En la superficie, el lago Minnewanka en Alberta, se parece a la mayoría de los otros grandes cuerpos de agua en Canadá. Rodeado de rodales de árboles de hoja perenne y ubicado cerca del borde oriental de lo que hoy se conoce como el Parque Nacional Banff, el lago de 13 millas de largo ha sido un punto focal dentro del parque durante años, atrayendo a kayakistas, excursionistas y ciclistas a su frío, aguas cristalinas Pero muchos visitantes no se dan cuenta de que el lago, como parece hoy, es una adición moderna al paisaje natural, y que el área, antes de que se inundara, era el hogar de una bulliciosa ciudad turística junto al lago que hoy solo se puede visitar con Equipo de buceo.
Conocido como Minnewanka Landing, el pueblo de verano ubicado en la base de las Montañas Rocosas canadienses había atraído a los habitantes de la ciudad de Calgary durante años, especialmente a partir de 1886 con la finalización de Beach House, un hotel construido a partir de troncos. A lo largo de los años, la ciudad creció hasta incluir cuatro avenidas, tres calles, docenas de cabañas, numerosos hoteles y restaurantes, y múltiples conjuntos de navegación que llevarían a los huéspedes a excursiones en barco por el lago original (mucho más pequeño).
No sería hasta 1912 que el paisaje del área comenzaría a evolucionar con la construcción de una nueva presa, parte de una operación de la planta hidroeléctrica de Calgary Power Co. que se está instalando río abajo, lo que provocaría la inundación de una buena parte de Minnewanka Landing. Pero mientras la ciudad continuó prosperando durante las siguientes dos décadas (42 lotes fueron construidos para dar cabida a sitios de cabañas adicionales), finalmente enfrentaría su destino en 1941 con la construcción de una nueva presa, que elevó las aguas del embalse en 98 pies, envolviendo todo a su paso.
"Fue durante la Segunda Guerra Mundial y todos tenían hambre de poder", dijo Bill Perry, un arqueólogo de Parks Canada, a Smithsonian.com. "Calgary y el área circundante estaban creciendo sustancialmente durante ese momento y requerían más energía, por lo que el lago Minnewanka fue visto como un final fácil".
Hoy el embalse esconde un secreto que muchas personas nunca tendrán la oportunidad de experimentar, a menos que sean buceadores, eso es. Gracias a las aguas heladas alimentadas por glaciares del lago Minnewanka, muchas estructuras de la antigua ciudad turística aún permanecen intactas, incluidos los cimientos de casas y hoteles, muelles, un horno, una chimenea, una bodega, pilotes de puentes y aceras. (Una lista completa de sitios está disponible aquí.) Incluso las bases de la presa original de la ciudad, construida por el gobierno federal en 1895, junto con las bases de la presa construida en 1912, permanecen visibles.
Thierry Boyer, Parques CanadáOtro sitio notable cercano es un campamento nativo que data de miles de años. En los últimos años, los arqueólogos han descubierto puntas de lanza, puntas de flecha, armas antiguas conocidas como atlatls, herramientas de piedra y otros implementos utilizados por las tribus indígenas que alguna vez vivieron allí.
"Lo que es particularmente interesante sobre eso para mí es mirar a toda el área como un paisaje cultural", dice Perry. “Los 13, 000 años de uso continuo del área me fascinan por completo”.
Y Perry no está solo. Estima que aproximadamente 8, 000 buzos descienden al lago cada año para explorar su pasado oculto.
"Debido al agua fría y clara, la madera en realidad sobrevive bastante bien allí", dice. “Por eso se ha convertido en un lugar de buceo tan popular para los clubes locales de buceo. Queda mucho por ver ".
