Gus Casely-Hayford creció escuchando historias sobre el oro: el metal brillante era parte de la tradición y el legado familiar.
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Al igual que varios sierraleoneses de clase media, su abuelo materno tuvo éxito en el comercio de oro y viajó durante días, a veces semanas para trabajar. Después de un viaje, su abuelo volvería a casa, abrazaría a su familia y sacaría algo de su bolsillo para su hija.
“Traería de su bolsillo una pequeña cartera llena de pepitas de oro y polvo de oro en pequeñas bolsas. Y le daría a mi madre una pequeña pepita que podría haber hecho en una joya como recuerdo de ese viaje en particular ”, dice.
Para Casely-Hayford, el oro es una cápsula del tiempo. El material está profundamente entrelazado con la historia de su abuelo criollo, que emigró a Sierra Leona desde Barbados.
“Mi abuelo se hizo bastante rico gracias al comercio de oro y construyó una casa en el centro de Freetown, la capital de Sierra Leona. Mientras lo construía, dentro de la primera piedra, se dijo que enterró una olla de oro ”, dice. "Incluso si se trata de un mito familiar, lo que creo que representa es la idea de que esta era una familia fundada en torno a esta idea del poder y la fuerza de este material, y cómo les había dado un punto de apoyo en este país".
Hoy, Casely-Hayford, de origen británico, es la directora del Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian y tiene un doctorado en historia africana. Lidera un museo encargado de conectar Washington, DC y el mundo con África a través de la cultura visual del continente. Entre las exhibiciones más comentadas del museo se encuentra "Good as Gold: Fashioning Senegalese Women", que presenta tesoros brillantes, monedas brillantes y joyas llamativas y cuenta una rica historia sobre el metal universalmente precioso y su relación especial con la gente de África occidental . Gold también proporciona un vínculo duradero con el pasado, dice Casely-Hayford en un nuevo podcast de Sidedoor que lleva a los oyentes en un viaje por partes de la región.
Casely-Hayford habla sobre las tradiciones de oro de Senegal, donde los orfebres crean delicadas joyas de filigrana tejiendo tiras de oro como seda. “Viajo por África occidental y veo un estilo increíble. Creo que se debe a una especie de vitalidad, un amor por la vida y la belleza ", dice, describiendo a las mujeres en Dakar que usan regularmente oro en lugar de esconderlo en cajas fuertes. “Se encuentra en un marcado contraste con gran parte de la dificultad que ha sido parte de la historia reciente y distante del continente. Esta es una forma de arte que desafía desafiantemente las ideas que podríamos tener de África ".
La exposición no solo celebra el encanto del oro en la moda contemporánea de África Occidental, sino también su poder como motor económico en la región durante el período medieval.
"Una de las historias que amo es la historia de Mansa Musa", dice Casely-Hayford. Mansa Musa, gobernante del Imperio de Malí del siglo XIV, que según los historiadores es el hombre más rico que jamás haya vivido. Su dominio abarcó el actual Senegal, Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil y partes de Ghana, Malí, Burkina Faso y Níger .
Mansa Musa gobernó una región conocida mundialmente por sus enormes cantidades de oro aluvial que se exportarían a todo el mundo medieval a través de redes comerciales transsaharianas.
"El oro que se ve en África occidental, sería el oro en esas pinturas venecianas que adornarían las coronas de reyes", dice Casely-Hayford. “Y ese es el oro que ves en el sur de Europa, en las cortes del norte de Europa, y que ves en partes del sur de Asia. Esta era una red enorme que se extendió por el mundo antiguo que se irradiaba desde este único estado. Mali.
"Good as Gold: Fashioning Senegalese Women", comisariada por Amanda Maples y Kevin D. Dumouchelle, se exhibe en el Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian (Signare # 1 por Fabrice Monteiro, 2011, cortesía de la galería Mariane Ibrahim) Ampliamente historizado como un emperador benevolente, Mansa Musa construyó su legado en oro y lo usó para financiar uno de sus mayores logros: Tombuctú. Bajo su gobierno, la ciudad se transformó en un centro intelectual global cuando el Período de Ilustración de Europa todavía estaba a siglos de distancia.
Como musulmán devoto, hizo la peregrinación a La Meca para el Hayy, que sirvió como un viaje espiritual y diplomático. Viajando con un séquito que un historiador árabe dijo que incluía 20, 000 personas y 80 camellos, cada uno con 300 libras de oro, Mansa Musa transformó la percepción de su imperio. En una parada en El Cairo, el emperador intentó demostrar su riqueza y generosidad al público.
“Este hombre inundó El Cairo con sus beneficios. No dejó emir de la corte ni titular de un cargo real sin el regalo de una carga de oro ", escribió el historiador árabe Al-Umari en 1324." Los Cairenes obtuvieron ganancias incalculables de él y su suite al comprar, vender, dar y tomando. Intercambiaron oro hasta que deprimieron su valor en Egipto y provocaron la caída de su precio ”.
“Uno de los primeros mapas del mundo antiguo muestra a Europa y Gran Bretaña en la periferia. En el otro extremo, tiene el Medio Oriente. Pero al sur, sosteniendo una pepita de oro, está Mansa Musa, y no está en el borde de un mapa, se lo ve en el centro de un nexo de carreteras, que irradian hacia este nuevo centro intelectual: Tombuctú ”, Casely-Hayford dice (Wikimedia Commons) La exposición "Good as Gold" conecta a las personas con partes clave de la historia de África Occidental, incluso cuando fue el hogar de un imperio que fue un punto focal para el aprendizaje y el comercio.
Como directora del Museo de Arte Africano, Casely-Hayford tiene la tarea de conectar a los visitantes en Washington, DC con la cultura visual de un continente que durante mucho tiempo ha sido relegado a la periferia de los libros de texto estadounidenses, la cobertura de noticias y la comprensión pública.
"Creo que para las personas de ascendencia africana, nuestra historia ha sido asaltada de muchas maneras, por la esclavitud, el colonialismo, el racismo, por tantas cosas diferentes que realmente han servido para socavar nuestro sentido de identidad y nuestro sentido de la historia". él dice.
Para él, centrarse en el oro en uno de los museos de arte africanos más influyentes del país destaca la historia, la cultura contemporánea y las experiencias íntimas de individuos y familias.
“Lo hermoso del oro es que cuenta la historia de los poderosos. Sí cuenta la historia que el colonialismo intentó negar, de civilizaciones indígenas, estructuradas, maravillosas y cultas. Pero también cuenta la otra historia que el colonialismo negó: la historia de cómo el amor parecía sobrevivir a los asaltos espantosos. Y creo que eso es igualmente importante ".
"Good as Gold: Fashioning Senegalese Women", comisariada por Amanda Maples y Kevin D. Dumouchelle, se exhibirá en el Museo Nacional de Arte Africano del Smithsonian en Washington, DC hasta el 29 de septiembre de 2019.
