Una mujer tejedora de orbes comiendo un macho. Foto: Kumon
La araña viuda negra hembra, como su nombre lo indica, devora infamemente a sus posibles pretendientes mientras intentan aparearse con ella. Estas arañas tampoco son los únicos caníbales sexuales en el reino de los artrópodos. Las mantis religiosas femeninas canibalizan a sus parejas, a veces las decapitan y se las comen mientras aún están montadas. Las arañas tejedoras de orbes se comen a los machos más pequeños y tímidos y se aparean con los más grandes y agresivos.
Sin embargo, en un caso interesante de inversión de roles, los investigadores acaban de descubrir que algunas arañas macho también se comen a sus compañeros. Micaria sociabilis, una pequeña araña marrón que vive en Europa, es más propensa a comerse a su compañera que a ella. Los investigadores ven este fenómeno como evidencia de la elección del compañero masculino.
El estudio, que solo se realizó con arañas en el laboratorio en lugar de las observadas en la naturaleza, implicó el emparejamiento de M. sociabilis machos y hembras de diferentes tamaños, edades y estado de apareamiento para ver qué sucedería. Todas las arañas fueron alimentadas con anticipación para desalentar el canibalismo debido al hambre.
Resultó que el canibalismo inverso dependía en gran medida del mes en que se encontraron las arañas. Los machos tendían a comer hembras con mayor frecuencia en julio. En el verano, los machos tienden a ser más grandes y también más caníbales, por lo que los investigadores especulan que la agresión masculina que come mate puede estar correlacionada con el tamaño. Los machos caníbales se comerían a sus potenciales compañeros tanto antes como después de la cópula.
El canibalismo se produjo con mayor frecuencia cuando grandes machos jóvenes del lote de verano se encontraron con hembras mayores de la generación de primavera. Por lo tanto, el comportamiento también podría basarse en la edad femenina. El tamaño del cuerpo femenino no resultó ser un factor significativo en si la hembra se come o no, y tampoco lo hizo la virginidad.
Cualesquiera que sean las razones subyacentes, en el caso de M. sociabilis, los hombres claramente toman las decisiones sobre con quién prefieren aparearse y quién simplemente servirá como otro refrigerio conveniente.
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