Cuando Robert Stilling, un candidato a doctorado en inglés en la Universidad de Virginia, comenzó un proyecto de investigación el verano pasado sobre el poeta Robert Frost, esperaba, tal vez, exprimir uno o dos trabajos de su investigación, para no ser arrojado a los medios foco más brillante que la mayoría de los estudiosos ven en la vida.
Mientras estudiaba la colección Robert Frost recientemente adquirida por la Universidad de Virginia, una colección tan nueva que la mayoría aún no había sido catalogada, Stilling notó una inscripción en el frente de una copia del norte de Boston que Frost había enviado a su amigo, el editor Frederic Melcher, en 1918. Stilling determinó que el poema inscrito, "Pensamientos de guerra en casa", nunca se había publicado.
Después de considerarlo un poco, Stilling decidió publicar el poema, junto con un breve ensayo, en la revista Virginia Quarterly Review . VQR está disponible en la mayoría de las cadenas de librerías nacionales, y Stilling sintió que ganaría más atención allí que en una revista académica más enfocada.
Tenía razón, resulta. Demasiado a la derecha. La celebridad de Frost, combinada con la puntualidad política del poema de guerra desenterrado y el papel de Stilling como detective de estudiantes de posgrado, creó la creación de "una buena historia", dice Stilling. "Fue una tormenta perfecta".
En lugar de centrarse en el poema, los medios centraron su atención en Stilling. Unas semanas después de que la universidad anunciara el descubrimiento en septiembre, Stilling estaba respondiendo llamadas telefónicas y solicitudes de entrevistas del New York Times, el Washington Post, CNN, NPR e innumerables organizaciones de noticias, una carga inesperada que él cree que no habría sido el caso. si hubiera encontrado, por ejemplo, un poema de Wallace Stevens, o incluso un poema de Frost sobre un tema menos resonante con la situación política actual de Estados Unidos.
Con el alboroto llegaron las críticas. The Chronicle of Higher Education publicó una historia que sugiere que el descubrimiento no valió la pena. Después de todo, el editor de VQR, Ted Genoways, había descubierto un borrador incompleto del verso Frost solo siete años antes. Robert Faggen, un erudito de Frost de renombre mundial que recientemente compiló un volumen de 800 páginas titulado The Notebooks of Robert Frost, también estuvo en desacuerdo con el descubrimiento de Stilling, particularmente con su método de presentación. Aunque el poema fue publicado por cortesía del estado de Frost con la intención de hacerlo público, Stilling sospecha que Faggen hubiera preferido ver los "Pensamientos de guerra" presentados más directamente dentro del "aparato académico", y no, como se hizo, por un audiencia general.
Rob Stilling posa frente a la colección Robert Frost y Frederic Melcher de la Universidad de Virginia. Una exposición relacionada, que fue curada por Stilling, explora la relación entre esos dos amigos cercanos. (W. Andrew Ewell) 
Stilling notó una inscripción en el frente de una copia del norte de Boston que Frost le había enviado a su amigo, el editor Frederic Melcher, en 1918. (W. Andrew Ewell) 
"Pensamientos de guerra en el hogar" es solo una pequeña parte de un proyecto de investigación mucho más grande, dice Stilling. (W. Andrew Ewell) 
El descubrimiento de "Pensamientos de guerra en casa" es significativo porque expone un lado político de Frost que no se ve a menudo en su poesía (EO Hoppé / CORBIS) El tema del poema también jugó un papel en la emoción, dice Genoways. "No se debe subestimar que el tema de la guerra es parte del interés", escribió en el otoño de 2006 VQR, el mismo tema en el que apareció el poema. Un trabajo sobre un tema menos relevante podría no haber generado el mismo rumor.
Un punto que los medios pasan por alto es que "War Thoughts at Home" es solo una pequeña parte de un proyecto de investigación mucho más grande, dice Stilling. El poema representa solo una parte de la exhibición de Frost que comisaria en la Biblioteca de Colecciones Especiales Pequeñas Albert y Shirley de la Universidad de Virginia, y quizás una porción aún más pequeña de su investigación en el futuro.
La exposición, "Making it Probable: The Robert Frost and Frederic G. Melcher Collection", explora la relación entre esos dos amigos cercanos, enfocándose en cómo Melcher, actuando como un departamento de relaciones públicas de un solo hombre, catapultó a Frost de poeta exitoso a nacional tesoro. El descubrimiento de "War Thoughts at Home" es significativo porque expone un lado político de Frost que no se ve a menudo en su poesía aparentemente local, es decir, centrada en Nueva Inglaterra, pero a Stilling le gustaría demostrar cómo la celebridad de El poeta más querido de Estados Unidos no fue un accidente: de hecho, fue cuidadosamente elaborado de principio a fin.
No se puede decir lo mismo de la temporada de Stilling en el centro de atención. El joven estudioso llama a su reciente fama involuntaria y un poco desconcertante. En su opinión, el valor del descubrimiento y su papel en él aún no se han determinado y dependerán en gran medida de lo que continúe haciendo con su investigación. En pocas palabras, su carrera apenas comienza y no está listo para ser categorizado estrictamente como un "erudito de Frost".
"Un 'erudito de Frost' es algo agradable de ser", dice Stilling. "Simplemente tengo una serie de otros intereses, como la mayoría de los 'estudiosos de Frost' seguramente tienen, y es demasiado pronto para saber en quién o en qué pasaré mi tiempo trabajando en los próximos años".
A la pregunta, "¿Hay desventajas significativas para tu fama actual?" Vladimir Nabokov dijo una vez: " Lolita es famosa, no yo". Para Stilling, la única desventaja previsible de su fama actual es que podría ser encasillado como un erudito de autor único, pero Stilling mantiene humildemente que es Frost quien es y siempre será famoso, no él.
