Antes de visitar Taiwán en 2013, el veterano escritor de viajes Matt Long sabía muy poco sobre el país. Una vez que llegó, quedó impresionado.

"Simplemente no hay nada como eso", dice. "Es totalmente único".

Fundador de LandLopers.com, Matt ha visitado docenas de países. Lo que más le impresionó de Taiwán fue su asombrosa belleza natural combinada con una mezcla única de culturas. Los visitantes pueden escuchar música tradicional indígena en Tiehua Music Village un día; el siguiente, visite las antiguas fortalezas holandesas y entre en los templos de la dinastía Qing.

Desde restaurantes innovadores en Taipei hasta exuberantes gargantas de montaña en Hualien y arquitectura histórica en Tainan, la isla tiene algo para cada viajero. Solo un poco más grande que el estado de Maryland, Taiwán es fácil de atravesar, con las principales vistas a solo unas horas de distancia conectadas por una sólida red de trenes de alta velocidad, trenes y autobuses.

“Si eres un explorador urbano reconocido, Taipei y Tainan pueden mantenerte ocupado durante días con tiendas, cafeterías, restaurantes y una vibrante vida nocturna. Pero si eres más aficionado a las actividades al aire libre, las opciones son realmente increíbles ", dice Matt. “No importa lo que decida hacer, asegúrese de reducir la velocidad y conectarse con la cultura local. Pase algún tiempo cenando en un mercado nocturno o levante un taburete para un almuerzo improvisado. La comida es una parte importante de la experiencia de viaje en Taiwán, y una que no debería ser una ocurrencia tardía ”.

Una puerta de entrada a Asia, Taiwán es un destino ideal para hacer una parada. No solo es seguro y asequible, sino que los lugareños también son excepcionalmente amigables y hospitalarios. Además, los titulares de pasaportes estadounidenses pueden visitar sin visa. Basándonos en las experiencias de Matt, desarrollamos un itinerario de cinco días con los aspectos más destacados de Taiwán. Aunque ocho a 12 días es la cantidad de tiempo ideal para experimentar el país, cinco días son el complemento perfecto para cualquier itinerario de Asia. Comenzando en la ciudad capital de Taipei y recorriendo la costa hasta Tainan, este viaje le presentará lo mejor de Taiwán, tanto contemporáneo como histórico.

Día 1 - Ciudad de Taipei

Letreros de neón se alinean en las calles de Taipei. (Matt Long)

Una mujer enciende una vela dentro del histórico Templo Longshan. (Matt Long)

Construido a mediados del siglo XVIII, el templo es un colorido recordatorio de una época pasada.

Un arco de 100 pies marca la entrada al Monumento a Chiang Kai-shek.

Construido en 1980, el monumento conmemora al difunto presidente de la República de China.

Los jardines conmemorativos cuentan con cuidados jardines, pasillos, una sala de conciertos y un espacio teatral.

Con más de 690, 000 artefactos chinos, el Museo del Palacio Nacional es otra visita obligada en Taipei.

Taipei es una ciudad sorprendentemente moderna y global. Matt recuerda que las vallas publicitarias de neón y las tiendas internacionales dominan sus calles, y en ciertas áreas sientes que estás caminando por Times Square. "Es una ciudad tan avanzada como existe en el mundo", dice. Sin embargo, los recordatorios del viejo Taiwán están siempre presentes. En constante evolución, la ciudad abraza simultáneamente sus raíces.

Comience su primer día completo en Taiwán en el Templo Longshan . Con el telón de fondo de los rascacielos modernos, es un recordatorio colorido de una época pasada. Construido a mediados del siglo XVIII por inmigrantes de la provincia china de Fujian, hoy el Templo Longshan es una pieza central cultural de la ciudad. En el interior, el tiempo parece haberse detenido. Dragones intrincadamente tallados inspeccionan a los transeúntes desde sus estaciones en la azotea, el incienso se arremolina dentro y fuera de las habitaciones silenciosas, y los fieles se inclinan en oración.

