Andrew Carnegie dijo una vez: “Una biblioteca supera cualquier otra cosa que una comunidad pueda hacer para beneficiar a su gente. Es una primavera que nunca falla en el desierto ”. La inversión del magnate filantrópico del acero en las bibliotecas finalmente estableció la infraestructura más temprana para el intercambio de conocimiento público y gratuito en los Estados Unidos. Durante la Depresión, la Biblioteca Carnegie en Washington, DC incluso fue llamada "una línea de prueba intelectual".
Inspirado por el trabajo de Carnegie, David Dewane, un arquitecto sostenible, emprendedor y educador que actualmente reside en la Incubadora Halcyon en Washington, DC, está buscando construir más bibliotecas, esta vez, en África Subsahariana, donde solo el 13 por ciento de las personas tienen Conexión a Internet. Su startup de cuatro años, Librii, un nombre que proviene de la raíz de la palabra libro en lenguas romances , planea abrir su primer sitio en Accra, Ghana a finales de este año. Cada Librii consistirá en un edificio de anclaje que actúa como un espacio de estudio físico y alberga colecciones, un centro electrónico hecho de un contenedor de envío modificado que contiene computadoras de alta velocidad junto con otras herramientas digitales y un ágora que sirve como una plaza pública equipada con WiFi Dewane comparte su historia con Smithsonian.com.
Comencemos con el problema. ¿Qué problema estás tratando de arreglar?
El objetivo de Librii es brindar acceso a la información y las herramientas necesarias para crear contenido para el mundo en desarrollo. Por ejemplo, en todo el África subsahariana, hay una gran población con muy poco acceso a servicios de Internet de alta velocidad. Esto solía ser un problema de infraestructura, pero eso está cambiando con las redes de fibra óptica que se están extendiendo rápidamente a mercados previamente aislados.
Si bien los teléfonos celulares pueden proporcionar acceso limitado, incluso aprovechar un teléfono inteligente es como mirar la web a través de un ojo de cerradura. Los dispositivos móviles son excelentes herramientas para acceder rápidamente a contenido breve, pero imagínense iniciar un negocio o ir a la escuela con solo un teléfono inteligente. La participación plena en la economía global requiere computadoras potentes con conexiones rápidas.
Entonces, ¿qué es exactamente Librii? ¿Podrías darme tu discurso de ascensor?
Librii es una red de bibliotecas físicas a lo largo de la red de fibra óptica en expansión en el mundo en desarrollo. Se basa en el principio de que si pone excelentes recursos educativos en manos de personas laboriosas y ambiciosas, pueden transformar sus vidas y sus comunidades.
Librii ofrece contenido fresco y relevante y espacios vibrantes y colaborativos. Le estamos dando a la biblioteca un modelo de negocio al equilibrar los recursos gratuitos y pagos y al proporcionar una experiencia de aprendizaje personalizada, lo que garantiza que cada dólar gastado en Librii tenga el máximo impacto posible.
¿Cómo funciona Librii?
Librii está diseñado para funcionar de manera muy similar a Internet. A diferencia de la biblioteca histórica, donde las personas van a absorber el conocimiento en un ambiente contemplativo, Librii es un lugar al que vas no solo para aprender sino también para crear. Conocemos a nuestros usuarios y entendemos sus objetivos de aprendizaje, luego utilizamos cualquier recurso que podamos para ayudar a lograr estos objetivos. Usamos dinero de la filantropía para construir la biblioteca, pero activamos una serie de fuentes de ingresos dentro de la biblioteca para pagar los costos operativos.
¿Cuáles son estas fuentes de ingresos?
Esta es realmente la clave de todo el proyecto. Librii funciona como un proveedor de servicios de última milla que vincula a los usuarios locales con Internet y, por lo tanto, a muchas empresas basadas en la nube. Creemos que la mayoría de nuestros ingresos provendrán de relaciones con compañías web, incluidos muchos anunciantes, que intentan ingresar y expandirse en los mercados emergentes. Al mismo tiempo, también instituiremos un modelo freemium para los usuarios, permitiéndoles un acceso asequible a varias ofertas de Librii a precios escalonados.
¿Cómo se te ocurrió este concepto? ¿Por qué centrarse en las bibliotecas?
En el transcurso de aproximadamente 30 años, Carnegie construyó 2.500 bibliotecas en todo el mundo, 1.700 de las cuales se encontraban en los Estados Unidos, aproximadamente la mitad de las bibliotecas del país en ese momento. En promedio, abrió una nueva biblioteca cada 5 días durante 30 años. Es un modelo para la creación de conocimiento. Simplemente preguntamos: ¿Qué pasaría si construyéramos otra ola de bibliotecas hoy? ¿A dónde irían y quién se beneficiaría más? Nuestra respuesta fue Librii.
¿Cómo describirías tu éxito hasta la fecha?
