas armas e intentas matar a los demás antes de que ellos matarte. El último en pie gana. Suena sombrío, pero la estética del juego es muy caricaturesca, no hay sangre ni sangre, por lo que podría decirse que está más cerca del paintball que, por ejemplo, The Hunger Games .
Tanto los fanáticos como los críticos están de acuerdo en una cosa: es notablemente compulsivo. "Trabajo con muchos niños que se escabullen a las 3 de la mañana para jugar", dice Jennifer Powell-Lunder, psicóloga clínica. Twitter está en llamas con los padres quejándose de sus hijos con ojos vidriosos: “Adicto a eso como una droga. Tuve que quitarme la Xbox por unos días ”, publicó una madre. Las escuelas lo han prohibido después de encontrar niños jugando debajo de sus escritorios en sus teléfonos.
La adicción de los videojuegos ahora está directamente en el foco público. Durante años, a los críticos les preocupaba que los juegos engendraran una generación de niños hiperviolentos, un miedo que nunca se desarrolló. Pero ahora el pánico ha cambiado a cómo los juegos están diseñados para enganchar a los niños, especialmente dado que los teléfonos inteligentes cargados de juegos están con los niños todo el día. A mediados de 2018, la Organización Mundial de la Salud comenzó a reconocer oficialmente el "trastorno del juego", caracterizado por el "control deteriorado sobre el juego".
Al igual que con la violencia, estos temores son probablemente exagerados, como señalan psicólogos como Powell-Lunder. La gran mayoría de los niños aprenden a autorregularse y aprecian cuando los padres ayudan a establecer límites, dice ella. Además, Fortnite tiene muchos beneficios, señala: "Es enormemente social, es un conector realmente bueno", atrayendo a muchas niñas y otros niños que normalmente no juegan.
Entonces Fortnite no convertirá a los niños en zombies. Pero es interesante que tantos teman que lo hará. Parece que hay algo acerca de los juegos novedosos que nos inquieta profundamente, ya que podemos espiar mirando hacia atrás 100 años, cuando una nueva forma de juego sacudió a la nación, inspiró titulares inflamados y luego fue prohibido en muchas ciudades durante décadas. Ese juego de terror? Pinball
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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El pinball surgió originalmente del bagatelle, un pasatiempo del siglo XIX que era como el billar, excepto que los jugadores propulsaban el balón a través de una serie de clavijas hacia un objetivo. A las cortesanas borrachas y decadentes del rey francés les encantó. "Jugarían estos juegos, y se irían y tendrían relaciones sexuales", como Michael Schiess, fundador y director creativo del Museo Pacific Pinball, describe el aire general del exceso cortesano. "Luego beberían más y jugarían este juego".
No mucho después, el juego llegó a los bares estadounidenses, y los inventores locales comenzaron a modificarlo. En 1871, el inmigrante británico Montague Redgrave patentó Mejoras en Bagatelles: aumentó la inclinación del tablero, y el jugador disparó la pelota hacia arriba con un émbolo, tratando de aterrizar en áreas de puntuación mientras rebotaba a través del matorral de alfileres, por lo tanto, " pinball ”. Redgrave convirtió el juego en un tango de física, “ combinando la gravedad con la fuerza muscular para actuar como fuerzas antagónicas ”, se jactó. Pronto, las versiones que funcionan con monedas se extendieron por todo el país.
Pero el pinball no fue un fenómeno verdadero hasta la Gran Depresión. Legiones de estadounidenses sin trabajo buscaban entretenimiento rápido y barato, por lo que la empresa fabricante Gottlieb creó Baffle Ball, el primer juego de pinball que se convirtió en un éxito. La compañía comenzó a hacer 400 al día y finalmente vendió 50, 000, convirtiéndose en uno de los gabinetes de pinball más vendidos de la historia.
Los fabricantes de pinball rápidamente comenzaron a tratar de diferenciarse entre sí mediante la introducción de nuevos accesorios que hicieron que el juego fuera más dinámico. Agregaron parachoques redondos que harían rebotar la pelota caóticamente, campanas y luces y contadores de puntajes automáticos.
Sin embargo, a medida que el pinball explotó en popularidad, comenzó a desarrollar una reputación de alentar la pereza y el vicio. Parte de esto fue impulsado por un desdén puritano para las víctimas de la depresión desempleadas que se atrevieron a gastar una moneda en algún entretenimiento. "Hubo esta angustia de, ¿alguna vez estas personas serán productivas?", Dice Karen Sternheimer, profesora de sociología en la Universidad del Sur de California y autora de Pop Culture Panics . Jugar pinball era un síntoma de su aburrimiento por falta de trabajo, pero se leía como la causa: "Un adulto que gasta el dinero que tanto le costó ganar viendo una pelota rebotar en lugar de comprar comida para su familia", señala Adam Ruben autor de Pinball Wizards .
