Los anunciantes corporativos lo tratan como el Día mexicano de facto, si no el Día latino, en este país. En 1998, la Oficina de Correos de los Estados Unidos emitió un sello del Cinco de Mayo con dos bailarines folklóricos . En 2005, el Congreso aprobó una resolución que hace del Cinco de Mayo un feriado nacional oficial para celebrar la herencia mexicoamericana. Y es habitual que los presidentes celebren el Cinco de Mayo en el jardín de la Casa Blanca con margaritas que fluyen, música de mariachis y bailarines con trajes tradicionales de colores brillantes.
¿No saben todos que el Día de la Independencia de México es en realidad el 16 de septiembre?
Al crecer en la zona rural de Zacatecas, México, a principios de la década de 1970, los días festivos y las festividades eran grandes asuntos de construcción comunitaria. Asistí a fiestas con música de banda estilo tamborazo, rodeos con charros mostrando sus habilidades de cuerda y equitación, y la procesión religiosa en honor al santo patrón de la ciudad. Sin embargo, lo que más recuerdo fue El Grito, el grito tradicional de "¡Viva México!" Para conmemorar la independencia de México de España el 16 de septiembre. Al igual que la Navidad, la fiesta se celebra en la víspera del gran día y el día mismo. Pero no recuerdo el Cinco de Mayo, al menos no antes de migrar a los Estados Unidos.
Fue en el aula de educación bilingüe de mi escuela primaria en Ventura, California, donde aprendí por primera vez sobre las vacaciones, que se habían incorporado a los planes de lecciones y a las asambleas escolares sobre diversidad cultural. En las escuelas secundarias de la época, los estudiantes mexicoamericanos comenzaron a organizar sus propias celebraciones del Cinco de Mayo para mostrar su orgullo cultural y hacer un reclamo público de pertenencia.
Pero, ¿qué conmemora originalmente el Cinco de Mayo? Es un feriado en México, para ser claros, pero un feriado menor no asociado con ninguna forma particular de juerga. Es el aniversario de la famosa batalla de Puebla, en la que las fuerzas liberales mexicanas derrotaron a un ejército francés de ocupación y a sus aliados conservadores mexicanos durante una de las guerras civiles en serie del siglo XIX de México. Al ayudar a imponer a un príncipe desempleado de los Habsburgo como emperador mexicano, los franceses esperaban obtener una nueva cabeza de playa en las Américas, mientras que Estados Unidos se distrajo con su propia guerra civil épica.
Hay una serie de teorías competitivas (pero no mutuamente excluyentes) de por qué esta, de todas las vacaciones mexicanas, fue la que se destacó en este lado de la frontera, frente a los contendientes aparentemente más fuertes. Una teoría es que habría sido incómodo para los mexicanos en los Estados Unidos estar demasiado ansiosos por celebrar el día oficial de la independencia de otro país. Las generaciones de inmigrantes mexicanos que vinieron a Estados Unidos no estaban necesariamente en los mejores términos con los gobiernos mexicanos autoritarios de antaño, y no tenían ganas de celebrar como si fueran seguidores ciegos de esos gobiernos. Es mejor seleccionar uno diferente: Cinco de Mayo.
Hay una explicación adicional, más prosaica, de la estatura del Cinco de Mayo en este lado de la frontera, y ese es el hecho de que es un momento más conveniente para que los trabajadores agrícolas migrantes celebren, ya que me llevaron a casa cuando hice una investigación doctoral. sobre la popularidad de las vacaciones, que se fortaleció desde 1923, en Corona, California.
La ciudad del sur de California, conocida una vez como la "Capital Mundial del Limón", fue una de las primeras en celebrar el Cinco de Mayo en los Estados Unidos. Los trabajadores mexicanos constituían la mayoría de la fuerza laboral que trabajaba en los 2, 000 acres de limoneros, 11 empacadoras, y planta procesadora de limón en la década de 1930 Corona. Los limones se cultivaron en los meses de invierno, pero se cosecharon en primavera, justo a tiempo para el Cinco de Mayo. El momento de la cosecha de limón hizo que el Cinco de Mayo fuera un feriado oportuno, en el que las personas recibirían una razón para descansar y celebrar y tener un poco más de ingresos disponibles de lo habitual, sin mencionar el clima ideal. Cuando el 5 de mayo cayó en un día laborable, los empleadores pagaban a los trabajadores temprano, y los estudiantes fueron despedidos de la clase temprano para asistir a las festividades. Ya en 1939, Los Angeles Times informó: "Todo el trabajo en la industria de los cítricos se suspendió por el feriado del Cinco de Mayo y varios miles de personas vinieron a participar en la celebración".
