En todas partes donde la cultura popular estadounidense ha penetrado, la gente usa la frase "Salga de Dodge" o "Salga de Dodge" cuando se refiere a alguna situación peligrosa, amenazante o generalmente desagradable. Se cree que la metáfora se originó entre las tropas estadounidenses durante la Guerra de Vietnam, pero ancla la idea de que Dodge City, Kansas, fue un teatro épico de violencia interpersonal y desorden cívico de clase mundial.
Considere este pasaje de la novela británica del crimen 2013, Missing in Malmö, de Torquil Macleod:
“El viaje a Carlisle tomó unos veinticinco minutos. La antigua ciudad había visto una buena cantidad de historia violenta a lo largo de los siglos a medida que se enfrentaban familias escocesas e inglesas en guerra. Toda la zona fronteriza entre los dos países frenéticos había sido como el salvaje oeste americano, y Carlisle era la Ciudad Dodge de la Edad Media ".
Entonces, ¿qué tan malo fue Dodge, realmente, y por qué lo recordamos de esa manera?
La historia comienza en 1872, cuando una colección miscelánea de una docena de pioneros masculinos, seis de ellos inmigrantes, fundaron Dodge a horcajadas sobre las vías recién establecidas del ferrocarril de Atchison, Topeka y Santa Fe. Los primeros años de la ciudad como un importante centro de envío de pieles de búfalo, su período más largo como una "ciudad de vaqueros" al servicio de los senderos de ganado de Texas, y su fácil acceso por ferrocarril a turistas y reporteros de periódicos hicieron famosa a Dodge. Durante 14 años, los medios de comunicación embellecieron la beligerancia y el caos de la ciudad, tanto genuinos como creados, para producir la icónica Dodge City que fue y sigue siendo una metáfora cultural de la violencia y la anarquía en un famoso Viejo Oeste.
Los periódicos en la década de 1870 crearon la reputación de Dodge City como un importante teatro de desorden fronterizo al centrar la atención en el único año de vida peligrosa de la ciudad, que duró de julio de 1872 a julio de 1873. Como una aldea desorganizada, Dodge carecía de estructuras judiciales y policiales. . Unos 18 hombres documentados murieron por heridas de bala, y los periódicos identificaron casi la mitad nuevamente ese número como heridos.
Pero los periódicos no solo informaron esa noticia: la entrelazaron con mitos y metáforas de Occidente que surgieron en los escritos de viajeros occidentales de mediados de siglo como Frederick Law Olmsted, Albert D. Richardson, Horace Greely y Mark Twain., y en la ficción occidental "gentil" de Bret Harte y su contraparte de la clase trabajadora, las populares novelas de espalda amarilla con vaqueros, indios y forajidos.
En consecuencia, los titulares acerca de las acciones seriamente letales en Dodge se hicieron eco de la fantasía de Occidente: “PASTIMEROS FRONTERIZOS. TRES HOMBRES ABURRIDOS CON BALAS Y ENTREGADOS A LA CALLE ”; “FÓRICAS EN LA FRONTERA. VIGILANTES QUE SE DIVIERTEN EN EL SUDOESTE. . . DIECITE CUERPOS PARA COMENZAR UN TERRENO EN LA CIUDAD DE DODGE ”; “TIEMPOS TERRIBLES EN LA FRONTERA. CÓMO SE HACEN LAS COSAS AL OESTE ".
Un periodista visitante comentó que "los periódicos de Kansas tienden a hacer bocas en Dodge, porque ella ha existido solo un mes o más y ya tiene un cementerio sin importar cadáveres". Otro bromeó: "Solo dos hombres asesinados en Dodge City la semana pasada ". Una broma circuló entre los semanarios de Kansas:" Un caballero que deseaba ir de Wichita a Dodge City, solicitó a un amigo una carta de presentación. Le entregaron una escopeta de doble cañón y un revólver Colt.
Ken Curtis y James Arness en "Gunsmoke", el exitoso programa de televisión que popularizó el aura del Salvaje Oeste de Dodge City. (Foto cortesía de Wikimedia Commons) La mala noticia de Dodge hizo su debut en la costa este en 10 pulgadas de columna en el periódico más prestigioso de la nación, el difunto Horace Greeley's New York Tribune . Titulado "LAS DIVERSIONES DE DODGE CITY", condenó al pueblo por el linchamiento de un empresario negro. "El hecho es que en la encantadora Dodge City no hay ley", concluyó. “No hay alguaciles ni policías. . . . En consecuencia, hay una docena de asesinos bien desarrollados que caminan sin ser molestados por Dodge City haciendo lo que les plazca ".
Las condiciones de una anarquía bien publicitada, aunque vendían periódicos fuera de la ciudad, no eran lo que querían los hombres de negocios y profesionales de Dodge City. Desde la fundación de la ciudad temían más por sus bolsillos que por sus vidas. Sus inversiones en edificios y bienes, por no mencionar el futuro del asentamiento como una empresa inmobiliaria colectiva, estaban en riesgo. Para que su empresa comercial común valiera la pena, tenían que atraer a los aspirantes a recién llegados de clase media como ellos.