Luego, dirígete al Salón Conmemorativo de Chiang Kai-shek . Construido en 1980 para conmemorar al ex presidente de la República de China, es uno de los hitos históricos más destacados de Taipei. Marcado en la entrada de la sala conmemorativa hay un arco de 100 pies de altura con un distintivo techo de tejas azules. Desde el arco, un sendero de piedra conduce a los visitantes a través del césped bien cuidado al edificio que alberga una estatua de bronce del difunto presidente y un museo dedicado a su vida y legado. Los terrenos, que abarcan 60 acres, también cuentan con una sala de conciertos y un espacio de teatro junto con pasillos sombreados, áreas de ejercicio y pasillos. Para Matt, una de las mejores partes de visitar el salón conmemorativo fue observar a los lugareños dedicarse a su día. "Los devotos del Tai Chi se reúnen al amanecer y los padres con niños corriendo corren por el terreno masivo de este lugar de vida y respiración", dice. "Este es Taipei, siempre teniendo en cuenta la importancia de un estilo de vida saludable y equilibrado mientras se honra el pasado".

Una primera visita a Taipei no estaría completa sin el Museo del Palacio Nacional, que alberga más de 690, 000 artefactos reubicados desde Beijing a principios del siglo XX durante la Guerra Civil China. Tomaría días, semanas, tal vez años, ver todo en el museo, por lo que Matt sugiere elegir y elegir lo que desea ver. La col de jade del siglo XIX es, como la Mona Lisa del Louvre, una visita obligada.

Entre sitios, pare para disfrutar de algunas de las diversas ofertas culinarias de Taiwán. Taipei "abarca toda la gama para los intereses alimentarios de cualquier persona", dice Matt. Este marzo, las Guías Michelin de fama mundial lanzaron su primera guía de Taipei, que reconoce 110 establecimientos que van desde restaurantes hasta puestos callejeros y que sirven 33 tipos diferentes de cocina.

Esta tarde, viaje en tren a la ciudad de Hualien

Día 2 - Parque Nacional Taroko en el condado de Hualien

El sendero de la cascada Baiyang del Parque Nacional Taroko ofrece a los excursionistas vistas asombrosas. (Matt Long)

Rocas de mármol blanco y aguas azules heladas son la firma visual del parque.

A solo unas horas de Taipei, el parque se siente a mundos de distancia. (Matt Long)

Los senderos incluyen puentes escénicos y túneles.

Eternal Spring Shrine es un destino popular.

Hoy, explore el Parque Nacional Taroko, una de las maravillas naturales de Taiwán que ofrece vistas perfectas a cada paso. De las muchas maneras de explorar el parque, cuya pieza central es la magnífica Garganta de Taroko, Matt recomienda comenzar por el sendero de la cascada de Baiyang . “Esta caminata fácil de 4 km es la introducción perfecta a Taroko. El sendero serpentea a través de túneles, serpientes más allá de enormes paredes de mármol blanco que se alzan en impactante contraste con las heladas aguas azules debajo y conduce a Water Curtain, un manantial natural que fluye a través del techo del túnel final ”, recuerda. Otros puntos destacados del parque incluyen el Swallow Grotto Trail, a lo largo del cual las golondrinas entran y salen de sus nidos en la roca, así como el Eternal Spring Shrine, construido en el estilo arquitectónico de la dinastía Tang sobre un acantilado de cascada.

Esta tarde, viaje a Taitung

Día 3 - Chishang; Ciudad de Taitung

Un paseo en bicicleta a través de arrozales en Chishang es una manera pacífica de pasar una mañana. (Matt Long)

Luego, asegúrese de probar una lonchera de Chishang. (Matt Long)

Este vagón de tren antiguo es un lugar único para disfrutar del almuerzo. (Matt Long)

Linternas pintadas iluminan el pueblo de música Tiehua de Taitung por la noche.

Comienza tu día con un paseo en bicicleta por Chishang, una comunidad agrícola pintoresca salpicada de arrozales en el Valle del Rift Este a las afueras de Taitung. "La tranquila soledad de las granjas y el fresco aroma de las flores de loto en flor y la hierba fresca es una experiencia espiritual para algunos, para otros, una forma inmersiva de disfrutar más de los tesoros naturales de Taiwán", dice Matt sobre el viaje. Luego, asegúrese de probar una lonchera de Chishang . Servidas en restaurantes en Taitung, estas icónicas 'loncheras' de madera están llenas de arroz, repollo, tofu y salchichas dulces y se disfrutan con pollo y cerdo frito.

Regrese a la ciudad de Taitung en tren y pase el resto de sus tardes absorbiendo la energía creativa de Tiehua Music Village, hogar de una creciente comunidad de artistas y músicos independientes. "Por las noches, el pequeño parque se ilumina con artesanos que venden de todo, desde jabones caseros hasta postales de acuarela increíblemente detalladas", dice Matt. "Pero lo más destacado son las actuaciones nocturnas que muestran bandas folclóricas locales y karaoke".

