Hack en curso en el Urban Prototyping Makeathon en San Francisco (imagen: sf. Urbanprototyping.org)
El fin de semana pasado en San Francisco, un grupo de organizaciones cívicas organizó un maquetado de diseño de 48 horas destinado a proporcionar soluciones inteligentes para mejorar uno de los distritos más sombríos de la ciudad. Los san franciscanos tienen una habilidad especial para dar apodos a trozos cada vez más pequeños de la ciudad, y este en particular, una porción de SoMa, a veces se denomina 5M, por su punto de giro en la intersección de las calles 5th y Mission. Es un área llena de salas de masajes opacas y SRO, donde el uso de drogas es aparente y el empleo no lo es. También es el hogar de un gran proyecto de reurbanización en curso, que tiene como ancla el edificio de San Francisco Chronicle, una reliquia del modelo editorial del último milenio que ha cedido en gran medida su papel a las funciones más actuales de un espacio de trabajo de tecnología creativa.
El makeathon tuvo lugar dentro de este edificio y en el TechShop cercano, pero las intervenciones de diseño estaban destinadas a apuntar a las calles exteriores. Los equipos se formaron el viernes por la noche y tuvieron dos días para planear un acto de urbanismo táctico, una intervención de diseño temporal o móvil que involucraría a los ciudadanos en la configuración de sus propios vecindarios. Al final, se esperaba que los equipos presentaran un prototipo funcional de su idea.
Asistí a la sesión de demostración pública el domingo por la tarde para ver qué había generado el fin de semana. Las ideas incluían un ticker de noticias en la acera donde los transeúntes podían votar sobre la importancia relativa de los titulares de las noticias mundiales (autodescrito como "NYSE se encuentra con Reddit"); un quiosco minorista alimentado por energía solar donde los "microempresarios" pueden vender productos mediante pagos móviles y los peatones pueden cargar sus dispositivos; una instalación de proyección de luz que pondría arte brillantemente iluminado en las paredes de callejones oscuros; un pequeño escenario para músicos callejeros con iluminación activada por movimiento y A / V; y un truco del visor que transmite video en vivo desde otra ubicación a la lente de una plataforma de visualización pública (imagen de arriba de ese proyecto). Se presentaron 10 proyectos y se seleccionaron cinco para recibir una pequeña subvención que les permitirá desarrollar aún más su concepto, preparándolo para el próximo Urban Prototyping Street Festival. (Todas las ideas se pueden ver aquí, los ganadores delimitados con "UP Selection").
Salí de la demo con una combinación de impresiones. Por un lado, fue genial ver a todas estas personas pasar su fin de semana en tal esfuerzo, aplicando sus habilidades como codificadores y diseñadores y creadores para desarrollar proyectos que podrían hacer de la ciudad un lugar más seguro y agradable. Por otro lado, fue difícil trazar una línea directa entre estas ideas inspiradas y los problemas que actualmente afectan al vecindario. Proyectar imágenes en callejones oscuros los hace menos oscuros y agrega una capa de arte, pero ¿es el punto de alentar más tráfico peatonal en los callejones? ¿Enviar a los usuarios de drogas empacando a otra ubicación? ¿El callejón está destinado a ser una vía pública o un lugar de reunión? En la lista de cosas que podrían hacer que este bolsillo de SoMa sea más amigable, ¿cuánto impacto tendrá una proyección nocturna?
Uno de los muchos parklets del Día de Park (ing) 2008 (imagen: Flickr, Sveden)
La idea de invitar a los ciudadanos a participar en la configuración de sus propios barrios ha despegado en los últimos años. Uno de los más inspirados y más virales es el Día del Parque (ahora) de fama internacional, organizado por Rebar Group, en el que las personas convierten los espacios de estacionamiento medidos en parklets durante el día, pagando el medidor todo el tiempo pero subvirtiendo su función. Park (ing) Day todavía brilla como un ejemplo de urbanismo táctico porque su enfoque es extremadamente simple y su resultado abundantemente claro. ¿La ciudad necesita más espacio público al aire libre? Aquí hay una parcela de tierra que cualquiera puede alquilar por un puñado de monedas. La inesperada y la visibilidad de los parklets lograron el objetivo muy buscado de romper las barreras entre las personas, estimular la interacción y, en última instancia, construir una comunidad. También fueron una gran fuente de empoderamiento, demostrando que cualquiera podía transformar su calle con nada más que un espacio de estacionamiento vacío, un trozo de astroturf y algunas sillas de jardín. El alcance y el gasto de crear un parklet dependía de sus creadores.
