Cualquiera que haya visitado un zoológico puede dar fe de las cualidades humanas de nuestros parientes cercanos. Ya sea que estés viendo chimpancés, bonobos, orangutanes o gorilas, son las expresiones faciales y las interacciones sociales las que hacen que parezcan similares a los humanos. Ahora los investigadores tienen evidencia de otro comportamiento compartido entre humanos y primates no humanos: la risa.
Un estudio publicado el jueves pasado en Current Biology sugiere que los orígenes de la risa humana se remontan hace 10 a 16 millones de años, hasta el último antepasado común de los humanos y todos los grandes simios modernos.
Marina Davila Ross y sus colegas investigadores registraron y analizaron la acústica de las "vocalizaciones inducidas por las cosquillas" (ver video a continuación) en orangutanes, gorilas, chimpancés, bonobos y humanos infantiles y juveniles. Las similitudes apoyan la idea de que la risa es una expresión emocional compartida entre las cinco especies.
Según el estudio de Davila Ross, la risa de nuestro último antepasado común probablemente consistió en llamadas largas y lentas en una serie corta. La risa humana desarrolló características distintivas, como las vibraciones regulares de las cuerdas vocales que son más uniformes, como resultado de la selección de la variación presente en ese último antepasado común.
Los hallazgos del estudio también agregan evidencia a la teoría de la continuidad entre las exhibiciones de los primates no humanos y las expresiones humanas, algo que Charles Darwin planteó en su libro de 1872, La expresión de las emociones en el hombre y los animales . El trabajo de Darwin fue popular no solo por el texto, sino también por las fotografías y bocetos que mostraban las sorprendentes similitudes entre humanos, primates no humanos y otros animales, ya que expresaban emociones como impotencia e ira.
Darwin se centró en los signos involuntarios de las emociones en humanos y animales en este trabajo de 1872:
Podemos entender cómo es que, tan pronto como pasa un estado melancólico a través del cerebro, se produce una disminución perceptible de las comisuras de la boca, o un ligero aumento de los extremos internos de las cejas, o ambos movimientos combinados, e inmediatamente después, una ligera acumulación de lágrimas ... Las acciones anteriores pueden considerarse como vestigios de los ataques de gritos, que son tan frecuentes y prolongados durante la infancia.
Si bien Darwin y Davila Ross notan similitudes en las expresiones emocionales, todavía falta algo. Davila Ross termina su artículo sobre la risa escribiendo:
La pregunta que no se ha abordado es, por supuesto, por qué surgieron esas propiedades acústicas particulares, y qué funciones pueden haber servido como risas se convirtieron en un componente dominante y característico de la comunicación social humana.
Sabemos que nos hemos estado riendo durante millones de años, pero aún no estamos seguros de por qué.
