Durante la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos estaba desarrollando seriamente un plan que habría desencadenado miles de murciélagos armados con bombas incendiarias desde aviones sobre ciudades japonesas. Y podría haber funcionado, como Cara Giamio escribe para Atlas Obscura .
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Un dentista estadounidense llamado Lytle S. Adams tenía murciélagos en el cerebro, informa Giamio. Cuando la armada japonesa atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Adams acababa de regresar de unas vacaciones que incluían un viaje a la Caverna de Carlsbad, y fue golpeado por los millones de murciélagos mexicanos de cola libre que se posaron en las cuevas.
Al igual que muchos estadounidenses, Adams se enfureció por el ataque de Pearl Harbor y rápidamente elaboró un plan para atar bombas en miniatura a los murciélagos y arrojarlos sobre las ciudades japonesas. En ese momento, la imagen estereotípica de los edificios japoneses era de muchas casas de madera y papel empaquetadas juntas. Adams se imaginó que los murciélagos saldrían de los bombarderos y acudirían instintivamente a los tejados y aleros de estos edificios. Cuando los temporizadores de las bombas conectadas a cada murciélago se agotaran, la destrucción caería en cascada en barrios y ciudades enteras, aterrorizando a la población.
Con un poco de ayuda de su amiga, Eleanor Roosevelt, el plan de Adams finalmente llegó a los escritorios del presidente Franklin D. Roosevelt y su principal jefe militar. Roosevelt pensó que era "una idea perfectamente descabellada pero que vale la pena considerar" y reunió a un equipo de expertos militares y científicos para desarrollar bombas lo suficientemente pequeñas como para ejecutar el plan de Adams, escribe Giamio. Se llamaba "Proyecto de rayos X".
Pero mientras Adams y su equipo trabajaban en sus pequeñas bombas incendiarias, el ejército japonés estaba ocupado con su propio esquema loco: el fu-go. En la década de 1920, un científico japonés llamado Wasaburo Oishi descubrió la corriente en chorro y el ejército japonés cree que podría usarla para llevar a cabo su propia campaña de terror contra Estados Unidos, informa Linton Weeks para NPR. El plan fu-go "requería el envío de globos que transportaban bombas desde Japón para incendiar los vastos bosques de América, en particular los del Pacífico Noroeste. Se esperaba que los incendios crearan estragos, amortiguaran la moral estadounidense e interrumpieran a los Estados Unidos. esfuerzo de guerra ", escribe James M. Powles para la revista World War II .
Las bombas de globo tenían unos 33 pies de diámetro y estaban hechas de un papel tradicional japonés llamado "washi". Cada fu-go llevaba un elaborado dosel de bombas incendiarias y sacos de arena, que estaban programados para caer y mantener el globo a la deriva a través de la corriente en chorro, David Kravets escribe para Wired .
El Proyecto X-Ray finalmente se canceló en 1944, pero no porque no funcionó; de hecho, las primeras pruebas de las bombas de murciélago mostraron que podrían haber sido muy efectivas. Pero los militares decidieron canalizar todos los fondos disponibles para desarrollar armas atómicas con el Proyecto Manhattan y se les dio el arranque a las bombas de murciélagos. El fu-go, por otro lado, se usó realmente y resultó en varias bajas en el continente americano. Sin embargo, después de que los primeros informes de las bombas llegaron al ejército estadounidense, se cubrió para evitar que los japoneses descubrieran que su plan estaba funcionando, informa Radiolab.
Si bien la mayoría de las aproximadamente 6, 000 bombas de globo que lanzaron los japoneses nunca llegaron a tierra firme, algunas aún pueden estar allí, y los excursionistas las han encontrado en 2014. Si estás caminando por el noroeste del Pacífico y te encuentras con un periódico extraño linterna, podría ser mejor dejarlo en paz.
