En los últimos años, ha quedado dolorosamente claro para todos los que trabajan en medicina que el lavado frecuente de manos es crucial para detener la propagación de la infección en los entornos hospitalarios. Hoy en día, todos los hospitales y clínicas publican carteles que recuerdan a los médicos y otros profesionales de la salud que se limpien o esterilicen las manos entre cada paciente.
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Sin embargo, las manos de los médicos no son las únicas cosas que entran en contacto con pacientes enfermos una y otra vez. El confiable estetoscopio, una de las herramientas más básicas e importantes en el kit de un médico, puede tocar a docenas de pacientes durante un día y se desinfecta con mucha menos frecuencia que un par de manos, lo que aumenta el riesgo de transmisión cruzada de bacterias dañinas y otros microbios entre pacientes.
Para probar este punto, Didier Pittet y sus colegas de los Hospitales de la Universidad de Ginebra, un equipo que ha realizado investigaciones sobre higiene de manos durante más de dos décadas, compararon directamente la cantidad de contaminación bacteriana en las manos de un médico y un estetoscopio previamente esterilizado después de cada vez que el doctor examina a un paciente. Como informan hoy en Mayo Clinic Proceedings, los diafragmas de los estetoscopios (la parte circular que entra en contacto con la piel del paciente) estaban, en promedio, mucho más contaminados que la mayoría de las partes de los guantes en las manos de los médicos, solo superados por la punta de los dedos, que se sabe que transportan las concentraciones más altas de bacterias.
Por supuesto, si un médico hace lo que hicieron los investigadores y esteriliza el estetoscopio con un desinfectante a base de alcohol u otro método después de ver a cada paciente, esto no sería un problema. Pero Pittet cree que rara vez es así, y los datos lo respaldan.
"Los médicos olvidan lavarse las manos con bastante frecuencia, incluso en los mejores lugares", dice. "Cuando se olvidan de lavarse las manos, ciertamente se olvidan de desinfectar su estetoscopio. Y desde mi experiencia, incluso aquellos que son realmente buenos modelos de higiene de manos probablemente se olviden de limpiar sus estetoscopios la mayor parte del tiempo".
El trabajo anterior había analizado la contaminación en estetoscopios de forma aislada, pero como señalan los investigadores, prácticamente todas las superficies en las habitaciones de los hospitales (y en el mundo real) albergan bacterias. Para ver si los estetoscopios son en realidad una amenaza relevante en la propagación de la infección, tendrían que compararse rigurosamente con las manos de los médicos, que se sabe que son vectores de bacterias dañinas si no se limpian adecuadamente.
Para hacer esta comparación, el equipo de Pittet pidió a tres médicos diferentes que realizaran un examen estándar de un total de 33 pacientes hospitalizados diferentes, esterilizando sus estetoscopios y poniéndose guantes estériles de antemano cada vez. Después de cada examen , cultivaron la bacteria que encontraron en dos partes de los estetoscopios (el tubo y el diafragma) y cuatro áreas diferentes de los guantes en las manos dominantes de los médicos (yemas de los dedos, dorso de la mano y a cada lado de la palma).
Los cultivos revelaron que, si bien las puntas de los dedos de los médicos tenían las concentraciones más altas de bacterias, los diafragmas de sus estetoscopios tenían el segundo más, mucho más que sus palmas o el dorso de sus manos. Hubo una fuerte correlación entre los exámenes que produjeron las yemas de los dedos contaminados y los estetoscopios contaminados, lo que sugiere que ambas superficies tenían la misma probabilidad de contraer bacterias de los pacientes.
La cantidad de bacterias que se encuentran en la punta de los dedos enguantada de los médicos, la eminencia tenar (lado del pulgar de la palma), la eminencia hipotenar (fuera de la palma) y el dorso (dorso de la mano), junto con las dos partes de los estetoscopios. Los cuadros de colores muestran el rango dentro del cual cayeron la mayoría de los cultivos de cada región, y las líneas extendidas muestran las cantidades más altas y más bajas de bacterias encontradas para cada uno. (Imagen a través de Mayo Clinic Proceedings / Pittet et. Al.) En una fase separada, los investigadores hicieron que los médicos realizaran exámenes con las manos desnudas con otros 50 pacientes del hospital, y después de cada examen, evaluaron el MRSA: Staphylococcus aureus resistente a la meticilina, una cepa de bacterias que es impermeable a varias clases de antibióticos y medicamentos. preocupación por lo difícil que puede ser tratar sus infecciones.
Este tipo de bacteria se encontró en las manos de los médicos después de 38 de los 50 exámenes, pero siempre que lo fue, también se detectó en concentraciones sustanciales en los diafragmas del estetoscopio, en números mucho más altos que la parte posterior y las palmas de las manos de los médicos. y casi tan alto como la punta de los dedos de los médicos. En algunos casos, incluso los tubos de estetoscopio habían captado MRSA, probablemente de las propias manos de los médicos, mientras sostenían los tubos después de tocar a los pacientes.
A continuación, los planes de Pittet van un paso más allá, probando no solo la frecuencia con la que los estetoscopios se contaminan después de que un médico atiende a un paciente, sino la probabilidad de que un estetoscopio no esterilizado pueda transmitir esa bacteria al siguiente.
También planea trabajar en algo más mundano: un mejor limpiador de estetoscopio. Aunque algunos médicos simplemente no recuerdan limpiar sus estetoscopios, otros, dice Pittet, pueden mostrarse reacios a dañarlos con los desinfectantes o toallitas a base de alcohol que resultan eficaces para esterilizar los instrumentos.
"Si le mostré mi viejo estetoscopio, que utilicé durante más de 30 años, y lo limpié con un limpiador a base de alcohol después de cada paciente, puede ver que el plástico [tubo] se ha dañado mucho", dice. "No es gran cosa, es un costo de $ 13 por 30 años de práctica, pero sin embargo, le dice que no es fácil limpiar su estetoscopio con la frecuencia necesaria".