Lento pero preciso. Tenemos una gran visión que podría mejorar la vida de millones de personas. Sin embargo, queremos asegurarnos de que nuestro proceso de desarrollo sea deliberado y transparente. Por ejemplo, debido a nuestra estructura de financiación, somos una biblioteca privada, en lugar de pública, que abre nuevas vías a los ingresos, como publicidad, pago por servicio y big data.
Nuestro objetivo es construir un modelo comercial que mejor respalde el éxito a largo plazo de Librii, al tiempo que nos aseguramos de que el modelo comercial sea claro y justo para nuestros usuarios. Contamos con el apoyo de organizaciones como el Instituto del Banco Mundial y Dell, y logramos recaudar $ 50, 000 de 650 personas en 30 países en una campaña de Kickstarter. Nuestro plan es lanzarlo en los próximos meses, lo cual es muy emocionante.
Planeamos abrir una biblioteca piloto en la primavera de 2015. Esta será una prueba y se ejecutará como una "ventana emergente", abierta durante 30 días y luego cerrada. Utilizaremos este piloto para probar una variedad de fuentes de ingresos y obtener un aprendizaje validado sobre lo que nuestros clientes realmente quieren. También usaremos la experiencia como base para una segunda ronda más grande de recaudación de fondos para nuestro primer Librii permanente. Estamos apuntando a finales de 2015 para un lanzamiento difícil.
Como puede ver, ¿cuál es el impacto potencial que Librii podría tener en el acceso a la tecnología y los recursos de información en África?
En su carta anual de 2015, Bill Gates declaró que "la vida de las personas en los países pobres mejorará más rápido en los próximos 15 años que en cualquier otro momento de la historia". Creo que es cierto, y Librii está decidido a desempeñar su papel, específicamente en África. Si examina detenidamente los datos, descubrirá que África ha hecho un gran trabajo en la penetración celular, pero mucho menos que India y China en términos de negocios y hogares que conectan la fibra de línea dura. Eso hará que el tipo de acceso que Librii ofrece sea desproporcionadamente valioso en este mercado específico.
Cuando estaba en Ghana, tenía un conductor llamado Posh. Mientras conducíamos, discutimos el concepto de Librii, y Posh estaba emocionado porque nunca había estado en YouTube. Cuando le pregunté para qué usaría Librii, dijo: "Obtendría más educación. No quiero ser un conductor para siempre". Compartir información con alguien como Posh cambiaría su vida.
¿Cómo será el primer sitio de Librii? ¿Qué tipo de recursos y tecnología incluirá?
Los bibliotecarios nos han aconsejado que lo que realmente impulsa el uso de una biblioteca es lo liviano y limpio que es el espacio. Nuestro primer Librii será un escaparate, por lo que probablemente se parecerá mucho a una Apple Store, pero con más oportunidades para el trabajo en equipo concentrado. En términos de tecnología, nuestro objetivo es replicar o superar la calidad de la experiencia que esperaría encontrar en el laboratorio de computación de una universidad estadounidense: máquinas potentes con conexiones rápidas y software actualizado. Presentaremos tanto Mac como PC y veremos a qué responden los usuarios. Nos comprometemos a tener una colección física y nos gustaría tener una impresora de libros a pedido.
¿Cómo te decidiste por Ghana para el primer sitio?
Ghana es un mercado muy atractivo en África occidental. Es política y económicamente estable y tiene una prensa viva, y es relativamente fácil hacer negocios. Es de habla inglesa y mantiene un fuerte PIB per cápita. Muchas compañías occidentales están lanzando sus operaciones africanas desde el país. En todo el país, existe la sensación de que "este es nuestro momento", y Librii está emocionado de ser parte de ese momento.
¿Cómo planea escalar su empresa? ¿Que sigue?
Nuestra preocupación en este momento es obtener el modelo correcto en una biblioteca en Accra. Una vez que nos sentimos seguros de que estamos en el camino correcto, nuestro plan es crecer estrecho y profundo con varias bibliotecas más en Accra que pueden ser guiadas por un solo equipo de administración. Desde allí podemos expandirnos a otras ciudades y países.
Has mencionado la inversión de Andrew Carnegie en bibliotecas como una inspiración, ¿hay otras startups que veas como modelos de cómo te gustaría establecer Librii?
Starbucks ha sido muy influyente para nosotros. Starbucks reintrodujo un producto que ya existía en el mercado, el café, de una manera que era más glamorosa y atractiva. Estamos intentando algo muy similar con la información. Starbucks también es una franquicia muy exitosa con un importante componente de creación de lugares que experimentó un rápido crecimiento. Se podría decir que Librii se esfuerza por ser el Starbucks de las bibliotecas.
Si pudieras lanzar una pregunta a las masas, con la esperanza de obtener una respuesta de crowdsourcing que sería útil para construir Librii, ¿cuál sería esa pregunta? ¿Y por qué?
¿Estaría dispuesto a desarrollar una relación de mentoría con un usuario de Librii para ayudarlo a lograr un objetivo de aprendizaje? Este es un componente de nuestro modelo de negocio que estamos interesados en probar.
