En la Casa de los Vestals en Pompeya, las fiestas fueron puntuadas por un inquietante recordatorio de la mortalidad: a saber, un mosaico de piso monocromático que representa un esqueleto que lleva dos jarras de vino. Aludiendo a la frase latina memento mori, o "recuerda que morirás", la obra de arte animó a los comensales a disfrutar de los placeres terrenales mientras todavía tenían tiempo, una advertencia, por supuesto, que se hizo aún más profética por el destino final de la antigua ciudad.
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La Última Cena en Pompeya, una nueva exposición en el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford, se basa en más de 300 artefactos, incluidos frescos, vajillas de plata, utensilios de cocina y pan carbonizado recuperado del sitio arqueológico, para explorar la relación indulgente de los romanos con la comida y beber.
Usando Pompeya como punto de partida, el espectáculo traza la trayectoria más amplia de las tradiciones culinarias del Imperio Romano, desde las delicias introducidas por otras culturas hasta la incorporación de alimentos en las prácticas religiosas y las herramientas necesarias para preparar las comidas. La Última Cena en Pompeya también busca demostrar la centralidad de la cena en la vida cotidiana de los romanos; Como el curador de la exposición, Paul Roberts, le dice a Jane Wheatley del Times, las fiestas reunían a las personas y brindaban a los anfitriones la oportunidad de mostrar su estado a través de suntuosas decoraciones, muebles y alimentos.
Panel de mosaico monocromo de un esqueleto que sostiene dos jarras de vino, 1-50 dC, Pompeya, Casa de las vestales (Museo Archeologico Nazionale di Napoli) "Nuestra fascinación con la gente condenada de Pompeya y su vida cotidiana nunca ha disminuido", dice Roberts, quien también fue curador de la exitosa exposición 2013 del Museo Británico, Vida y muerte en Pompeya y Herculano. "¿Qué mejor conexión podemos hacer con ellos como personas comunes que a través de su comida y bebida?"
Según Alastair Sooke, del Telegraph, la exposición también sirve para desacreditar los mitos que rodean los hábitos alimenticios de los romanos. Pero solo hasta cierto punto. Si bien los flamencos y los loros, así como las aves vivas cosidas en cerdos, no eran realmente golosinas típicas, lirón, engordadas con bellotas y castañas, rellenas, horneadas y sazonadas con miel y semillas de amapola, como Mark Brown informa para The Guardian : regularmente hizo el menú.
Otros favoritos incluían conejos rellenos de higos, mousses moldeados en forma de pollos, pan de focaccia, granadas y uvas. Para adornar estas y otras delicias, los pompeyanos confiaron en el garum, una salsa de pescado fermentado que el poeta Martial describió como un "regalo señorial y costoso, hecho de la primera sangre de una caballa que todavía jadea".
Según Wheatley del Times, la comida carbonizada excavada en Pompeya es un punto destacado de la exposición. Entre otros, el tesoro presenta aceitunas, huevos, higos, algarroba, almendras, lentejas y una barra de pan en rodajas en ocho pedazos.
Copas de plata doradas decoradas con aerosoles de aceituna, vid y mirto (de izquierda a derecha), 50 a. C.-150 d. C. (Museo Ashmolean, Universidad de Oxford) 
El cuerpo de una mujer de poco más de 30 años, conservado en resina epoxi transparente, 79 AD, Villa B, Oplontis (Parco Archeologico di Pompeii) 
Comida votiva de terracota: granadas, uvas, higos, almendras, quesos, focaccia, panal, moho, pan largo; 360 aC; Tumba 11, Contrada Vecchia, Agropoli (Parco Archeologico Di Paestum) También son notables los artefactos organizados para que los visitantes se sientan como si hubieran retrocedido en el tiempo hasta el año 79 DC, el año de la devastadora erupción del Monte Vesubio. Como informa el Sooke del Telegraph, la Última Cena en Pompeya recorre las calles de dos pisos de la ciudad, acentuada por un anuncio en fresco de un bar local y una estatua de bronce de un vendedor ambulante, antes de llegar al atrio de la casa de un adinerado residente. Dentro del triclinio, o comedor formal, más frescos, mosaicos y obras de arte esperan junto a tazas de plata para los invitados a la cena, cristalería intacta, recipientes de bronce y un cuenco con adornos azules. Treinta y siete recipientes incluidos en la exhibición fueron sometidos a conservación específicamente para la exposición.
Más allá del triclinio, los visitantes del museo encontrarán, en palabras de Wheatley, la sala "pequeña, oscura y humeante" donde se cocinaba. A menudo, las cocinas, pobladas por trabajadores esclavos encargados de usar ollas a vapor, coladores, moldes, bandejas para asar y otros utensilios para preparar comidas, estaban situadas justo al lado de la letrina; No hace falta decir que estaban calientes, sucias y profundamente antihigiénicas.
Si bien las personas que disfrutaban de estas elaboradas fiestas eran las de los niveles superiores de la sociedad, como explicó Bee Wilson para el Telegraph en 2013, a los pompeyanos más pobres no les fue demasiado mal en lo que respecta a la comida; el promedio de Joe cenó regularmente en los aproximadamente 150 restaurantes de "comida rápida" de la ciudad, o termopolia . (En abril, Jason Daley, del Smithsonian, escribió sobre cómo los arqueólogos que trabajan en el Proyecto Gran Pompeya desenterraron un termopolio elaborado, uno de los más de 80 recuperados hasta la fecha).
La Última Cena en Pompeya cierra con un guiño a los habitantes de la ciudad destruida, representada por la llamada "dama de resina" de Oplontis. Presumiblemente miembro de la familia adinerada propietaria del gran emporio de Pompeya, fue encontrada en el almacén del edificio junto a otras 60 víctimas del Vesubio. Las posesiones que ella sostuvo durante sus últimos momentos (joyas de oro y plata, una cadena de cuentas baratas y una llave) fueron abandonadas cerca.
La última cena en Pompeya estará en exhibición en el Museo Ashmolean de la Universidad de Oxford hasta el 12 de enero de 2020.
