Hasta hace poco, los arquitectos acreditaban a los albañiles por desarrollar brillantes hazañas de ingeniería para crear las grandes catedrales góticas de Europa. Los expertos creían que el concreto era el medio principal utilizado para sostener estructuras como la Catedral de San Pedro de Beauvais, en el norte de Francia. El edificio, que se inició en 1225, presenta bóvedas asombrosamente altas, contrafuertes voladores y una intrincada fachada de piedra.
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Sin embargo, una nueva investigación realizada por un equipo de científicos y arquitectos de la Université Paris 8 ahora muestra que los constructores medievales tuvieron una ayuda significativa, en forma de hierro.
No es que los historiadores nunca antes hayan observado refuerzos de hierro en las catedrales góticas: se los puede ver claramente en Beauvais y otras estructuras de la época, y el hierro se ha utilizado con moderación en la construcción ya en la antigua Grecia y Roma. Pero pocos pensaron que tal tecnología se puso en funcionamiento con fines estructurales mucho antes de la Revolución Industrial. Se suponía que las varillas de hierro y los refuerzos visibles en las catedrales góticas fueron instaladas por generaciones posteriores para ayudar a apuntalar los edificios antiguos.
Pero un nuevo estudio en el Journal of Archaeological Science dice que no es así. Como informa Arch Daily, los investigadores descubrieron el uso de hierro de la era gótica mediante el desarrollo de un nuevo método de datación por carbono.
Se pensaba que el hierro era imposible de fechar, pero el nuevo proceso identificó pequeñas huellas de carbono que quedaron cuando se fundió el metal, lo que permitió al equipo fechar con carbono la madera quemada para extraer el hierro del mineral.
En Beauvais, los investigadores pudieron demostrar que el hierro utilizado para sostener el coro de 157 pies de altura (el más alto jamás construido en Europa) data de 1225, lo que indica que se utilizó en la construcción original. El descubrimiento aclara nuestra comprensión de las técnicas de construcción de la catedral y hace que el trabajo de un arquitecto medieval parezca un poco más fácil.
