Uno pensaría que uno de los beneficios de vivir en la fría Antártida sería poner cierta distancia entre usted y sus vecinos de clima cálido. Pero al menos para los pingüinos Adelia, el mundo parece ser un lugar más pequeño que ese.
El uso entusiasta de potentes insecticidas se convirtió en la pesadilla ecológica de mediados del siglo XX. Y la acumulación cada vez mayor de gases de efecto invernadero en la atmósfera promete ser el problema ecológico de mediados del siglo XXI. Los pingüinos Adelia pueden estar lidiando con ambos al mismo tiempo, según un estudio publicado esta semana en Environmental Science and Technology .
A lo largo de la Península Antártica, uno de los lugares del planeta que se calienta más rápidamente, los glaciares se están derritiendo. Mezclados con los torrentes del agua de deshielo se encuentran niveles inusualmente altos de contaminantes orgánicos. La sopa alfabética de compuestos tóxicos incluye el infame y duradero insecticida DDT, el compuesto que ayudó a frenar la malaria, pero que también se acumuló a niveles venenosos en la cadena alimentaria, poniendo depredadores como águilas calvas, halcones peregrinos y águilas pescadoras en el lista de especies en peligro de extinción.
¿Cómo termina el DDT en un glaciar prístino? Como explica New Scientist, las moléculas contaminantes se adhieren a las partículas en el aire y se transportan alrededor del globo en el viento. Sobre los polos, regresan a la Tierra en tormentas de nieve y se unen a la bolsa de hielo. Allí se sientan, congelados en su lugar, hasta que el hielo se calienta.
Según el artículo, los glaciares de la Península Antártica podrían estar liberando hasta 4 kilogramos de DDT acumulado por año. El goteo constante puede explicar por qué el estudio encontró que los niveles de DDT en los pingüinos Adelie no habían disminuido en los últimos 40 años a pesar de las grandes caídas en el uso mundial del pesticida. (En 1959, solo EE. UU. Usó 40, 000 toneladas de DDT según la EPA. Hoy en día, el uso mundial es de aproximadamente 1, 000 toneladas por año).
(Imagen: Cape Royds, Isla Ross, Antártida, por H. Powell. Punta de sombrero: sitta)
