A mediados de 1600, cuando la ciencia y la religión estaban mucho más alineadas, los naturalistas descubrían e identificaban una variedad cada vez mayor de plantas y animales. Pero para algunos, la Biblia era un texto autorizado. ¿Cómo, se preguntaban, podrían explicar todas estas nuevas especies en el arca de Noé?
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El obispo John Wilkins se enfrentó a los "burladores ateos" que se atrevieron a decir que la diversidad en expansión del mundo natural era un argumento contra "la verdad y la autoridad de las Escrituras". (También asumió la tarea de desacreditar la existencia de los dragones). La refutación, presentada en su texto de 1668 An Essay Towards a Real Character, and a Philosophical Language, trató de determinar exactamente cuántos animales encajarían en el Arca de Noé, un recipiente cuyas dimensiones fueron "establecidas en trescientos codos en longitud, cincuenta de ancho y treinta de altura. ”Incluso hizo una tabla:
Los animales "limpios" obtuvieron siete representantes, mientras que los impuros para dos. (John Wilkins / Google Libros) Así es como Wilkins pensó este problema:
Está claro en la descripción que Moisés da del Arca, que estaba dividida en tres pisos, cada uno de ellos de diez codos o quince pies de alto, además de un codo que permitía la declinación del techo en el piso superior. Y se acordó, como muy probablemente, que la historia inferior se asignó para contener todas las especies de bestias, la historia intermedia para su alimentación y la historia superior, en una parte, para las aves y su comida, y el otra parte para Noé, su familia y utensilios.
Ahora se puede entender claramente que cada una de estas historias tenía la capacidad suficiente para contestar todas aquellas cosas a las que están asignadas.
El truco de Wilkins para lograr que todos los animales encajen, dice otro John Wilkins, para The Conversation, fue en realidad un momento científico importante por derecho propio. El Wilkins del siglo XVII presentó la que probablemente sea la primera definición biológica de "especie". Al excluir las subespecies o los híbridos, como las mulas, Wilkins podría liberar algo de espacio en el bote. También dejó a las tortugas y "seales" y cocodrilos, y otras cosas "generalmente descritas como animales que pueden permanecer en el agua" en sus propios dispositivos.
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