Algunos productos son tan ubicuos que puede parecer que nunca se inventaron.
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Toma pan rebanado. Hace unos 130 años, la idea de comprar un pan previamente cortado se habría encontrado con confusión, escribe Jesse Rhodes para la revista Smithsonian . "En 1890, alrededor del 90 por ciento del pan se horneaba en casa, pero en 1930, las fábricas usurparon al panadero casero", escribe Rhodes. Pero los dos panes no eran lo mismo: "los panes de fábrica también eran increíblemente suaves", escribe, lo que hace que sea difícil cortarlos adecuadamente en casa con un cuchillo de pan.
Dado que la fabricación de pan se había trasladado a las fábricas, ¿por qué no cortar el pan también? En este día de 1928, en Chillicothe, Missouri, la Chillicothe Baking Company se convirtió, en palabras de su placa, en "El hogar del pan rebanado". Fue el lugar donde se instaló la máquina para cortar pan, escribió JJ Thompson para Tulsa World en 1989. Thompson estaba hablando con el hijo del inventor de la máquina para cortar pan, Richard O. Rohwedder. Su padre, Otto F. Rohwedder, era un joyero que comenzó a trabajar en el proyecto de cortar el pan años antes.
La familia Rohwedder bajó a la fábrica para ver la máquina de cortar pan en su primer día, dijo Richard Rohwedder. Trajeron la rebanadora a la fábrica, "y le di la primera barra de pan a la rebanadora", recordó.
La patente de la máquina rebanadora de pan explica cómo funcionaba: la máquina movía el pan dentro de la rebanadora y luego una serie de "bandas de corte interminables" cortaban la hogaza antes de llevarla a un lugar donde pudiera ser fácilmente empaquetada por una envoltura de pan especialmente diseñada. máquina: otra patente de Rohwedder.
La máquina para envolver el pan era solo una de varias patentes de las que Rohwedder era responsable: éstas incluían un porta pan de cartón que se encogía como lo hacía el pan; un estante de exhibición minorista para pan; y mejoras estructurales como una cinta transportadora mejorada para que el pan entre y salga de la rebanadora.
Entre los otros productos relacionados con el pan que Otto F. Rohwedder inventó para apoyar la máquina de rebanar pan, había un soporte para pan que se encogía como lo hacía el pan. Respondió a las preocupaciones de que el pan rebanado inevitablemente se pondría rancio antes de que el consumidor quisiera comerlo. (Patente de los Estados Unidos Núm. 1.816.399) La invención original de Rohwedder de la máquina de cortar se remonta a 1917, escribe el autor Aaron Bobrow-Strain, pero había trabajado para refinar y refinar la idea en el tiempo intermedio. "Muchos panaderos se opusieron activamente al corte en fábrica", escribe, y el inventor estaba casi listo para tirar la toalla.
El dueño de la Chillicothe Baking Company, el hombre que primero se arriesgó con la máquina, se llamaba Frank Bench, un amigo de Rohwedder. La panadería de Bench estaba a punto de declararse en bancarrota, por lo que aprovechó la idea aunque la mayoría de los panaderos pensaron que el corte previo haría que el pan se pusiera rancio.
"Los resultados asombraron a todos los observadores", escribe Bobrow-Strain. Las ventas de pan de Bench pronto se dispararon en un 2000 por ciento, y el corte mecánico se extendió rápidamente por todo el país. "Para 1929, un informe de la industria sugería que prácticamente no había ciudad de más de veinticinco mil personas sin un suministro de pan rebanado", escribe.
"Recuerdo que el teléfono sonaba día y noche, todo el tiempo, con panaderos pidiendo rebanadas", dijo Richard Rohwedder.
El negocio aparentemente en auge de Rohwedder se vio afectado por la Gran Depresión, y se vio obligado a vender sus derechos de patente a una empresa más grande, que lo mantuvo como personal. Pero aún así, tenía la satisfacción de saber que él era el hombre que inventaba el pan rebanado.
