Las personas famosas y raras siempre han tenido hábitos extraños. El matemático Abraham de Moivre dormía veinte horas al día y aún así se le ocurría todo tipo de ideas matemáticas importantes. Según los informes, Thomas Edison y Nikola Tesla apenas dormían en absoluto. Jay Leno duerme cuatro horas por noche. Leonardo da Vinci durmió quince minutos cada cuatro horas. Y Salvador Dalí, quizás el rey de lo extraño, tenía su propio método extraño para dormir. New Scientist escribe:
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Se sentaba con una llave en una mano, sobre una placa de metal colocada en el suelo, y dejaba que el sueño lo llevara. Tan pronto como comenzara a dormir en serio, la llave se resbalaría de sus dedos y golpearía el plato, despertándolo inmediatamente.
Dalí sintió que dormir era una pérdida de tiempo. (También lo hicieron Edison y muchas otras personas influyentes). Pero la ciencia sugiere que dormir es bastante importante, lo cual es bueno para aquellos de nosotros que nos gustan nuestras ocho horas. Y los estudios sugieren que la mayoría de nosotros necesitamos dormir. Quizás esas personas famosas son las pocas afortunadas cuya genética las hace mejores para funcionar sin dormir. Live Science dice que algunas personas simplemente necesitan menos:
En comparación con los ratones normales, aquellos con un gen mutante dormían aproximadamente 1.2 horas menos, y los ratones con dos genes mutantes dormían 2.5 horas menos. Los ratones mutantes también se recuperaron más rápido que los ratones normales de la privación del sueño.
Algunos de nosotros podríamos tratar de engañarnos a nosotros mismos para pensar que somos uno de estos super-wakers. Pero no lo somos, dice el New York Times :
Aún así, aunque es tentador creer que podemos entrenarnos para estar entre el grupo de cinco horas, no podemos, dice Dinges, o que naturalmente somos esos durmientes de cinco horas, considere un hallazgo clave del estudio de Van Dongen y Dinges: Después de unos pocos días, el grupo de cuatro y seis horas informó que sí tenían un poco de sueño. Pero insistieron en que se habían adaptado a su nuevo estado. Incluso 14 días después del estudio, dijeron que la somnolencia no los estaba afectando. De hecho, su actuación se había derrumbado. En otras palabras, los privados de sueño entre nosotros son pésimos jueces de nuestras propias necesidades de sueño. No somos tan agudos como creemos.
Y esta idea de un ciclo de sueño de ocho horas es bastante nueva, dice el New York Times :
La idea de que deberíamos dormir en trozos de ocho horas es relativamente reciente. La población mundial duerme de formas diversas y sorprendentes. Millones de trabajadores chinos continúan poniendo sus cabezas en sus escritorios para una siesta de una hora más o menos después del almuerzo, por ejemplo, y la siesta durante el día es común desde la India hasta España.
Históricamente, las personas tenían más probabilidades de quedarse dormidas, despertarse y luego volver a quedarse dormidas. The Times nuevamente:
Una de las primeras señales de que el énfasis en un sueño directo de ocho horas había sobrevivido a su utilidad surgió a principios de la década de 1990, gracias a un profesor de historia en Virginia Tech llamado A. Roger Ekirch, quien pasó horas investigando la historia de la noche y comenzó notar extrañas referencias al sueño. Un personaje de "Canterbury Tales", por ejemplo, decide volver a la cama después de su "primer sueño". Un médico en Inglaterra escribió que el tiempo entre el "primer sueño" y el "segundo sueño" era el mejor momento para estudio y reflexion. Y un médico francés del siglo XVI concluyó que los trabajadores podían concebir más niños porque esperaron hasta después de su "primer sueño" para hacer el amor. El profesor Ekirch pronto se enteró de que no era el único que conocía la existencia histórica de ciclos de sueño alternativos. En un golpe de historia, Thomas A. Wehr, un psiquiatra que trabajaba en el Instituto Nacional de Salud Mental en Bethesda, Maryland, estaba llevando a cabo un experimento en el que los sujetos fueron privados de luz artificial. Sin la iluminación y la distracción de las bombillas, televisores o computadoras, los sujetos dormían toda la noche, al menos al principio. Pero, después de un tiempo, el Dr. Wehr notó que los sujetos comenzaron a despertarse un poco después de la medianoche, permanecieron despiertos durante un par de horas y luego volvieron a dormirse, en el mismo patrón de sueño segmentado que el profesor Ekirch vio al que se hacía referencia. registros históricos y primeras obras de literatura.
Las personas mayores también parecen necesitar menos horas de sueño que el resto de nosotros, y sentirse somnoliento durante el día no es normal, dice Live Science :
"Nuestros hallazgos reafirman la teoría de que no es normal que las personas mayores tengan sueño durante el día", dijo Dijk. "Ya sea que seas joven o viejo, si tienes sueño durante el día o no duermes lo suficiente o puedes sufrir un trastorno del sueño".
Pero nadie recomienda el método clave de Dali.
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