En este día en 1845, un médico llamado Crawford W. Long le dio a su esposa éter como anestésico durante el parto. Este es el primer uso del éter en el parto registrado, pero Long, que no publicó sus resultados hasta la década de 1850, pasó toda su vida luchando por ser reconocido. Lo que sea que haya significado para su carrera, este evento marcó el comienzo de una nueva era en el parto, una en la que estaba disponible la posibilidad de aliviar el dolor.
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Cuando Long hizo esto, ya había usado éter en un amigo, escribe el anestesiólogo Almiro dos Reis Júnior, para eliminar quistes infectados de su cuello. Long tenía experiencia con la sustancia de las llamadas "fiestas del éter", donde los jóvenes se golpeaban por diversión. Sin embargo, el público era escéptico de dejar inconsciente a las personas durante la cirugía, por lo que Long dejó de usar éter en su clínica. "Pero Long todavía creía en la importancia de la anestesia y le administró éter a su esposa durante el nacimiento de su segundo hijo en 1845 y otros partos posteriores, convirtiéndose así sin duda en el pionero de la analgesia obstétrica", escribe dos Reis Júnior.
Más adelante en su vida, Long intentó obtener crédito por ser pionero en anestesia quirúrgica, una afirmación contenciosa que los historiadores no reconocieron hasta hace poco. Pero no buscó crédito por la anestesia obstétrica, escribe el historiador Roger K. Thomas, a pesar de que "su uso del éter con su esposa es anterior a algo más de un año que el del médico escocés James Y. Simpson, a quien se le atribuye el primer uso obstétrico de anestesia ".
Simpson estudió y enseñó en la Universidad de Edimburgo, la primera universidad del mundo que se enfoca tanto en ginecología y obstetricia, escribe PM Dunn en el British Medical Journal. El 19 de enero de 1847, usó éter en una entrega difícil. "Inmediatamente se convirtió en un entusiasta partidario y publicista de su uso, contrarrestando enérgicamente los argumentos de aquellos que sugirieron que Dios había ordenado que las mujeres deberían sufrir durante el parto", escribe Dunn.
Después de experimentar un poco, Simpson concluyó que el cloroformo era mejor que el éter para usar en el parto. La primera vez que usó cloroformo para ayudar en un parto, los padres agradecidos bautizaron a su hija Anestesia.
La idea de la anestesia en el parto se dio cuenta rápidamente después de esto. En 1847, Fanny Longfellow, casada con uno de los poetas más prominentes de Estados Unidos, usó éter durante su parto. Luego, en 1853, escribe el autor William Camann: "La reina Victoria alivia el dolor del parto durante el nacimiento del príncipe Leopoldo, poniendo fin a cualquier oposición moral al alivio del dolor durante el parto".
La idea del alivio del dolor durante la cirugía no tenía precedentes cuando los cirujanos comenzaron a experimentar con ella en la década de 1840. Para las mujeres, que habitualmente sufrían agonía por tener un hijo, la idea de nacer sin dolor representaba una nueva libertad. Siguiendo estas innovaciones, escribe Dunn, "las mujeres presionaron para asegurar el alivio del dolor durante el parto y buscaron un mayor control sobre el parto".
