"¡Maldita sea! ¡No hay un lugar decente por aquí para comer!
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Empresa estadounidense: una historia de negocios en América
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El hombre tenía un punto: era a principios de la década de 1930, y los conductores de camiones, turistas y vendedores ambulantes cuyos caminos a través del sureste de Kentucky los llevaron a North Corbin encontraron poco más en el camino de bienvenida que los controles de neumáticos y las limpiezas de parabrisas que Harland Sanders ofrecía en su casa. estación de servicio en la autopista US 25.
"Me temo que tienes razón", respondió Sanders.
Pero la queja se apoderó. "Me puse a pensar", recordó más tarde Sanders. "Una cosa que siempre podía hacer era cocinar".
En poco tiempo, había cubierto el piso del pequeño trastero de su estación con linóleo, comprado a crédito. Había rodado en la mesa del comedor desde las habitaciones que él y su familia ocupaban detrás de la estación. Había dispuesto seis sillas alrededor de la mesa. Y había comenzado a servir comidas de estilo familiar: jamón campero, puré de papas, galletas y pollo frito. "Pensé que no podía hacer nada peor que estas personas que manejan estos lugares alrededor de la ciudad", dijo Sanders, según lo relatado en la biografía de John Ed Pearce de 1982, The Colonel .
El coronel Harland Sanders (1890-1980), fundador de Kentucky Fried Chicken, celebra su 88 cumpleaños el 1 de septiembre de 1978 (© Bettmann / CORBIS) Lo hizo mejor que "peor", mucho, mucho mejor: con el tiempo, y con algunos altibajos dramáticos, ese café de una habitación se expandió en un imperio de pollo frito multimillonario, Kentucky Fried Chicken, conocido hoy como KFC . Harland Sanders se convirtió en "Coronel Sanders", y su disfraz de caballero sureño, repleto de perilla, corbata negra y traje blanco de doble botonadura, se solidificó en una marca icónica. Eslóganes como "El plato de hospitalidad de América del Norte" y "Preparamos la cena del domingo siete noches a la semana" llamaron a los clientes a comer o llevar a cabo. En 1964, cuando Sanders, de 75 años, vendió su compañía por $ 2 millones de dólares, más de 600 franquicias estaban distribuyendo su pollo frito, hecho de la mezcla secreta del Coronel de "once hierbas y especias". Ahora una subsidiaria de Yum! Brands, KFC cuenta con casi 20, 000 puntos de venta en todo el mundo, 5, 000 de ellos en China.
"American Enterprise", una nueva exposición permanente en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Americana en Washington, DC, presenta unos 600 artefactos, organizados para contar la historia de los negocios e innovación estadounidenses desde mediados de 1700 hasta el presente. Entre esos objetos se encuentra una veleta de mediados del siglo XX con la imagen del coronel Sanders, sosteniendo en alto un bastón con mango de oro. Estas veletas ornamentales alguna vez adornaron las cúpulas de los restaurantes independientes de Kentucky Fried Chicken, insinuando una era popular pasada y pronosticando el dominio multidireccional de su futuro corporativo. "La veleta sugiere que puede encontrar una salida, puede encontrar su próxima comida, en cualquier dirección, norte, sur, este y oeste", dice la curadora Kathleen Franz.
Como una veleta que cede a cada turno en el curso del viento, la búsqueda hiperactiva de décadas del próximo dólar, el próximo trabajo y el siguiente éxito de Sanders lo llevaron por una multitud de caminos antes de alcanzar la celebridad: nacido en 1890, pasó su primeros años en una pequeña granja en las afueras de Henryville, Indiana. Cuando Sanders tenía cinco años, su padre, un carnicero empobrecido, murió y cinco años más tarde, Sanders se fue de casa por una temporada como granjero, regresando un mes después con $ 2 y su primera derrota: había prestado más atención a las ardillas rojas, conejos y pájaros azules que en la tierra se suponía que había despejado y había sido despedido. A partir de entonces, y durante años, saltó de un trabajo a otro: mano de campo, recaudador de tarifas de tranvías, mula en un barco del ejército con destino a Cuba, marinero de río, ayudante de herrero, trabajador de patio de ferrocarril, bombero de locomotora, mano de sección de ferrocarril, auto abogado abogado, vendedor de seguros de vida, operador de transbordadores, fabricante de lámparas de acetileno, vendedor de neumáticos, a veces partera, y más. Encontró trabajos, y los perdió; ganó dinero y lo perdió; tuvo éxito y fracasó. Una y otra vez. La primera esposa de Sanders, Josephine, lo acusó de "saltar de un trabajo a otro demasiado como una pulga", escribió en una autobiografía inédita descubierta, en 2011, en los archivos de la sede de KFC Louisville. "Josephine pensó que me picaba el pie y que nunca podría mantener un trabajo".
