Cualquier observador de aves puede decírtelo: encontrar una especie rara es enloquecedor, ya que las aves aparecen en momentos inesperados y luego se esconden nuevamente durante días, meses y, a veces, incluso años. Es lo mismo con las aves en peligro de extinción. Es difícil decir si una especie realmente se ha extinguido o si solo está siendo tímida; Hay historias cada año sobre pájaros que alguna vez se creyeron extintos que reaparecen de repente. Pero Patrick Barkham en The Guardian informa que un nuevo estudio realizado por BirdLife International dice que es hora de erigir lápidas para cuatro especies de aves que han desaparecido de la naturaleza en la última década y preparar el ataúd para cuatro más que casi seguramente se han ido. .
Históricamente, el 90 por ciento de las 187 especies de aves que sabemos que se extinguieron vivían casi exclusivamente en pequeñas islas donde no tenían lugar para huir de las especies invasoras o la pérdida de hábitat. Otras, bueno, especies más carnosas, como el dodo y el gran auk, fueron cazadas como alimento por los marineros, y algunas, consideradas plagas agrícolas, fueron exterminadas a propósito. Pero las últimas extinciones destacan una tendencia preocupante. Algunos se llevan a cabo en grandes continentes, en particular en América del Sur, que una vez aislaron a los animales del impacto humano. Pero ya no.
"La gente piensa en las extinciones y piensa en el dodo, pero nuestro análisis muestra que las extinciones continúan y se aceleran hoy en día", dijo a Barkham el científico jefe de BirdLife, Stuart Butchart, autor principal del estudio publicado en la revista Biological Conservation . "Nuestra evidencia muestra que hay una creciente ola de extinciones que se extiende por el continente debido a la pérdida de hábitat debido a la agricultura, el drenaje y la tala insostenibles".
El estudio analizó estadísticamente los avistamientos y la pérdida de hábitat de 51 especies de aves en peligro crítico que no se han visto en 10 años o que se han enfrentado a amenazas existenciales en ese momento. En el transcurso de ocho años, los autores examinaron 819 registros y 356 encuestas de las aves y consultaron con expertos para llegar a sus conclusiones. Descubrieron que tres especies se habían extinguido, una se había extinguido en la naturaleza y cuatro están al borde de la extinción si aún no se han ido.
La especie más conocida en esa lista de ocho es la guacamaya de Spix, Cyanopsitta spixii, la especie de loro brasileño celeste cuya difícil situación fue la trama de la película de 2011 Río. Se creía que el guacamayo de un Spix había sido visto en la naturaleza en 2016, aunque probablemente era un ave cautiva escapada; antes de eso, el último avistamiento conocido del ave en la naturaleza se produjo en 2000. Como informa Sarah Gibbens en National Geographic, hasta 70 de las aves aún pueden vivir en cautiverio, lo que significa que existe la posibilidad de que algún día puedan regresar a la naturaleza. Aún así, como Nadia Drake señala para un artículo separado para National Geographic, "los guacamayos restantes de Spix están enclaustrados en programas de cría en cautividad y refugios en todo el mundo ... [y] la pequeña población es vulnerable a los defectos genéticos causados por la endogamia".
Sin embargo, eso es mejor que el cazador de árboles críptico brasileño, Cichlocolaptes mazarbarnetti . La especie, que se registró por última vez en 2007 antes de que se registrara su último hábitat conocido, también fue clasificada como extinta por el equipo. Al igual que la cosechadora de follaje de alagoas brasileña, Philydor novaesi, cuyo último puesto en 2011 se convirtió en plantaciones de caña de azúcar, y el Poʻouli, también conocido como Honeycreeper hawaiano, Melamprosops phaeosom a, visto por última vez en 2004.
El equipo también recomienda que el guacamayo glauco de América del Sur, Anodorhynchus glaucus, el búho pigmeo de Pernambuco de Brasil, Glaucidium mooreorum, así como la avefría de Java, Vanellus macropterus y el lorikeet de Nueva Caledonia, Charmosyna diadema, se enumeren como "posiblemente extintos".
Saber si una especie está extinta no es solo un ejercicio académico. En una era donde los dólares para la conservación son cortos y las amenazas para los hábitats están creciendo, los conservacionistas necesitan saber cuándo seguir adelante. “Tenemos recursos de conservación limitados, por lo que debemos gastarlos de manera inteligente y efectiva. Si algunas de estas especies se han ido, debemos redirigir estos recursos a los que quedan ", dice Butchart a The Guardian’s Barkham. “Obviamente, es demasiado tarde para ayudar a algunas de estas especies icónicas, pero como conocemos a las aves mejor que cualquier otra clase taxonómica, sabemos qué otras especies están en mayor riesgo. Esperamos que este estudio inspire un redoblamiento de esfuerzos para prevenir otras extinciones ”.
Los conservacionistas tienen muchos objetivos para elegir. Helen Mann de CBC Radios ' As It Happens informa que la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la lista internacional de especies en peligro de extinción, identifica 1, 200 de las aproximadamente 10, 000 especies de aves en la Tierra (20, 000 si cree un estudio reciente) como amenazadas de extinción y otros 800 casi amenazados. Y aunque encontrar un ave extinta en la naturaleza siempre es emocionante, no es realmente una estrategia de conservación confiable.
