Apodado Big Muddy, el río Mississippi se extiende más de 2, 300 millas desde su inicio como Missouri en Montana hasta su delta en Louisiana. Sus afluentes drenan partes de 31 estados y dos provincias canadienses, por lo que es la cuarta cuenca más grande del mundo.
El Mississippi es una parte vital de los ecosistemas que toca, así como la economía de los Estados Unidos: transporta $ 54 mil millones en productos agrícolas cada año. Pero la contaminación y la mala gestión han llevado al río a problemas, informa Dan Nosowitz para Modern Farmer . Entonces, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos acaba de anunciar su plan para mantener a flote la cuenca.
El plan del USDA, o la Iniciativa de Cuencas Saludables de la Cuenca del Río Mississippi, incluye una inversión de $ 30 millones en proyectos en toda la cuenca. También destaca áreas objetivo clave: escorrentía de nutrientes, erosión y salud del suelo.
Pero solucionar estos problemas no es tarea fácil.
Un grupo que mide la salud de las cuencas hidrográficas, la Iniciativa de las cuencas hidrográficas de Estados Unidos, recientemente otorgó a la cuenca del río Mississippi una calificación de D +, informa Brakkton Booker para NPR . El grado mediocre refleja la infraestructura de presas y esclusas de la cuenca. Peor aún, las grandes cantidades de desechos de nutrientes que se lavan de las áreas agrícolas e industriales han fomentado una zona muerta en el Golfo de México del tamaño de Connecticut.
"Las prácticas y actitudes del agua en los Estados Unidos han permitido que el agua dulce se convierta en el ecosistema más degradado de todos los principales Estados Unidos, una vergüenza particular si se considera nuestra gran riqueza hídrica en comparación con otros países", Cynthia Barnett, autora del libro Blue Revolution de 2011 , le dice a Sally Deneen para National Geographic .
Se necesitan cambios importantes para ayudar a la cuenca, pero la economía se interpone en el camino, dice Fred Kirschenmann, miembro del Centro Leopold para la agricultura sostenible, le dice a Deneen. Por ejemplo, los cultivos de cobertura de otoño como el centeno podrían mantener el nitrógeno en el suelo durante el invierno y es mejor para el medio ambiente, pero mucho más costoso, que simplemente volver a aplicar los fertilizantes nitrogenados en la primavera.
Los problemas se suman. La Iniciativa estimó que abordar problemas de calidad del agua, fallas en la infraestructura de transporte y el envejecimiento de los diques, entre otras necesidades, requeriría $ 1 mil millones anuales, informa Ryan Schuessler para The Washington Post.
"Realmente necesitamos aumentar la inversión en la cuenca del río Mississippi", dijo el director ejecutivo de la Iniciativa, Jordy Jordahl, a Schuessler. "De fondos locales, estatales, federales y privados".
El plan del USDA es un comienzo, pero para salvar a Big Muddy, eso no será suficiente.
