En 1942, los científicos empleados por el gobierno canadiense comenzaron a visitar las comunidades indígenas en las extensiones del norte de Manitoba. Al descubrir que muchas personas que vivían allí eran pobres y desnutridas, los científicos decidieron dar vitaminas a la mitad de la población y dejar que la otra mitad se las arreglara por sí mismas, solo para ver qué sucedía. Esto dio inicio a lo que serían dos décadas de dudosos experimentos sobre desnutrición a expensas de los ciudadanos minoritarios, informa Nature News. Hasta ahora, esos experimentos fueron olvidados en gran medida (quizás a propósito), pero un académico de la Universidad de Guelph publicó un artículo reciente que detalla los eventos.
Alrededor de 1, 000 niños indígenas en internados, que fueron administrados por el estado y la iglesia, también fueron víctimas de pruebas similares. Informes de la naturaleza:
En una escuela, donde se descubrió que los estudiantes recibían menos de la mitad de la ingesta diaria recomendada de leche, los investigadores probaron los efectos de triplicar la cantidad de leche de los niños, pero solo después de mantenerla en el mismo nivel bajo durante dos años más para establecer una línea de base contra la cual comparar los efectos. En otra escuela, los investigadores realizaron un ensayo aleatorizado, doble ciego controlado, que le dio a un grupo suplementos de vitamina C y al otro un placebo, nuevamente después de un período de referencia de dos años. A los niños en un tercio se les dio pan hecho con un tipo de harina fortificada que no estaba aprobada para la venta en Canadá; muchos de ellos luego desarrollaron anemia. Los investigadores también impidieron que los niños de las seis escuelas recibieran atención dental preventiva, porque la salud oral era un parámetro utilizado para evaluar la nutrición.
Si bien esa "ciencia" nunca volaría hoy, en ese momento, una fuente experta le dijo a Nature, cosas como el consentimiento informado y la ética no se tuvieron en cuenta.
Las injusticias pasadas no terminan ahí. Durante este período en la historia, el gobierno canadiense promovió fuertemente un tipo de programa de reeducación para niños indígenas. CBC News describe que en las llamadas escuelas residenciales se enfatizaron las costumbres canadienses, la religión cristiana y las habilidades del idioma inglés.
A lo largo de los años, los estudiantes vivieron en condiciones deficientes y sufrieron abusos físicos y emocionales. También hay muchas denuncias de abuso sexual. Los estudiantes de las escuelas residenciales rara vez tuvieron la oportunidad de ver ejemplos de la vida familiar normal. Estaban en la escuela 10 meses al año, lejos de sus padres. Toda la correspondencia de los niños estaba escrita en inglés, que muchos padres no podían leer. Los hermanos y hermanas en la misma escuela rara vez se veían, ya que todas las actividades estaban segregadas por género.
Las iglesias que dirigían estas escuelas comenzaron a ofrecer disculpas formales por este episodio de la historia ya en 1986, escribe CBC News, y en 2007, después de casi dos décadas de negociaciones, el gobierno canadiense ofreció un acuerdo de $ 2.8 mil millones para ex reclusos de las escuelas, $ 1, 55 mil millones de los cuales hasta ahora se han distribuido a alrededor de 75, 800 personas. Un descargo de responsabilidad, sin embargo:
La aceptación del pago de experiencia común libera al gobierno y a las iglesias de toda responsabilidad adicional relacionada con la experiencia de la escuela residencial, excepto en casos de abuso sexual e incidentes graves de abuso físico.
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