Cangrejos de río, cangrejos de río, cangrejos de río. Llámalos como quieras (¿sabroso?), Hay unas 600 especies en todo el mundo, y la mitad de ellas en los Estados Unidos y Canadá. Pero si está buscando la verdadera zona de diversidad de cangrejos, diríjase a Tennessee o Alabama. Dicho esto, los científicos no esperaban encontrar una nueva especie en Shoal Creek en Tennessee; Los biólogos acuáticos habían estado estudiando la vida en esa pequeña vía fluvial durante décadas.
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La historia comienza en 2009, cuando el biólogo de la Universidad del Este de Kentucky, Guenter Schuster, recibió algunas fotos de un gran cangrejo de río encontrado en Shoal Creek y las compartió con Chris Taylor, un biólogo acuático de la Universidad de Illinois. El cangrejo de río tenía antenas barbudas cubiertas de setas erizadas que mejoraban sus capacidades sensoriales, y se parecía mucho a Barbicambarus cornutus, una especie que vive a unas 130 millas del arroyo en Kentucky y puede crecer tan grande como una langosta. Schuster y Taylor pensaron que quizás un pescador había traído el cangrejo de río a Tennessee en un cubo de cebo. Pero cuando un colega en Tennessee les dijo que había encontrado otro cangrejo gigante en el arroyo, tuvieron que comprobarlo por sí mismos.
Después de un par de horas vadeando por el agua y volcando rocas, alcanzaron el premio gordo de los cangrejos. Debajo de una gran roca plana debajo de un puente encontraron a un macho dos veces más grande que cualquier otro cangrejo de río que habían visto ese día. Y debajo de una roca cada vez más grande vieron a una hembra. El análisis de ADN mostró que estos grandes cangrejos de río Shoal Creek eran sus propias especies distintas, ahora llamadas Barbicambarus simmonsi ; Una descripción de la nueva especie aparece en las Actas de la Sociedad Biológica de Washington .
Los científicos no están seguros de por qué nadie notó el gran crustáceo antes. "Si fueras biólogo acuático y hubieras visto esto, debido al tamaño y las setas de las antenas, lo hubieras reconocido como algo realmente diferente y lo hubieras salvado", dice Schuster. Sin embargo, parece que estos cangrejos de río no son comunes (solo se han capturado 5) y su preferencia por vivir bajo grandes rocas en aguas profundas puede haberlos hecho fáciles de pasar por alto, especialmente en tiempos de alta mar.
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