El proyecto del callejón me recordó una intervención organizada en París en 2006 por un colectivo de arquitectos conocido como Atelier d'Architecture Autogérée. El proyecto, titulado Passage 56, ocupaba un espacio intersticial entre dos edificios. A diferencia de un callejón, no necesitaba actuar como paso para vehículos, por lo que el grupo pudo construir una estructura y plantar vegetación. El Pasaje 56 se convirtió en un centro comunitario donde los ciudadanos podían cultivar un huerto, aprender estrategias de construcción ambiental y ver la arquitectura autosuficiente en acción. Aunque se requirió algo de dinero para construir el proyecto, su operación no costó nada.
En Milán, el Festival de Diseño Público anual aparece entre el frenesí de la Semana del Diseño de la ciudad, alentando a los urbanitas a profundizar en la relación entre las personas y el espacio, y a pensar en formas de profundizarlo a través de proyectos creativos. Estos incluyen experiencias gastronómicas colectivas, recorridos a pie, muebles públicos y jardines de contenedores, y experimentos con la fabricación a pequeña escala. Muchos de los ingredientes, métodos y productos que han aparecido durante el festival de intervención de tiempo similar de Milán son los mismos que surgieron del maratón Urban Prototyping. Las redes, los juegos, la agricultura, el intercambio de habilidades y el rendimiento son herramientas excelentes para barajar la dinámica del espacio público. La pregunta, en mi opinión, es si la implementación de las capas superiores del pensamiento de diseño puede penetrar en las complejas capas sociales y económicas que se encuentran debajo. Y cómo suavizar esas capas en un lugar puede arrugarlas en otro.
En el Urban Prototyping Festival el 20 de octubre, los ganadores del makeathon se presentarán junto con otro grupo de proyectos que se completaron durante un período más largo y tuvieron tiempo de abordar parte de esa complejidad. Uno de estos proyectos, llamado PPlanter, intenta resolver los problemas de micción pública en la ciudad (que, si alguna vez has estado en San Francisco, es un problema que tu nariz no puede ignorar). El PPlanter es un urinario modular y un sumidero incrustado con bambú que actúa como un biofiltro para tratar los desechos. Los diseñadores imaginan que es aplicable en algunos de los nuevos espacios públicos de entretenimiento de San Francisco, así como en áreas donde las poblaciones sin hogar tienen pocas opciones de baños.
¿Funcionará? Difícil de decir. En el espectro de las intervenciones urbanas, tiene la ventaja de ser práctico y específico, abordando un problema bien conocido que impide que el espacio público sea fácil de disfrutar. Sin embargo, su utilidad también puede ser su desventaja, dados los muchos desafíos reales de tratar de mejorar la infraestructura de saneamiento público.
Un ejemplo de un dead drop digital (imagen: deaddrops.com)
Uno de mis presentadores favoritos del makeathon fue un proyecto llamado Dead Drop Noir. Las unidades flash USB se implantarían como "gotas muertas" en pequeños agujeros en las paredes de ladrillo, o huecos en una cerca, cargados con capítulos de una novela de misterio. Los participantes leen el primer capítulo en línea, buscando pistas que los lleven a algún lugar del vecindario donde encontrarán una unidad flash cargada con el próximo capítulo. Leer el libro se convierte en una búsqueda del tesoro interactiva. El proyecto no tiene un impacto social manifiesto, pero tiene un incentivo simple para que los ciudadanos salgan al entorno urbano, mirando de cerca los rincones pasados por alto. El subproducto, supongo, sería un mayor interés en la propia posición física en la ciudad y una mejor comprensión de la conexión entre las personas y el lugar.