Pinball Wizards: Jackpots, Drains, and the Cult of the Silver Ball
La historia del pinball es la historia de Estados Unidos, desde máquinas de juego y de guerra hasta la revolución arcade y, en última instancia, la disminución de la necesidad de salir de su casa. De alguna manera, en el mundo actual del iPhone, una monstruosidad de madera y cables de trescientas libras ha sobrevivido para disfrutar de otro renacimiento.
ComprarY a muchos les preocupaba que los niños estuvieran particularmente en riesgo. "Las máquinas tienen una fascinación especial por los niños", como escribió Perry Githens, editor de Popular Science . El alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, se entusiasmó con el pinball en innumerables entrevistas y lo culpó por "robar al público" y "los bolsillos de los niños en edad escolar en forma de monedas de cinco centavos y monedas de diez centavos que les dieron como almuerzo". ¿Los operadores de las máquinas mismas? "Equipos viscosos de cuernos de hojalata, bien vestidos y que viven en el lujo con el robo de centavos".
Además, el pinball en ese entonces a menudo se consideraba como una forma de juego. Esto no estuvo del todo mal: en esos primeros juegos más crudos, todo lo que hiciste fue tirar del émbolo y ver a dónde iba la pelota, por lo que fue un juego de azar. Muchos salones de pinball incitaron a los jugadores entregando premios, como cajas de cigarrillos o medias de seda, por puntajes altos afortunados, que los hicieron parecer casinos. Lo peor de todo es que a la mafia le gustaba el pinball: era una empresa de efectivo, buena para lavar dinero, por lo que los gángsters financiaron empresas de fabricación de pinball. "Fue la depresión", señala Schiess, "así que si quisieras abrir una fábrica y fabricar pinball, las únicas personas que tenían el dinero, que te prestarían el dinero, son la mafia".
A fines de la década de 1930, La Guardia tenía suficiente. Comenzó a ordenar a la policía que se apoderara de las máquinas de pinball, las destrozara y las arrojara al río Hudson, destruyendo finalmente 11, 000. (Aunque primero los oficiales quitaron las patas de madera, 2.000 de las cuales fueron remodeladas como clubes de billy.) El propio alcalde agitó lujuriosamente un enorme mazo y, en fotos de prensa, vestía un traje blanco mientras volcaba una máquina para su destrucción.
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Pronto, el pinball existió en un estado curioso: muchos pueblos y ciudades lo prohibieron por completo (Los Ángeles y Oakland, California, siguieron el ejemplo de Nueva York), mientras que otros permitieron la existencia de salones de pinball, o permitieron que bares y boliches tuvieran algunas máquinas.
En 1947, el pinball cambió drásticamente cuando Gottlieb debutó con Humpty Dumpty, un juego con una nueva característica encantadora: aletas electromecánicas. De repente, el pinball ya no era pura suerte: realmente era una pelea contra la gravedad, con el jugador cronometrando balletmente las aletas para mantener la pelota en juego. Jugar un solo juego durante mucho tiempo se convirtió en una marca de sofisticación genial. A los adolescentes les encantó, y, en el período de prosperidad de la posguerra, la "adolescencia" se convirtió en un período de relativa libertad y ocio para los jóvenes.
El pinball era su cultura meme. Los diseñadores crearían juegos con temas de tendencias populares, desde surf hasta películas de gran éxito hasta grandes actos pop (una máquina de 1967 llamada "Beat Time" fue inspirada en los Beatles, que representa a cuatro músicos con el nombre de Bootles). Pero el pinball todavía no había perdido su reputación incompleta; de hecho, los artistas que decoraban máquinas a menudo se inclinaban hacia él, creando gabinetes llenos de mujeres escasamente vestidas e insinuaciones sexuales.
La podredumbre moral ahora no se trataba del juego, sino de la delincuencia adolescente. "El pinball lo jugaban los rockeros", iban a destrozar su casa ", bromea Schiess.
Los temores de los padres se volvieron locos. "Están en espacios públicos reuniéndose con otras personas, pero no es realmente social de una manera productiva porque se congrega en torno a una actividad degenerada", dice Daniel Reynolds, profesor asistente de estudios de cine y medios en la Universidad de Emory. Better Homes and Gardens en 1957 advirtió a los padres que "actúen ahora para evitar que su hijo sea víctima" del pasatiempo degradado.