Y así, en el verano de 1873, la élite económica de Dodge arrebató el control de la situación. La Oficina General de Tierras en Washington finalmente aprobó su título de grupo sobre las tierras de la ciudad y el electorado eligió una lista de oficiales del condado, de los cuales el más importante era un sheriff. Dos años más tarde, Kansas otorgó el estado municipal de Dodge, autorizándolo a contratar a un mariscal de la ciudad y tantos asistentes de abogados como sea necesario.
Desde agosto de 1873 hasta 1875 aparentemente no ocurrieron muertes violentas, y desde principios de 1876 hasta 1886 (período de comercio de ganado de Dodge y durante su prohibición del porte abierto de armas cortas), el recuento de cadáveres conocido promedió menos de dos muertes violentas por año, apenas impactante . Aún así, la influencia cultural de ese infame primer año ha influido en las percepciones de los días fronterizos del asentamiento desde entonces. Parte de la razón fue un inmigrante sueco, Harry Gryden, quien llegó a Dodge City en 1876, estableció una práctica legal, se insertó en la multitud deportiva local, y en dos años comenzó a escribir artículos sensacionalistas sobre la ciudad para la revista de hombres más importante del país., Gaceta de la Policía Nacional de Nueva York, conocida como la "biblia de la barbería".
En 1883, una facción reformista de Dodge City asumió brevemente el control en el Ayuntamiento y amenazó con comenzar una guerra de disparos con jugadores profesionales. Los despachos de alarmistas, incluidos algunos de Gryden, circularon como historias de Associated Press en al menos 44 periódicos desde Sacramento a la ciudad de Nueva York. El gobernador de Kansas se estaba preparando para enviar a la milicia estatal cuando Wyatt Earp, que llegaba de Colorado, negoció una paz antes de que alguien disparara. Gryden, después de haber presentado a Earp y a su amigo Bat Masterson a un público lector nacional, escribió un resumen colorido para la Gaceta de la Policía .
Con el final del comercio de ganado en Dodge en 1886, su ciudadanía de clase media esperaba que su mala reputación finalmente desapareciera. Pero el interés por la colorida historia de la ciudad nunca desapareció. Esta atención duradera finalmente condujo a la inauguración de Dodge en 1902 como un elemento básico en las revistas de circulación masiva de lujo del nuevo siglo, incluido el ampliamente leído Saturday Evening Post .
Con eso, los peligros de Dodge se convirtieron en una mercancía permanente, una producción cultural que se vendió a un mercado primario de turistas y se distribuyó al por mayor a lectores y espectadores. Posteriormente, los escritores que atienden a la fascinación del público con la reputación violenta de la ciudad aparentemente intentaron superarse unos a otros en generalizaciones espeluznantes: “En Dodge. . . el revólver era el único signo de la ley y el orden que podía exigir respeto ". Y:" El tribunal de última instancia allí fue presidido por el juez Lynch ". Y:" Cuando uno fue "expulsado", las autoridades simplemente empujaron el cuerpo salí a Boot Hill y especulé sobre qué más daría el día en derramamiento de sangre ”.
El puñado local de hilanderos de Dodge respaldaba tales tonterías, y las estimaciones falsas de los enterrados en Boot Hill oscilaban entre 81 y más de 200. En la década de 1930, el consenso de la ciudad se había establecido en 33, un número que incluía víctimas de enfermedades y violencia. —Pero una biografía más vendida de Wyatt Earp, publicada en 1931 por el escritor de California Stuart Lake y aún impresa, aumentó el recuento de cadáveres hasta 70 u 80. El éxito del libro de Lake, un floreciente turismo autotransportado y el Gran El severo efecto económico de la depresión en el suroeste de Kansas colaboró en la eliminación de cualquier resistencia local restante para conmemorar los días pasados de Dodge City.
Las películas y luego la televisión también entraron en escena. Ya en 1914, Hollywood había descubierto la antigua ciudad fronteriza. En 1939 Dodge recibió un importante tratamiento cinematográfico. Pero fue una serie de televisión ambientada en Dodge que aseguró su continua importancia cultural. "Gunsmoke" entretuvo literalmente a millones de estadounidenses durante veinte años fenomenales (1955-1975), convirtiéndose en una de las series de mayor audiencia de mayor audiencia jamás emitidas. Irónicamente, debido a que el programa semanal de una hora parece haber provocado el tropo "Sal de Dodge", la población de Dodge de Hollywood fue una interesante colaboración de telenovela de ciudadanos razonables acosados por ataques semanales de una variedad de extraños problemáticos. Era un lugar peligroso solo por las personas que no vivían allí.
Imaginary Dodge todavía está trabajando duro para ayudar a los estadounidenses a trazar su panorama moral como el arquetípico mal ejemplo cívico. Insertado en la narrativa nacional, promueve la creencia de que las cosas nunca pueden ser tan terribles como lo fueron en el Viejo Oeste, lo que confirma que los estadounidenses hemos evolucionado hacia una sociedad civilizada. A medida que tranquiliza a la psique estadounidense, la Ciudad Dodge de mitos y metáforas también la incita a celebrar un pasado fronterizo rebosante de agresión y autodefensa asesina.