Corona es típico de otras comunidades agrícolas en California que dependen del trabajo agrícola mexicano durante la época de la cosecha, donde el Cinco de Mayo se convirtió en un feriado arraigado tanto por lo que representaba como por el calendario. Por ejemplo, la Feria de Cítricos de Primavera de La Habra incorpora un día completo de actividades del Cinco de Mayo, y miles asisten al festival de aguacate Fallbrook durante la temporada de cosecha para probar el delicioso guacamole y asistir a las festividades del Cinco de Mayo.
La celebración del Cinco de Mayo de Corona, que continúa hasta el día de hoy, siempre ha tratado de mantener sus eventos locales, íntimos e inclusivos. El desfile de la mañana todavía presenta héroes locales y modelos a seguir como grandes mariscales, por ejemplo, la madre de un héroe de la Segunda Guerra Mundial asesinado en acción o un juez de la corte superior de Latina, en lugar de celebridades externas. La ciudad limita los patrocinadores a empresas locales y organizaciones sin fines de lucro, continuando con el espíritu de fines de la década de 1940, cuando las vacaciones se utilizaron para recaudar fondos para financiar el primer centro comunitario juvenil que más tarde se convirtió en el Corona Boys and Girls Club, que proporcionó programas de recreación para niños y adolescentes Las ganancias de la celebración otorgan becas universitarias a estudiantes latinos de secundaria locales. La coronación de la Reina del Cinco de Mayo no es simplemente un concurso de belleza, sino una forma de alentar a las jóvenes latinas a adquirir habilidades para hablar en público, ganar confianza y asumir un papel de liderazgo en sus comunidades. Cuando los organizadores tuvieron problemas para recaudar fondos durante la reciente recesión, la ciudad intervino para convertirla en un evento cívico oficial, incorporando completamente el feriado mexicano en la vida pública estadounidense.
No hay patrocinio de cerveza o alcohol para el Cinco de Mayo de Corona, a pesar de que no se puede hablar de la popularidad de las vacaciones en ningún otro lugar sin hablar del otro Corona. El mercado corporativo comenzó a impulsar el Cinco de Mayo como una hora feliz durante todo el día cuando se supone que todos debemos bajar las cervezas y las margaritas cuando reconoció el crecimiento demográfico de la población latina en la década de 1980. Las corporaciones pensaron que la publicidad, el patrocinio y la promoción de los eventos del Cinco de Mayo les permitirían aprovechar ese mercado de consumidores jóvenes. Las compañías de cerveza y alcohol encabezaron el cargo al gastar millones en la comercialización de las vacaciones. Corona Extra (la cerveza, sin relación con la ciudad) solo gastó $ 91 millones en 2013, según Kantar Media, que promocionó las vacaciones tanto en español como en inglés, llamándose a sí misma "la cerveza original de la fiesta del Cinco de Mayo".
No creo que eso signifique que había barriles en el campo de batalla en Puebla, pero es una imagen divertida. Así que ve a tomar una copa el Cinco de Mayo. Pero cuando lo haga, tómese un momento para reflexionar sobre la evolución de esta festividad que conmemora la americanización de una diáspora mexicana ansiosa por afirmar su propia identidad y, cada vez más, la mexicanización de la cultura estadounidense convencional. ¡Salud!
José M. Alamillo es profesor de estudios chicanos en las Islas del Canal de la Universidad Estatal de California y autor de Making Lemonade out of Lemons: Mexican American Labor and Leisure en una ciudad de California . Escribió esto para What It Means to Be American, una conversación nacional organizada por la Plaza Pública Smithsonian y Zócalo.
