Cuando los documentos que Fred Parietti y sus colegas escribieron comenzaron a ganar premios, pensó que podría haber algo más en su idea. Parietti, estudiante de doctorado en robótica del MIT, había estado trabajando con una estudiante de doctorado en farmacia, Alice Melocchi, en píldoras de impresión 3D con horarios avanzados de liberación retardada, y utilizando robots para llenarlas. Después de su graduación, Parietti, como CEO, y Melocchi, como CTO, se unieron al acelerador tecnológico Y Combinator, y en 2016 fundaron, junto con Tiffany Kuo y Joe Wilson, Multiply Labs, una compañía de suplementos nutricionales con aspiraciones farmacéuticas.
El nombre Multiply Labs es una referencia intencional a la gran cantidad de combinaciones posibles habilitadas por cápsulas de suplemento de impresión 3D personalizadas. Actualmente, la compañía llena píldoras con 15 suplementos diferentes, cada uno en cantidades de 0 a 100 por ciento de la cantidad diaria recomendada. Visité la oficina de California de la compañía para hablar con Parietti sobre el movimiento hacia la salud personalizada, el papel de la tecnología, el próximo lanzamiento de la compañía (esta primavera) y los planes futuros.
¿Cúal es la gran idea? ¿Por qué el mundo necesita personalizar nuestros suplementos?
En este momento, cada consumidor necesita obtener una píldora que sea idéntica a quizás 100, 000, o un millón de otras personas. Con un multivitamínico normal, especialmente si ya tiene una dieta saludable, está tomando más de lo que necesita de muchos de estos suplementos, solo para tomar el que no obtiene de su dieta. También es particularmente evidente para las personas veganas y vegetarianas que necesitan más de algunos suplementos, pero mucho menos de otros.
Además, la gente realmente odia tomar muchas pastillas. Esa es una de las principales causas de abandono de los horarios de suplementos. Siempre recuerdan tomar el después del desayuno, pero durante el día lo olvidan.
¿Cuál es la tecnología que ha hecho esto posible?
No sería posible sin la robótica. Una parte de la robótica es la impresión 3D. Dentro de la cápsula tenemos diferentes compartimentos, y en cada compartimento ponemos, en forma de polvo, el suplemento. Cambiamos el grosor del compartimento; un compartimento delgado se liberará primero y uno más grueso se liberará al final.
Todas las extrusoras [impresora 3D] en el mercado no están hechas para imprimir material ingerible, contienen plomo y aluminio. Así que construimos el extrusor a medida. Y lo otro es el filamento en sí: imprimimos con polímeros farmacéuticos. Esto es algo que ya está aprobado por la FDA, hecho por compañías farmacéuticas. Pero ni siquiera las compañías farmacéuticas hacen el filamento, por lo que necesitamos comprarles el material, hacer nuestro propio filamento y usarlo para imprimir en 3D.
También necesitamos un segundo robot que deposite dentro de cada compartimiento la cantidad correcta de polvo. Esa es la parte que es absolutamente imposible para un humano: no hay forma de hacerlos a mano. La segunda parte es completamente nueva. Tiene entre una y dos docenas de estaciones dispensadoras independientes, y cada una deposita la cantidad justa de polvo dentro de cada compartimento de la píldora.
Multiply Labs creó a medida su impresora 3D. (Multiplicar laboratorios) ¿Por qué tanta atención a los equipos y materiales de grado farmacéutico?
La visión es realmente convertirse en la interfaz para todo lo que necesita en forma de píldora, no solo suplementos, sino también medicamentos. La FDA no ha creado un marco para medicamentos personalizados, por lo que si tratamos de comenzar con medicamentos, la interpretación más estricta de la regulación actual es que cada nueva píldora personalizada es un medicamento y necesita un ensayo. Necesitaríamos infinidad de ensayos clínicos, no buenos. Los suplementos nos permiten llevar la misma tecnología al mercado mucho más rápido.
Hay muchas aplicaciones en las que los médicos ya están desesperados por la personalización, como la salud mental, donde solo hay unos pocos compuestos y la dosis varía. Nos han enviado psicólogos clínicos y nos dicen que tengo la misma droga que va de 25 a 800 miligramos. Les encantaría concentrarse con el paciente en lo que realmente necesitan. Podemos obtener el efecto correcto sin que tengan que tomar diez píldoras al día. La oncología es otro campo en el que no desea dar más, pero tampoco desea dar menos.
Y la cantidad de píldoras que las personas toman está correlacionada casi linealmente con la edad. Y, por supuesto, la memoria se cae, por lo que sería genial tener una sola píldora. Todo está integrado, tiempos de liberación, dosis, y eso es todo. Es la misma tecnología; es solo que tenemos que comenzar con suplementos.
¿Cómo elige la gente lo que entra en sus cápsulas?
