Este sábado, la nave espacial InSight de la NASA se lanzará desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California, llevándonos a un lugar en el que nunca hemos estado: el interior profundo del Planeta Rojo.
Como informa Shannon Stirone para Popular Science, los investigadores han enviado más de 21 naves espaciales diferentes para estudiar el planeta. Pero esta misión es la primera vez que exploramos las profundidades del núcleo de Marte, algo de lo que todavía sabemos relativamente poco.
La hora de lanzamiento está prevista para las 7:05 AM EST del sábado, y puedes ver el programa en la transmisión en vivo de la NASA. Pero si intervienen problemas climáticos o mecánicos, el equipo seguirá intentándolo. El período de lanzamiento está abierto hasta el 8 de junio.
Hasta entonces, aquí hay algunas cosas que debes saber sobre la misión InSight a Marte:
¿Por qué estamos estudiando el interior de Marte?
"Sabemos mucho sobre la superficie de Marte, sabemos mucho sobre su atmósfera e incluso sobre su ionosfera", dice Bruce Banerdt, el investigador principal de la misión, en un video de la NASA. "Pero no sabemos mucho sobre lo que ocurre a una milla debajo de la superficie, mucho menos 2, 000 millas debajo de la superficie". El objetivo de InSight es llenar ese vacío de conocimiento, ayudando a la NASA a trazar la estructura profunda de Marte.
Al comprender mejor el interior de Marte, los científicos esperan avanzar en nuestra comprensión de cómo los planetas rocosos, como Marte y la Tierra, evolucionan y desarrollan horas extras, informa Stirone. Si bien esta misión no se centra directamente en la búsqueda de vida, como lo han sido las misiones pasadas, algunos de los hallazgos sobre el misterioso núcleo de Marte podrían tener pistas sobre las condiciones antiguas que pueden haber respaldado la vida, informa Kenneth Chang del New York Times .
También podría ayudar a proporcionar respuestas a la pregunta: ¿Por qué la Tierra moderna es tan habitable pero el Planeta Rojo no?
¿Dónde aterrizará InSight?
Se planea que InSight toque el 26 de noviembre en Elysium Planitia de Marte, una extensión súper plana. "Elegimos algo tan cerca de un estacionamiento de 100 kilómetros de largo como pudimos encontrar en cualquier lugar", le dice Banerdt a Chang. La idea es que cuanto más plana sea la región, más fácil será para InSight desplegar sus diversos instrumentos.
¿Qué puede hacer este ingenioso Lander?
InSight pasará sus primeros dos meses colocando instrumentos en la superficie para investigar el interior de Marte. "Me gusta decir que estamos jugando al juego de garras en Marte sin joystick", dice Jamie Singer, líder de implementación instrumental de InSight.
Según la NASA, estos instrumentos incluyen la sonda de propiedades físicas y de flujo de calor, que perforará hasta 16 pies en el suelo para medir el calor que emana de las profundidades del planeta. Una herramienta conocida como Experimento de rotación y estructura interior, o RISE, es un experimento de radiociencia que medirá las oscilaciones a medida que el planeta gira. RISE ayudará a obtener información sobre la composición y el estado del núcleo de Marte.
El módulo de aterrizaje también desplegará un sismómetro súper sensible que puede monitorear pequeños temblores de la superficie del planeta o "marsquakes". Este dispositivo, el Experimento Sísmico para Estructura Interior (SEIS), es tan sensible que puede medir "el movimiento del suelo por el distancia de átomos individuales ”, escribe Stirone.
¿Qué son los "maremotos"?
Al igual que los terremotos, los marsquakes son temblores en el planeta rojo. Aunque tales terremotos aún no se han detectado, los científicos están casi seguros de que ocurran. A medida que el planeta se enfría y se contrae, se cree que la corteza también se agrieta, provocando maremotos de magnitud 6 o 7. Actividad similar ya se ha registrado en la luna. Los ataques de meteoritos pueden desempeñar un papel en terremotos adicionales, escribe Katarina Miljkovic, científica planetaria de la Universidad de Curtin y colaboradora de la misión InSight, para The Conversation .
Tales terremotos se pueden usar para representar el interior del planeta, señala Milijkovic, ya que tales ondas "viajan a diferentes velocidades cuando pasan a través de diferentes materiales". En los dos años de la misión principal de Insight, el equipo espera observar al menos 10 a 12 marsquakes, informa Chang.
¿Alguna vez los científicos han intentado medir "maremotos"?
En la década de 1970, el Viking 2 de la NASA llevaba el único sismómetro que haya trabajado en Marte. Debido a que no se colocó directamente en el suelo, el viento a menudo oscurecía las mediciones. Solo midió un ruido que pudo haber sido un terremoto, pero incluso eso "fue ambiguo y no particularmente útil", le dice Banerdt a Chang. La misión de Rusia en Marte en 1996 también intentó medir la actividad sísmica, pero esa misión falló, informa Chang.
Quizás InSight les dará a los científicos sus primeras pistas sobre los temblores de este mundo remoto.
