Salir con el arte rupestre es difícil. Los trozos de pintura, probablemente contaminados con todas las diferentes fuentes de carbono debido a siglos y, a veces, milenios de intemperie, se eliminan primero de las delicadas obras de arte. Luego, los investigadores deben usar estos pigmentos para aislar el carbono fechable para llegar a una edad. Laura Geggel de LiveScience informa que un investigador acaba de pasar más de siete años superando algunos de esos obstáculos para fechar el arte rupestre de los san del sur de África. Sus esfuerzos dieron sus frutos: su equipo descubrió que parte del arte tiene 5, 000 años, mucho más antiguo de lo que los investigadores pensaban anteriormente.
Según Léa Surugue de The International Business Times, los investigadores utilizaron una técnica llamada espectrometría de masas con acelerador (AMS) para analizar las virutas de pintura de las pinturas rupestres en 14 sitios en Botswana, Lesotho y Sudáfrica. Esta nueva técnica les permitió usar muestras más pequeñas del material. "Con los métodos actuales de datación, necesitamos grandes muestras, a veces cientos de miligramos de pintura, lo que a menudo significa destruir por completo estas obras de arte", explica Adelphine Bonneau, becaria postdoctoral en la Universidad de Laval y primer autor del artículo en la revista Antiquity . "También tenemos que tener en cuenta que, en muchos casos, el arte no estaba protegido dentro de cuevas y refugios de rocas, sino que se creaba en rocas al aire libre expuestas a los elementos y a la actividad humana, lo que significa que las pinturas a menudo están en mal estado y no pueden ser fechadas . "
Bonneau y sus colegas seleccionaron muestras hechas de materiales orgánicos que contenían carbono, pero evitaron las muestras hechas de carbón, ya que ese material puede durar mucho tiempo y las pinturas hechas con viejos trozos de carbón podrían desechar las fechas. También trabajaron para identificar todas las fuentes de carbono en las muestras, ya que el viento, la lluvia, el polvo y todo tipo de cosas pueden contaminar las pinturas. Bonneau le dice a Geggel que incluso ha sido testigo de ovejas lamiendo las pinturas.
Un eland y figuras humanas de la tradición de la Edad de Piedra Posterior en el Distrito Maclear, Sudáfrica (Antigüedades / Bonneau) Luego examinaron las muestras usando AMS, y obtuvieron fechas para cuando se hicieron las pinturas. La investigación mostró que los antepasados de la gente de San crearon sus imágenes de animales y cazadores utilizando tres materiales primarios que incluyen carbón, hollín y negro de carbón, una mezcla de grasa. La datación de AMS mostró que las pinturas en refugios de roca en Botswana tenían entre 5.000 y 2.000 años de antigüedad. Las pinturas de Lesotho tenían entre 1.500 y 150 años y el arte sudafricano tenía entre 2.500 y 150 años. Las fechas muestran que los refugios rocosos se utilizaron durante varios siglos.
"Por primera vez, es posible entender cómo se crearon las pinturas en un refugio", le dice Bonneau a Geggel. “[Muestra] cuándo y dónde los artistas comenzaron a pintar en el refugio [y] por cuánto tiempo se usó. Abre la posibilidad de discutir por qué algunos refugios se usaron durante largos períodos y otros parecen tener solo una fase de pinturas ”.
Surugue informa que fechar las pinturas permitirá a los investigadores comenzar a asociar algunos de los artefactos arqueológicos encontrados en y cerca de los refugios de rocas con las personas que crearon las pinturas rupestres.
Aún más importante, las técnicas utilizadas para fechar el arte rupestre se pueden usar en otras áreas del mundo. Por ejemplo, se descubrió que el arte rupestre en la isla indonesia de Sulawesi tenía un mínimo de 40, 000 años utilizando una técnica llamada datación por radioisótopos de uranio y torio. Bonneau espera que su técnica ayude a los investigadores a pintar una mejor imagen del arte histórico al refinar aún más las técnicas de citas.
