Un día en la playa no es tan soleado si una gaviota te roba el helado. En algunos lugares, las gaviotas agresivas son un problema real, ya que atrapan sándwiches, papas fritas y cualquier otro refrigerio de verano en el que puedan obtener sus picos. Pero un nuevo estudio sugiere que podría haber un simple truco para mantener a las gaviotas alejadas de tus Cheetos: mirarlas hacia abajo.
Iliana Magra, del New York Times, informa que las gaviotas agresivas han sido un problema en Gran Bretaña durante mucho tiempo. (No los llame "gaviotas" o ganará la ira del mundo de la observación de aves. Hay docenas de especies de gaviotas y algunas no viven junto al mar). Es ilegal matar gaviotas o perturbar sus nidos en el Reino Unido, Por lo tanto, las ciudades y las empresas han tratado de controlar el problema con varias tácticas, incluyendo pedirle a la gente que no alimente a las aves, diciéndoles que lleven paraguas mientras comen y colocando cables para desalentar el descanso, todo fue en vano. Esto se debe a que las aves son naturalmente carroñeros cleptoparasitarios, lo que significa que una de sus estrategias de alimentación es robar comida de otros animales.
Por mucho que a las personas no les guste interactuar con los pájaros, encontrarse con humanos tampoco ha sido bueno para ellos. Según un comunicado de prensa, la población de gaviotas argénteas costeras europeas está disminuyendo en Gran Bretaña, cayendo un 60 por ciento entre 1969 y 2015. La mayor parte de esa disminución se debe a los cambios en el hábitat causados por los humanos. (Sin embargo, están aumentando en las zonas urbanas). Como resultado, las aves comienzan a moverse desde los acantilados e islotes, donde tradicionalmente cazan peces pequeños, a edificios urbanos, donde cazan papas fritas y rosquillas expuestas.
Esa es una razón por la que los investigadores de la Universidad de Exeter decidieron investigar formas de mantener a raya a las aves. Su estudio aparece en la revista Biology Letters.
Para atraer a las aves, los investigadores visitaron sitios costeros en Cornwall donde colocaron una bolsa transparente para congelar llena de media libra de papas fritas, y luego esperaron a que una gaviota argéntea mordiera el anzuelo. Cuando el pájaro se acercó a la bolsa, el investigador lo miró a los ojos, calculando cuánto tiempo le tomó al pájaro llegar al premio gordo salado y grasiento. En total, 74 pájaros notaron la bolsa, pero solo 27 se acercaron a ella. De eso, solo 19 realmente participaron en la prueba, caminando hacia las papas fritas sin vigilancia.
La reacción de las gaviotas a la mirada fue variada. En algunos casos, los pájaros ignoraron la mirada humana y picotearon la bolsa de inmediato. Seis de los pájaros estaban completamente asustados y nunca llegaron a la bolsa. En promedio, las aves que se observaron tardaron más en llegar a la bolsa, aproximadamente 25 segundos, en lugar de 13 segundos cuando el observador humano estaba mirando hacia otro lado.
Según el comunicado de prensa, el estudio sugiere que la mayoría de las gaviotas argénteas tienen miedo de los humanos, y que solo una pequeña minoría de aves audaces causa problemas. Tratar a todas las gaviotas por igual, escriben, es inútil. En cambio, dicen que la gente debería tratar de mirar esas gaviotas agresivas cuando atacan su próxima fiesta en la playa.
"Nuestro estudio tuvo lugar en ciudades costeras en Cornwall, y especialmente ahora, durante las vacaciones de verano y las barbacoas en la playa, estamos viendo más gaviotas en busca de una comida fácil", dice el autor principal del estudio, Neeltje Boogert, de la Universidad de Exeter en el comunicado. . “Por lo tanto, aconsejamos a las personas que miren a su alrededor y estén atentos a las gaviotas que se acercan, ya que a menudo parecen tomar la comida por detrás y sorprender a las personas. Parece que solo mirar a las gaviotas reducirá la posibilidad de que te arrebaten la comida ".
Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Viola Ross-Smith, portavoz del British Trust for Ornithology, le dice a Magra del New York Times que las gaviotas ven a los humanos como animales grandes y peligrosos, por lo que intentan ser furtivos. “Es más probable que te sorprendan; son más propensos a atacar por la espalda ", dice ella. "Puede parecer un ataque a una persona, pero en realidad no son ataques, solo una alimentación de pájaros".
Lo que significa que cuando estás en la playa, siempre vale la pena darse la vuelta de vez en cuando y lanzar una mirada helada, en caso de que te estén acechando.
