La última revelación sobre el funcionamiento interno de la Agencia de Seguridad Nacional: la agencia estadounidense, en asociación con los espías británicos, ha estado reuniendo comunicaciones y publicando agentes encubiertos en World of Warcraft y Second Life, así como aspirando charlas del XBox Live de Microsoft. La noticia fue revelada por una asociación entre The Guardian, The New York Times y ProPublica, y salió del mismo tesoro de documentos que Edward Snowden proporcionó.
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A los nueve años, World of Warcraft tenía, en su apogeo, aproximadamente 12 millones de suscriptores. XBox Live, el servicio de emparejamiento y chat en línea vinculado al XBox de Microsoft, maneja a 48 millones de jugadores. Con un número tan vasto de personas reunidas en relativo anonimato, a la NSA le preocupaba que estuvieran usando estas herramientas de comunicación en línea para planear complots terroristas o criminales, además de las redadas. Los intentos de extraer información de mundos virtuales han estado ocurriendo desde al menos 2008, dice The Guardian .
Sin embargo, la noticia de que EE. UU. Quería espiar mundos virtuales no es del todo nueva. En 2008, Wired informó sobre el Proyecto Reynard, un esfuerzo de extracción de datos para filtrar las comunicaciones de los jugadores y señalar comportamientos sospechosos. Nuevamente en 2008, Noah Shachtman escribió para Wired's Danger Room sobre las preocupaciones de los militares de que los terroristas podrían estar usando Azeroth, el mundo en el que se desarrolla World of Warcraft, como lugar de reunión.
Después de leer el incómodo ejemplo del Pentágono de cómo la gente podría potencialmente planear tramas de la vida real usando el código del juego, Shachtman le dio a la comunidad de inteligencia algunos consejos de broma: "los espías tendrán que pasar más tiempo en mundos virtuales como WoW, si quieren tener una esperanza de vigilar lo que sucede dentro de ellos. Lo que significa que, algún día pronto, podríamos encontrar agentes secretos en World of Warcraft, junto con los druidas, los orcos y los elfos nocturnos ”. Según los documentos filtrados por Snowden, la NSA parece haber tomado este consejo.
Según los documentos filtrados, dice el New York Times, todo ese espionaje en otros mundos no parece haber valido la pena:
Los documentos no citan ningún éxito antiterrorista del esfuerzo, y ex funcionarios de inteligencia estadounidenses, empleados de compañías de juegos actuales y anteriores y expertos externos dijeron en entrevistas que sabían de poca evidencia de que los grupos terroristas veían los juegos como refugios para comunicarse y planear operaciones.
El GCHQ británico, dice The Guardian, utilizó la información recopilada en Second Life para abordar un anillo de tarjeta de crédito robado.
La revelación plantea inquietudes sobre la privacidad, ya que ni Blizzard (Warcraft) ni Linden Labs (Second Life) ni Microsoft dijeron estar al tanto de tales espías. Pero, en 2008, Shachtman exploró por qué los espías estarían tan interesados en los jugadores:
Steven Aftergood, el analista de la Federación de Científicos Americanos que ha estado siguiendo a la comunidad de inteligencia durante años, se pregunta cuán realistas son realmente este tipo de escenarios. "Esta preocupación está ahí afuera. Pero tiene que ser vista en contexto. Es el trabajo de las agencias de inteligencia anticipar las amenazas y contrarrestarlas. Con esa orientación, siempre van a dar más peso a un escenario particular que un análisis objetivo permitiría ", le dice a Danger Room. "¿Podrían los terroristas usar Second Life? Claro, pueden usar cualquier cosa. ¿Pero es un aumento significativo? Eso no es obvio. Es un escenario que un oficial de inteligencia está obligado a considerar. Eso es todo".
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