Si sabemos exactamente lo que necesita el cliente, hasta el detalle del miligramo, ese sería el mejor caso para nosotros, porque simplemente lo alimentamos al robot. Pero, por lo general, las personas no conocen esa información sobre sí mismas con tanto detalle. Lo más rápido que pudimos hacer fue una especie de proceso interactivo, donde las personas especifican su género, su edad y todos sus parámetros. Tenemos algunas preguntas sobre la dieta, y luego preguntamos acerca de los objetivos, y en base a eso preguntamos a las personas sobre sus prioridades, como las articulaciones, por ejemplo.
La mejor manera será tener algún tipo de kit de inicio, donde incluiremos el análisis de sangre y una visita al médico. Si tenemos los valores sanguíneos exactos, podremos adaptar la píldora a eso. Eso tomará un poco más de tiempo, porque es información médica, pero probablemente, diría, hacia el final del verano deberíamos estar allí.
Este no es un servicio barato. ¿Quiénes esperan que sean sus principales clientes?
Nuestros precios en este momento están más o menos justo en el medio de la gama premium de suplementos. [Los pedidos anticipados cuestan $ 25 por dos semanas de píldoras.] En su mayoría son jóvenes profesionales, estudiantes de posgrado, estudiantes de negocios, personas de inicio y consultores. Estas son todas las personas que [en general] ya están realmente enfocadas en su dieta y régimen de ejercicios. Se divide casi por igual entre hombres y mujeres.
Cuéntame un poco sobre el movimiento más amplio hacia la nutrición personalizada. ¿Por qué está sucediendo ahora?
Vemos muchas tendencias, en realidad, en nutrición personalizada. El tipo de nicho se llama biohacking, y luego está el principal, la nutrición de bienestar. En términos de biohacking, las personas optimizan una combinación de suplementos llamada pila. Hay foros al respecto en Internet, donde las personas realmente experimentan, y cero en su propia combinación de suplementos. A veces, cuando las personas experimentan, terminan usando sustancias que no tienen suficiente evidencia científica o no tienen los mismos estándares de salud que una compañía farmacéutica.
Y luego está la parte de bienestar. Creo que esto es particularmente común: en cuanto sales de la universidad, comienzas a optimizar tu salud y tu longevidad, y entonces ves este movimiento, como la atención a la dieta y el ejercicio físico. En realidad, no es solo una cosa para los profesionales jóvenes, sino también para los profesionales de mitad de carrera, se centran en la longevidad. Esa es otra tendencia muy emergente, porque estas son personas que tienen mucho éxito, por lo que su principal problema es asegurarse de que puedan mantener su estilo de vida de alto rendimiento durante el mayor tiempo posible.
Los suplementos no están regulados en gran medida por la FDA. ¿Cómo se asegura de que los suplementos que incluye sean realmente lo que dicen que son, y cómo evalúa la efectividad de los suplementos?
Publicamos muchos de nuestros resultados en las conferencias farmacéuticas a las que va la FDA, por lo que sabemos que estamos bajo la lente. Y nos están mirando porque nadie cree que vamos a dejar de tomar suplementos. Entonces nuestra respuesta es bastante simple: solo seguir los estándares farmacéuticos. Incluso la máquina está diseñada para tener una precisión de grado farmacéutico, que realmente no necesitamos para suplementos, pero es muy importante dada nuestra visión.
No fabricamos el suplemento en polvo. Lo compramos y luego lo probamos a medida que entra y sale de nuestras instalaciones, y luego calificamos a los fabricantes.
Afortunadamente, no es un misterio qué suplementos funcionan y por qué funcionan. La solución para nosotros es que estamos comenzando con solo 15, y estos son los que tienen evidencia científica abrumadora. [Nota del editor: son calcio, hierro, selenio, zinc, vitaminas A, B1, B2, B3, B6, B12, C y D3, ácido fólico, cafeína y omega 3.]
¿Cuáles son algunos de sus planes para el futuro de la empresa?
También esperamos colaborar con los hospitales, porque las farmacias hospitalarias ya se utilizan para personalizar los IV. No tienen la tecnología para personalizar las cápsulas, pero a los médicos les encantaría, especialmente para los pacientes de cuidados intensivos, cambiar las píldoras todos los días. En este momento, las compañías farmacéuticas no creo que estén listas para usar nuestra tecnología para la producción en masa, pero podrían usarla para probar nuevos medicamentos. Si tiene un nuevo compuesto y desea probar el lanzamiento, una máquina como la nuestra le permite hacerlo en un día. Tiene listo su pequeño lote con el perfil de lanzamiento que desea probar.
Otra área muy emocionante serían los medicamentos huérfanos, para aquellas enfermedades que solo unas pocas personas tienen. En este momento, no es económicamente viable desarrollar medicamentos solo para ellos, por lo que en algunos casos terminan usando algún tipo de cóctel de medicamentos existentes. Si el problema es la personalización, nos encantaría crear una máquina y dejarla allí para producir medicamentos para el pequeño grupo de personas, porque para nosotros la máquina no es muy costosa, y si la molécula existe, para nosotros no sería Ni siquiera sea una pérdida. No necesitamos poner en marcha una máquina multimillonaria y hacer 100, 000 píldoras. Podemos hacer diez, no hay problema.
