Imagen de una momia. Probablemente imagines a un villano de película de terror tambaleante, saliendo de una tumba con correas de tela deshilachadas detrás.
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La verdad es bastante diferente y no menos fascinante. La nueva exposición del Museo de Historia Natural, "La vida eterna en el antiguo Egipto", revela que los egipcios hicieron momias de seres queridos, animales exóticos e incluso mascotas como un medio para comunicarse con los dioses y preservar el cuerpo para viajar a través del más allá y reunirse con el alma.
Estas momias y artefactos asociados, dice la curadora Lana Troy de la Universidad de Uppsala en Suecia, pueden servir como un valioso portal al sistema de creencias egipcio. Tentkhonsu, una momia humana que se exhibe en la galería, y el sarcófago en el que fue enterrada están cubiertos con inscripciones e imágenes que transmiten detalles de las creencias de los egipcios sobre la vida después de la muerte.
"Este ataúd es producto de una larga tradición", dice Troy. “Quizás lo más interesante, para mí, fue descubrir la forma en que las imágenes realmente encajan. No son una recopilación de escenas, sino más bien una narración ”. Las pinturas detalladas que envuelven el exterior del sarcófago y continúan hacia el interior muestran las etapas de la vida futura egipcia, pasando de la muerte al juicio, el viaje a través del inframundo. y eventual renacimiento.
"Estos fueron diseñados no como objetos estáticos, sino como agentes de resurrección", dice Troy. “Están activamente involucrados, al representar la resurrección, mostrándola paso a paso y colocando a los dioses en ciertas posiciones. Se está alimentando de la energía del ataúd como un lugar donde los muertos serán revividos ".
Quizás incluso más que las momias humanas, las docenas de momias animales en exhibición, que van desde pequeñas crías de cocodrilos hasta halcones hasta un enorme toro, ilustran más completamente la importancia de la momificación en el ritual religioso egipcio cotidiano. "Si vas a una iglesia y eres católico, enciendes una vela, y esa es tu ofrenda", dice Salima Ikram, de la Universidad Americana de El Cairo, quien también comisaria la exposición. “Los egipcios tenían momias animales. La idea era que esta criatura iría y transferiría la información al dios, y era más probable que el dios te escuchara.
La variedad de momias animales también nos cuenta sobre la clase social y el estado de Egipto. "Si fueras un campesino, probablemente recogerías tu propio gato y tratarías de envolverlo o simplemente dárselo al sacerdote", dice Ikram. Algunas de las momias más ornamentadas en el programa, como una estatua de bronce del dios Horus, que probablemente alguna vez contuvo una momia de ave, probablemente provenían de una familia adinerada, tal vez buscando alardear de su alto estatus social.
Legiones de talleres crearon estas muestras de piedad por docenas, con industrias de momias a menudo basadas en complejos de templos para vender sus productos a los fieles visitantes. Pero los avances recientes en la tomografía computarizada han revelado una sorpresa inesperada sobre muchas de estas "momias": están completamente vacías.
"Con este babuino, miras dentro y es completamente falso", dice Ikram. “Los babuinos eran realmente difíciles de encontrar, particularmente en este período de tiempo, porque tenían que ser importados del África subsahariana y trasladarse al valle del río Nilo, para que la gente hiciera falsificaciones y dijera, 'hay un babuino real adentro. '”Otras momias en exhibición, aunque no están vacías, incluyen solo fragmentos de animales, por lo que las criaturas raras pueden dividirse y usarse para crear múltiples elementos.
Las tecnologías avanzadas de escaneo y las técnicas forenses también se utilizaron para obtener información sobre un par de momias humanas en la exposición. Ver de cerca el tejido óseo ayuda a los investigadores a determinar el sexo y la edad de estos cadáveres, y examinar los detalles del proceso de momificación también puede informarnos sobre la clase social de un individuo. "Estas radiografías y tomografías computarizadas cambian por completo la forma en que miramos a las momias", dice Ikram. "Nuestra comprensión de ellos ahora es mucho mayor".
"La vida eterna en el antiguo Egipto" es una nueva exhibición permanente en el Museo de Historia Natural.