En términos económicos, el pinball se convirtió en un pilar del entretenimiento estadounidense: entre 1955 y 1970, atrajo más dinero que Hollywood, según NPR. Y con los años, la difamación contra el juego comenzó a erosionarse.
¿Parte de lo que rehabilitó la reputación del pinball? Esa mejora de aletas de 1947. Una vez que el pinball recompensaba la habilidad, incluso algunos políticos gruñones tenían que aceptar que no era una forma de juego. En 1976, en la ciudad de Nueva York, algunos miembros del Consejo de la ciudad estaban abogando por poner fin a su prohibición, que ya lleva décadas; después de todo, otorgar licencias para máquinas de pinball e imponer tarifas traería masa para la ciudad con poco dinero. Así que los políticos pro-pinball decidieron probar que era un juego de habilidad.
Entra Roger Sharpe, un periodista que había escrito sobre pinball para GQ y el New York Times . Había descubierto el juego cuando era estudiante en la Universidad de Wisconsin, donde las formas de pinball eran legales, y luego se mudó a Nueva York, donde el único lugar donde podía jugar, ilícitamente, era en una tienda de libros para adultos que contenía algunos de las prohibidas máquinas samizdat.
El 1 de abril de 1976, Sharpe se presentó en una sala del tribunal en el Bajo Manhattan, donde un concejal lo guió a la máquina Gottlieb Bank Shot. Las cámaras de televisión miraban por encima de su hombro mientras jugaba, capturando la pelota con una aleta ("acunándola") antes de dispararla exactamente al lugar que él había descrito.
"Me acuné y llamé tiros a izquierda y derecha", dice Sharpe. "Dije: 'Este objetivo aquí, voy a apuntar y golpearlo'". Luego hizo una última y audaz demostración de talento: señaló que incluso podía controlar el balón con el émbolo. "Si retiro esto de la manera correcta, se irá por el carril central", les dijo. "Y se fue en un hermoso arco, y se fue por el carril central, nada más que red".
Incluso el miembro del consejo que era más hostil al pinball estaba convencido. El consejo votó por unanimidad para poner fin a la prohibición; Fue un juego de habilidad.
"Él solo salvó el pinball", dice Schiess.
Pinball fue el iPhone de su edad, probablemente el primer lugar donde las personas encontraban regularmente la electricidad utilizada en un juego, dice el autor de Pinball Wizards, Adam Ruben. (iStock) * * *
El pinball no convirtió a nadie en delincuente; de hecho, con el paso del tiempo, el juego ahora se siente positivamente saludable. Su gran tacto parece un respiro vigoroso de los niños que miran las pantallas todo el día.
"Hay mucha nostalgia por el pinball, porque parece más simple", me dice el sociólogo Sternheimer. “No te vas a dejar arrastrar tanto como lo harías con un juego en línea. Está físicamente restringido, porque las máquinas son muy grandes, no es algo que lleve consigo todo el tiempo como un teléfono ".
Muchos psicólogos sospechan que el pánico por Fortnite y los horrores de la adicción a los videojuegos se disiparán de manera similar. Es cierto que algunos niños (y, nuevamente, adultos) juegan de una manera compulsiva que interfiere con sus vidas. Pero como Andrew Przybylski, director de investigación del Instituto de Internet de Oxford, descubrió que "las circunstancias que lo llevan a jugar de manera obsesiva probablemente tengan más que ver con su situación que con el juego".
Sin embargo, hay aspectos de la cultura del juego que generan inquietudes, e irónicamente, son similares a los que inicialmente condenaron al pinball: el espectro del juego. Muchos videojuegos en la última década han desarrollado una economía de "juego gratuito", donde el juego no cuesta nada por adelantado, pero más tarde alienta al jugador a comprar "cajas de botín" que tienen una posibilidad aleatoria de contener un raro "poder" o artículo. Los jugadores terminan comprando maníacamente cajas de botín y gastando dinero de una manera que no se puede distinguir de gastar mucho dinero en boletos de lotería.
Sin embargo, Fortnite, el juego del día, tiene relativamente pocas dinámicas de botín en su modo de "batalla real": es en gran medida solo una prueba de habilidad, como señala la psicóloga Jennifer Powell-Lunder.
Quizás los videojuegos como Fortnite algún día evolucionarán, en la imaginación cultural, como lo hizo el pinball. Tal vez dentro de 30 años, los niños de hoy mirarán a sus propios hijos, colocados en su implante neural, y mirando con los ojos en blanco a un juego novedoso lanzado directamente a su corteza cerebral, y desearán nostálgicamente que todos puedan retroceder en el tiempo, para juegue algo que enseñe persistencia y trabajo en equipo, con las buenas habilidades físicas de usar un joystick real. Fortnite, suspirarán.
