La zona muerta en el Golfo de México es de 5.052 millas cuadradas, es más pequeña que el año pasado, anunciaron investigadores de la NOAA y la EPA esta semana. Pero todavía es muy, muy grande, aproximadamente del tamaño de Connecticut y mucho más grande que 1, 900 millas cuadradas que la Fuerza de Tarea de Nutrientes de la Cuenca del Río Mississippi / Golfo de México ha establecido como objetivo.
La zona muerta es también una de las más grandes del mundo, solo superada por la zona muerta en el Mar Báltico.
Cada año, 1.7 millones de toneladas de nutrientes viajan al Golfo de México desde fertilizantes en granjas y otras escorrentías que desembocan en el Mississippi. Este gran video de NOAA ilustra cómo estos nutrientes pueden conducir a zonas muertas, al proporcionar un buffet de todo lo que pueda comer para el fitoplancton, creando enormes flores.
Finalmente, el fitoplancton muere o es consumido por otras criaturas. Las bacterias de descomposición se ponen a trabajar, descomponiendo los desechos y los restos microscópicos del fitoplancton. A medida que comen, las bacterias usan oxígeno en el agua, creando un área enorme con poco oxígeno, la "zona muerta". Sin oxígeno, las criaturas marinas tienen que trasladarse a otras áreas del océano o morir.
Como vimos en Toledo a principios de esta semana, las floraciones de algas también pueden ser dañinas para los humanos, especialmente cuando producen toxinas y desafortunadamente están situadas cerca de las estaciones de toma de agua.