Los días más prometedores de Corbin de Sanders se leen como un giro de página cuyos giros dramáticos: una lucha territorial sobre la señalización que estalló en disparos de armas letales, una actividad secundaria como partera e incluso la cárcel. Pero en el camino, los experimentos de Sanders con el pollo se convirtieron en una especie de vocación, que lo llevaron a la riqueza, la fama regional y los honores, incluido el título ceremonial del estado de "coronel", conferido por el gobernador de Kentucky en 1935. En su guía de 1939, Adventures in Good Duncan Hines, escritor de viajes y eventual magnate de la mezcla de pasteles, elogió a Sanders Café: “Un muy buen lugar para detenerse en el camino hacia Cumberland Falls y Great Smokies. Servicio continuo las 24 horas. Churrascos, pollo frito, jamón del país, galletas calientes ”. Al café, que eventualmente se expandió para acomodar a 142 clientes, Sanders agregó otras empresas: otro restaurante, una serie de cortes turísticas, dos en Kentucky y Carolina del Norte, una tienda de muebles, Una tienda de suministros de fontanería. "Justo cuando estaba comenzando a cosechar las recompensas de una vida agotadora", escribe Josh Ozersky en el Coronel Sanders y el Sueño Americano, "el desastre golpeó una vez más y lo dejó sin dinero y sin trabajo a la edad de sesenta y cinco años".
La desviación del gobierno federal de los Estados Unidos 25 a siete millas al oeste de Corbin, para vincular con una nueva carretera interestatal norte-sur, drenó el tráfico turístico y expulsó a Sanders del negocio: en 1953, rechazó con confianza una oferta de $ 164, 000 para Sanders Court y Café; en 1956, vendió su negocio en una subasta y con pérdidas por $ 75, 000. Sanders, artrítico y coleccionista de la Seguridad Social, había sido golpeado una vez más por los vientos del destino. Pero él era tenaz. "Para mí, no era cuestión de rendirme", escribió Sanders, "era solo un problema de qué hacer a continuación".
Tres años antes, en Chicago, en una convención de restaurantes, Sanders conoció a un empresario de Salt Lake City llamado Pete Harman, quien, a pesar de 12 años en el negocio, nunca había servido pollo frito. Más tarde, visitando a Harman y su esposa, Sanders preparó una cena de puré de papas, galletas, salsa y pollo frito para un cauteloso Harman. Cuando Sanders regresó por Salt Lake City, varias semanas después, encontró las palabras "Kentucky Fried Chicken" pintadas en la ventana del restaurante de Harman y ocho ollas a presión, la solución de Sanders al lento trabajo de freír pollo en una sartén de hierro, en la cocina. . Harman se convirtió en el primer socio de Sanders, primer franquiciado, pagando 4 y finalmente 5 centavos por pollo vendido.
Sanders pasó a franquiciar su receta secreta y procesarla en algunos pequeños restaurantes más, pero cuando su negocio Corbin fracasó, se lanzó a una agresiva campaña de ventas, conduciendo de pueblo en pueblo, en Indiana y Ohio, llevando ollas a presión y bolsas de su mezcla secreta de especias. Para ahorrar dinero, Sanders dormía en su automóvil, se enrollaba en una gruesa manta de lana que Harman le había dado y dependía del sustento del pollo frito que robaba durante sus argumentos de venta. Sanders buscó operaciones familiares, tratando con "personas pequeñas" o "luchadores", como él los llamaba. "Me trataron amablemente y también lo hice bien", escribió más tarde. "Mi producto ha hecho millonarios de algunos de ellos". Harman, uno de esos millonarios, acumuló más de 300 franquicias en Utah, California, Nevada y Washington.
El modelo de franquicia con su división de riesgo sirvió a Sanders igualmente bien. El nombre de "Kentucky Fried Chicken" y la idea de un restaurante estandarizado e independiente, en lugar de un elemento de menú presentado en una variedad de restaurantes variados, fueron Harman's. El suyo era el concepto de una comida para llevar; el suyo era el "cubo" y el eslogan "chuparse los dedos". "Harman es el héroe no anunciado de Kentucky Fried Chicken, Inc., el cofundador virtual de la compañía", escribe Ozersky.
Que Harman y otros franquiciados fueron parte integral del crecimiento de Kentucky Fried Chicken es un punto que los conservadores de museos esperan hacer en "American Enterprise". "En una franquicia, las ideas fluyen de la empresa matriz hacia abajo, pero también vienen de abajo hacia arriba o lateralmente: las personas que poseen franquicias a menudo tienen grandes ideas, para nuevos elementos de menú, para formas de hacer negocios de manera más eficiente y para la marca, que son tomadas por la empresa matriz ", dice Franz.
Sanders murió, a la edad de 90 años, en 1980; Harman, a los 95 años, en 2014. La semana pasada, con los guardias de seguridad disponibles para gestionar la multitud de clientes entusiastas, KFC abrió el primer restaurante de cadena de comida rápida de Estados Unidos en Rangoon, Birmania. Es un largo camino, en tiempo y lugar, desde Corbin, Kentucky, donde una vez, a principios de la década de 1930, un vendedor ambulante exclamó al gerente de una estación de servicio: "¡Maldición! ¡No hay un lugar decente por aquí para comer!
La exposición permanente "American Enterprise" se inauguró el 1 de julio en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian en Washington, DC y rastrea el desarrollo de los Estados Unidos de una pequeña nación agrícola dependiente a una de las economías más grandes del mundo.
