Rudolph y sus parientes de renos del Ártico han desarrollado un buen truco para ayudarlos a lidiar con inviernos oscuros y sin sol y veranos brillantes: sus ojos cambian de color. En invierno, sus iris adquieren un color azul escarchado, mientras que en verano adoptan un tono dorado. Estos colores promueven un tipo diferente de ventaja visual, ya sea permitiéndoles ver a través de la oscuridad o evitar entrecerrar los ojos en el resplandor soleado.
Ed Yong de National Geographic informa sobre el hallazgo:
La parte que realmente cambia de color es el tapetum lucidum u "ojo de gato", una capa reflejada que se encuentra detrás de la retina. Ayuda a los animales a ver en condiciones de poca luz reflejando cualquier luz que pase a través de la retina hacia ella, permitiendo a sus células detectoras de luz una segunda oportunidad para interceptar los fotones perdidos. El tapetum es la razón por la cual los ojos de los mamíferos a menudo brillan de color amarillo si los fotografía de noche: está viendo que el flash de la cámara se refleja en usted.
Los ojos de reno, por defecto, son dorados. Pero durante el largo invierno, sus pupilas se dilatan durante meses, explica Yong. Todo este esfuerzo afecta a los ojos de los renos, que comienzan a hincharse y, a su vez, ejercen presión sobre el tapetum.
Esta capa está compuesta principalmente por colágeno, una proteína cuyas largas fibras están dispuestas en filas ordenadas. A medida que aumenta la presión dentro del ojo, el líquido entre las fibras de colágeno se exprime y se vuelven más apretadas. El espaciado de estas fibras afecta el tipo de luz que reflejan. Con las brechas habituales entre ellos, reflejan longitudes de onda amarillas. Cuando se aprietan, reflejan ... longitudes de onda azules.
El azul invernal, escribe Yong, es aproximadamente 1, 000 veces más sensible a la luz que el oro veraniego. El último color, por otro lado, ayuda en el verano al rebotar la mayor parte de la luz de los ojos de los animales, actuando efectivamente como un par de gafas de sol naturales. Entonces, cuando se rompan las decoraciones navideñas este año, tómese un momento para verificar si Rudolph es anatómicamente correcto: debería estar luciendo un par de baby blues en esa época del año.
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