Día 4 - Ciudad de Tainan

Construido por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, Anping Fort ofrece una ventana a los primeros días de Taiwán.

El Templo Confucio de Tainan, construido en 1666, fue el primer templo confuciano construido en Taiwán.

Una de las características más distintivas de la Torre Chihkan es una fila de ocho tortugas de piedra que llevan estelas en sus espaldas. (Matt Long)

La calle Shennong, que data de la dinastía Qing, es una de las mejor conservadas de Tainan. (Felix Filnkoessl / Flickr Creative Commons)

Té negro helado en la calle Fuzhong (Matt Long)

Dentro del templo de Tin Hau (Matt Long)

Viaje a Tainan por la mañana.

Matt describe a Taipei y Tainan como "yin y yang". Tainan, la capital original de Taiwán, tiene sus raíces en la historia y lleva la marca de cada civilización que la ha gobernado. Para comprender la influencia de los primeros comerciantes holandeses, Matt recomienda un paseo por el fuerte Anping junto a la bahía, y para echar un vistazo al impacto duradero de la cultura china, sugiere una visita al Templo Confucio del siglo XVII y al Templo Tin Hau . Hogar de un santuario de casamenteros, el Templo Tin Hau es popular entre los lugareños y visitantes por igual. "Cualquiera puede hacer sus deseos relacionados con el amor escribiendo una nota en el papel provisto", dice Matt. "El deseo se coloca en una de las botellas pequeñas que cuelgan en la pared, y los fieles esperan lo mejor. Asegúrese de ser respetuoso y siempre deje una donación para los suministros, un pequeño precio a pagar si encuentra a su alma gemela ".

Uno de los mejores lugares para presenciar la fusión única de culturas de Tainan es la Torre Chihkan, que comenzó como un fuerte holandés y más tarde se convirtió en una pagoda china y un hospital del ejército japonés. Hoy, Matt lo caracteriza como "bienvenido respiro de una ciudad a veces agitada". Otra visita obligada es la calle peatonal Shennong, que describe como "en constante cambio pero siempre interesante". Se remonta a la dinastía Qing, es uno de los mejor conservados de Tainan. "Una vez una zona ocupada de la clase trabajadora con acceso directo a un área del canal que alguna vez estuvo ocupada, hoy la calle alberga pequeños cafés, bares, tiendas e incluso estudios de artistas", dice Matt.

Tainan es también un paraíso para los amantes de la comida. Entre destinos, pruebe todo tipo de bocadillos, desde sabrosos budines de arroz preparados con salsa de soja y aceite de sésamo hasta bollos de cerdo y té de melón de invierno.

Día 5 - Ciudad de Taipei

Taipei 101 visto desde la montaña del elefante

Una muestra de comida callejera de Taipei (Matt Long)

Calamares secos para la venta

Mercado nocturno de Ningxia (Matt Long)

Viaje a Taipei en tren de alta velocidad a última hora de la mañana

Pase su último día en Taiwán explorando más de su capital. Para evaluar sus opciones, disfrute de la vista desde Taipei 101, uno de los rascacielos más altos del mundo. "En todas las direcciones, las arterias de la ciudad se extienden como celosías a través de vecindarios de moda como Daan, donde los bulevares están llenos de árboles de alcanfor y tiendas de olor dulce que llevan el nombre de Fendi y Vuitton", dice Matt de la vista. "Girando en la otra dirección, se forman distritos muy diferentes, como Ximending, donde los devotos del K-pop hacen fila para tomar té de burbujas y otras mercancías más tradicionales, como el mango seco y el calamar deshidratado, llenan las calles".

Además de sus restaurantes y puestos callejeros, Taipei alberga varios mercados nocturnos activos. Si vuela a la mañana siguiente, asegúrese de caminar por el Mercado Nocturno de Ningxia para disfrutar de una verdadera vida en Taipei. "Los lugareños empaquetan el mercado codo a codo, todo allí en busca de golosinas baratas pero sabrosas como pasteles de rueda de frijol rojo", recuerda Matt. "Las conchas de ostras están esparcidas sobre pequeñas mesas de metal y un aroma ahumado llena el aire, el caos de la noche contrasta con el orden y el ritmo predecibles durante el día de la ciudad".